Собственно, он и умер, издав напоследок нечто среднее между воем и визгом. Оставалось понять, жив ли мой невменяемый друг. Я попытался сдвинуть тушу волка, но получалось с трудом.
Евгений? осторожно позвал я. Ты жив?
Снизу раздалось невнятное бурчание.
Чего?
Сними, проворчал он. Воняет.
Волк в самом деле благоухал так, что рядом стоять невозможно. К запаху псины теперь добавился запах крови и внутренностей, бок ему разворотило прилично, оттуда торчали кишки и обломки рёбер. Радовало, что это всё-таки обычный волк, а не оборотень или что-то похуже.
С третьей попытки, едва не сорвав себе спину, я смог стянуть тушу волка с человека. Человек привстал и начал отплёвываться.
Вот же вонючка, прохрипел он, досталось ему, похоже, неслабо. В звере том килограммов восемьдесят, да с разгона, тут и кости сломать можно. Лучше бы тигр был, кошки обычно чистые.
Это ты ещё медведя не нюхал, с усмешкой сказал я, помогая ему встать. Тот обычно в говне весь, воняет так, что глаза слезятся.
Встав на ноги, он оглядел себя, потом подобрал горсть прошлогодних листьев и начал вытирать кровь со штанины.
Чего делать будем? спросил он. Волков есть можно?
Да чёрт его знает, ответил я. Вроде бы, можно, но я не пробовал. Может, лучше оленя поискать
Я хотел сказать что-то ещё, как упомянутый олень вырвался из чащи и пронёсся в сторону поляны. Зверь был перепуган и не выбирал дороги. А на пути его оказались мы. Я успел увернуться, а напарник мой отлетел кубарем в кусты. Хорошо хоть на рога его не подняли, отделался лёгким испугом. Пришлось снова его поднимать.
Не, я охоту не одобряю, заявил он. Дело хлопотное и опасное. Куда он побежал?
Если я правильно понял, то на поляну, там безопасно и трава есть. Вопрос в другом: от кого он так резво убегал?
Не хочу знать, заявил я. Пошли за оленем.
Олень нашёлся на поляне, местные травоядные, видимо, уже запомнили, что тут можно безнаказанно пастись, не опасаясь хищников. Правда, человек тоже хищник, а на него магические ограничения не распространяются. Животное уже успокоилось и мирно щипало траву и листочки с кустов по краям поляны. Оставалось только застрелить.
Так что у тебя заряжено? снова спросил я.
Женя так и держал в руках переломленное ружьё.
Посмотри.
Заряжена была пуля, если правильно рассмотрел,
жакан, отлично на крупного зверя, хотя, с учётом калибра, даже перебор.
Закрывай, скомандовал я. Теперь взводи курки. Вот эти, которые сверху, ага, молодец, теперь приклад упирай в плечо и целься.
А тут мушки нет, растерянно заявил он, повернувшись ко мне.
Конечно нет, это ведь обрез, я вздохнул. Тут расстояние метров десять, а то и меньше. Попробуй уже без мушки. Вот по этой линии горизонтально.
А куда целиться?
В шею, сказал я, но тут же поправился, вспомнив о стрелковой подготовке моего спутника, точнее, о полном её отсутствии: лучше в грудь, тогда точно убьёшь.
Выстрел, сноп пламени и дыма, отбитые напрочь перепонки, Женя, летящий спиной вперёд в сторону леса, и олень, летящий в другую сторону с выпадающими внутренностями. Вот это ружьё, с длинными стволами можно пять слонов зараз пробить. Прошлый хозяин, видать, крепкий был.
Я помог стрелку встать, после чего мы пошли осматривать добычу. Олень был крупный, столько мяса мы не съедим точно. Впрочем, оно ведь тут не портится или портится очень медленно. Вот и будем постепенно подъедать, кто знает, сколько времени волшебник будет с книгами возиться. У него ведь гугл-поиска нет, придётся все книги перебирать, а некоторые в процессе пролистывать. Если вообще не забудет про нас.
И как его разделать? спросил Женя, нарезая круги вокруг трупа животного.
Сначала надо спустить кровь, с важным видом сказал я.
Так вон она, он указал на лужу крови, пуля прошла точно через сердце, оставив дыру, в которую можно просунуть кулак, даже два кулака. Думаю, там крови не осталось.
Ну, тогда давай снимать шкуру, сказал я, вынимая нож.
Свежевание и потрошение оленя отняли у нас около двух часов. Потом мы, измученные работой, принялись за готовку. Наломали дров, благо, их тут достаточно, разожгли большой костёр, а через полчаса там уже булькал котелок с наваристым супом из потрохов. Отдельно нанизали на деревянные прутья куски свежей вырезки, которые пожарим чуть позже, когда будут угли.
Попутно встал вопрос об источнике воды. Еды, допустим, у нас хватит на неделю и даже больше, а воду нам где брать? С другой стороны, старик не стал бы жить в засушливом месте. Или у него в пещере есть родник? Пришлось потратить время на разведку местности, но оно того стоило. Если пройти дальше вдоль склона, то там с горы спускался небольшой ручеёк. Достаточно, чтобы умыться и наполнить фляги. Единственным недостатком был ветер, который здесь бушевал с прежней силой. Ну и отлично, есть мысль здесь задержаться.
Когда наступила ночь, которая в этот раз пришла почти вовремя, мы валялись на подстилке из веток. Женя, разумеется, валялся в эйфории от укола, а я просто разомлел от обильной сытной еды и небольшой порции коньяка, который решил не экономить. Оленина оказалась слегка суховатой, но даже так удовлетворила бы вкус любого гурмана.