«Как он включается?» спросил Алликстер.
«На пульте управления с задней стороны модуля находится главный переключатель. Переведи этот переключатель в нижнее положение».
Алликстер колебался. Последствия включения модуля было трудно предсказать. Он спокойно спросил: «Какую функцию начнет выполнять этот модуль в первую очередь?»
«В первую очередь будет произведена замена поврежденных схем предохранительного модуля».
«Но они останутся отключенными?»
«Да».
«А затем?»
«Затем будет смазан перегревшийся подшипник KB-408; потребуется также замена протертой изоляции в системе решения парадоксов».
«Когда он займется закреплением молота под потолком?»
«Через восемнадцать минут пятьдесят шесть секунд».
«Гм! Алликстер снова задумался. Я успею, конечно, выйти из вычислительного центра, но что случится после этого? Успею ли я задать требуемые значения с помощью циферблатов экспортного терминала и покинуть планету прежде, чем ты придумаешь еще какой-нибудь способ на меня напасть?»
«Задача содержит непредсказуемые переменные параметры».
Алликстер расхаживал взад и вперед: «Если мне удастся отвлечь внимание машины, я успею сбежать. Если нет, машина меня убьет как нежелательного инопланетного вредителя. У любого мозга, даже искусственного, должно быть какое-нибудь любимое развлечение, что-нибудь, чем она любит заниматься, чтобы не скучать и не придумывать проказы. Может быть» Алликстер задержался, нахмурился: «Придется раскошелиться». Он рассмотрел ситуацию с другой точки зрения: «Почему бы не заплатить несколько франков за свою шкуру, в конце концов?»
Он вынул из кармана кварцевый шарик с
маленьким кристаллическим существом внутри; оно мерцало, блестело и переливалось всевозможными оттенками сине-лиловым, розовым, аквамариновым. Алликстер положил этот сувенир на выступ стены, примерно на уровне подбородка: «Ты видишь эту маленькую сферу?»
«Да».
«Ты регистрируешь цвета отражений кристалла внутри этой сферы?»
«Да».
«Наблюдай за сферой и за оттенками ее внутренних отражений. Пусть это будет твоим развлечением, разгоняющим скуку в долгие часы ночного одиночества. Пытайся предсказывать оттенок каждого следующего отражения. Ошибаясь, производи перерасчет предпосылок прогноза и пытайся предсказать цвет следующего отражения».
«Инструкции зарегистрированы», сказала машина.
Алликстер прикоснулся к гладкому хрустальному шарику: «А теперь, маленький самоцвет, капризничай вовсю, сколько угодно! Пусть жизнь моя висит на волоске, но волосок этот не оборвется, пока ты пускаешь пыль в глаза сложной и мудрой Глобальной Машине. Свобода воли преодолеет логику расчетов! Так переливайся же заманчиво всеми цветами радуги, каверзно и непредсказуемо тебе лучше знать, как это делается!» Он опустил переключатель модуля техобслуживания.
Дверь вычислительного центра все еще была закрыта. Алликстер разрезал замок лазером, открыл дверь и вышел на дорожку, выложенную тонкими каменными плитами, откуда открывался вид сверху на затянутую дымкой серую долину. Над его головой, как разноцветные пламенные шары, в фиолетовом небе сияли мириады звезд, близких и далеких.
«Северная сторона где-то здесь, бормотал Алликстер, обходя здание. Вот склад, а вот и золотистая дверь»
VI
Импортный конвейер пустовал; пропустив Алликстера, оператор вернулся к чтению журнала.
Алликстер пытался прошмыгнуть мимо кабинки диспетчера, но Шмитц заметил его и отодвинул панель стеклянной стены. «Эй, Скотти! заорал он. Вернись и представь отчет! По-твоему, у нас тут парк аттракционов? Для тебя правила не писаны?»
Алликстер задержался и неохотно вернулся.
«Вот! Шмитц бросил на стол желтый бланк. Заполни это и чтобы мне больше не приходилось тебе об этом напоминать! В конце концов, я тоже занят по уши. Вы, механики, вечно прячетесь и снуете туда-сюда, как потаскушки вокруг роскошного ресторана. А потом ко мне приходят и спрашивают: кто тут был и кто что сделал»
«Послушай, Сэм! прервал его Алликстер. Дай-ка мне телефон, мне нужно позвонить».
Шмитц удивленно поднял глаза: «Пожалуйста, звони. Мне все равно лишь бы ты делал все, как положено. Пользуйся моим телефоном, делай что хочешь. Пока ты не нарушаешь правила, у меня нет возражений. Кстати чуть не забыл! Где автопереводчик? Шеф нам накостыляет будь здоров, если»
«Я оставил его в депо», перелистывая телефонную книгу, Алликстер взглянул на диспетчера. Тот напряженно следил за ним ярко-голубые глаза Шмитца блестели на круглом красном лице, как оцинкованные шайбы.
Алликстер захлопнул справочник: «Нет, лучше подождать. Всего хорошего, Сэм Шмитц!»
«Эй! взревел Шмитц. А как же отчет?»
«Я скоро вернусь».
«Скоро это когда? Не забывай, я за все несу ответственность. Это меня лишают премиальных, когда у вас, ремонтников, все валится из рук»
Алликстер отозвался тоном вкрадчивым и нежным, как шелк: «Дай мне пятнадцать минут, дружище Сэм. И я напишу тебе такой отчет, что ты его возьмешь домой, вставишь в рамочку и повесишь на стене».
Прошло пятнадцать минут. Шмитц нервничал, ворчал, просматривал ведомость осмотров и ремонтов. «Проклятый Алликстер хуже всех! Все они, шотландцы, чокнутые и слишком много пьют копченой настойки из торфа, в простонародье именуемой виски. Слава Богу, нормальные люди придумали пиво Ага! Кажется, он уже возвращается».