Найт подхватила саквояжи два больших и маленький и двинулась по сияющей дорожке, услужливо скакнувшей ей под ноги.
Ладислава пока что не умела колдовать. В государстве Асерин вообще немногие учатся магическому ремеслу в отличие от восточных стран материка, таких как Лесное королевство и Шэрхенмиста.
Впрочем, теперь, в академии, Найт попадет в стопроцентно колдовскую среду. Впору было бы занервничать, но девушка чувствовала лишь приятное возбуждение. Идти по острову в одиночку она тоже не боялась. Верила, что может за себя постоять: за спиной три курса в военном университете, отец был шерифом, мать стражем границ.
В лесу тропинку подсвечивали маг-колокольчики, растущие по обочинам. Цветы загорались, когда Найт подходила, и тихо гасли у нее за спиной. Казалось, лес идет вместе с Ладиславой.
Это было красиво, но небезопасно: путника видно издалека, засаду можно на раз-два сделать. Найт рефлекторно сошла с тропинки и пошла параллельно ей, в уютной темноте.
Накрапывал мелкий, деликатный дождик. Такой стеснительный, мол, я вам не помешаю, нет? Точно нет? Хотите, не буду капать, просто зависну моросью? У вас такие необычные глаза, девушка; а кожа светлая, как драконья кость; и волосы ах какие у вас густые, пушистые волосы, позвольте я усыплю их жемчужным бисером небес?..
В общем, когда сквозь темные ряды сосен проступили очертания замка, Ладислава уже была истинной дочерью дождя. Восемьдесят процентов воды удел человека превратились в ней в добрые девяносто.
Вдруг впереди зажглась другая маг-дорожка, освещенная цветами. Кто-то еще гулял по лесу в этот неурочный час.
Ладислава замерла в кустах бересклета.
По дороге шел высокий
светловолосый мужчина. Он был одет в шелестящий зеленый плащ-летягу с треугольным капюшоном, штаны с завязками на щиколотках и шерстяную майку с высоким горлом.
Мягкие полусапоги покрывал узор в виде листьев. Судя по стилю костюма, мужчина то ли приехал из Шолоха, то ли просто любил те далекие земли.
Его породистое, гордое лицо отличалось идеальной симметрией, а на плече незнакомца сидел черный ворон с красными глазами.
Кроме того, от мужчины веяло неясной опасностью: после практики в злачных районах Ладислава ощущала такие вещи на ура.
Девушка прищурилась, всматриваясь внимательнее.
Тропинка вела чужака не из деревни, а откуда-то сбоку, со стороны скалистого центра острова. Но, как и Ладислава, он определенно держал путь в академию. Более того, на его плаще вдруг блеснул кафедральный значок.
Значит, это преподаватель?
Между тем мужчина явно был чем-то взволнован. Он покусывал тонкие губы и хмурился. Обращаясь к птице, незнакомец задумчиво протянул:
Что ты думаешь об увиденном, Кори? Рискнем ли мы дерзнуть и провести такое исследование?..
Кар-р-р-р! хрипло одобрил ворон.
Вдруг веточка хрустнула под туфлей Ладиславы.
Кто здесь? незнакомец мгновенно вскинулся, зажег меж ладоней пульсар.
Ворон слетел с его плеча и, сверкая глазами, как угольками, с яростным карканьем рванул аккурат к Ладиславе. Девушка быстро шагнула назад, в глубь куста. Но, к ее вящему удивлению, нога не нащупала землю. Пеплов бересклет рос на обрыве.
С трудом удержавшись от вскрика, Ладислава кубарем покатилась вниз по покатой, мягкой и к счастью! почти голой почве.
По дороге Найт старалась:
молчать;
все так же крепко держать чемоданы;
сгруппироваться, чтоб сохранить шею в целости.
Последние два пункта слегка противоречили друг другу, но Ладислава любила невыполнимые задачи.
Наконец дно оврага было с успехом достигнуто. Замерев в какой-то жутко неудобной позе, девушка перевела дух. Хлопанье зловещих крыльев отсутствовало. Крики «Убей ее, ворон, убей!» тоже. Видимо, преподавателя и птицу вполне устроил самоустранившийся свидетель Хрен-Пойми-Чего
Тучи уже ушли. Звездное небо над головой было демонически привлекательным. Россыпь южных созвездий мерцала и переливалась всеми оттенками серебра предпоследний день августа, хочется поблистать напоследок, до того как дымчатая пелена холода потушит этот свет. В лесу и сейчас темно, хоть глаз выколи, а скоро
Какие у тебя острые лопатки! весело сказал чей-то лирический тенор из-под Ладиславы. А попа мягкая. Привет!
А над ухом раздалось собачье:
Гав!
Вот тут-то самообладание Найт и дало деру.
Девушка взвизгнула, когда человек под ней зашевелился вдобавок к своим словам.
Кажется, этот уже второй за ночь чужак хотел еще что-то сказать, но не успел. Ладислава резко привстала на локте («Ауч!» воскликнул тенор, которому локоть уперся в солнечное сплетение) и с разворота залепила мужчине хорошенький жандармский «хук».
Дружелюбный незнакомец охнул от неожиданности и хотел схватить Ладиславу за запястье, но она уже вскочила и бросилась прочь. Большие чемоданы остались в плену оврага, зато маленький саквояж болтался в руке улепетывающей девицы. Ну и ладно, он ценнее. Пес чужака кажется, он принадлежал к какой-то маленькой породе залаял, но в погоню не бросился.
Хей! кричал незнакомец вслед Ладиславе. Подожди!
Маньяк! отозвалась Лади, ускорившись.
Я не маньяк! Я готовлюсь к семинару по техникам наблюдения!.. А ты не туда бежишь, ау! Академия слева!