Это при условии, что он все же приедет, подумала я.
А что, если Белтон пошел на попятную и передумал?
А что, если он нашел шкатулку?
От таких мыслей я похолодела. Только не это!
Что-то лорд Белтон опаздывает, заметила матушка, когда закуски сменились основными блюдами. Я боюсь, вдруг с ним что-то случилось?
Не бойтесь, мама. Он ведь обещал, а значит, приедет, ответила я хмурясь. Да и что с ним может случиться, с целым драконом? Явится как миленький. Наверняка сейчас рыщет в поисках шкатулки, поэтому и задерживается. Этот Белтон так быстро не сдастся. Рано я радовалась! Ведь читала книгу! Должна была понять, что из себя представляет женишок Фанни!
Но Белтон не явился ни во время праздничной трапезы, ни, когда пришел час танцев и гости, во главе с хозяйкой дома, перешли в соседний зал. Я нервно теребила карне (бальный аксессуар, миниатюрная книжечка, в которую дама записывала номер танца и имена кавалеров) и ловила себя на том, что то и дело бросаю взгляды в сторону арочного прохода в зал. И да, все жду, что войдет Теодор Белтон. Мне казалось, что будет достаточно одного взгляда на дракона, чтобы понять за кем из нас победа в первом туре противостояния.
Я чувствую себя разочарованной, пожаловалась леди Тилни.
А я-то как раздосадована, подумала гневно и тут заиграла музыка, приглашая пары на тур вальса. Ко мне подошел милый молодой барон Леннард. Я порадовалась, что запомнила его имя, и присела в ответном книксене на поклон джентльмена. Вот только нам с беднягой бароном не удалось даже выйти в центр зала и присоединиться к остальным парам, потому что в тот миг, когда Леннард протянул мне руку, за моей спиной раздался голос лорда Белтона.
Как? Леди Тилни? Я, конечно, опоздал, но вы не должны были отдавать обещанный мне танец другому!
Голос прозвучал так натурально и негодующе, что я в первый момент даже не нашлась с ответом.
Какой еще танец? Ничего я ему не обещала, и вообще, Теодор ведет себя неподобающе. Ну как настоящий дракон! Где, спрашивается, его манеры?
Бедняга Леннард увидел моего поклонника, оценил расстановку сил и поспешно ретировался, передумав танцевать. Зато матушка Тилни была ой как довольна. Я же повернулась к женишку, смерила его взглядом, и по горящим глазам дракона поняла: шкатулку он не нашел, хотя, видят боги местного мирка, искал со всей страстью драконьей души.
Танец мой! отчеканил наглец и, прежде чем я успела хоть что-то возразить, взял меня под руку и потянул в центр зала, уверенный в том, что я не начну упираться и скандалить. И тут он не прогадал.
Едва мы присоединились к другим парам, как Белтон опустил свою властную клешню на мою талию и так посмотрел мне в глаза, что я решительно настроилась весь тур отчаянно топтаться по его ногам.
Не советую, прошипел Белтон, будто угадав мои мысли. На нас будут смотреть, и если увидят, насколько вы неуклюжи, леди Фанни, то все кавалеры разбегутся, и этот вальс будет единственным вашим танцем за вечер.
Как только понял мой замысел?
Я закусила нижнюю губу и при первых звуках музыки, позволила огнедышащему чудовищу повести меня в танце.
Глава 4
Я не удержалась от довольной улыбки, и тут Белтон, словно издеваясь, притянул меня к себе неприлично близко, так, что наши тела соприкоснулись.
Эй! возмутилась я.
Дракон ощерился белозубой улыбкой и немного ослабил хватку.
Я, кажется, задал вам вопрос? обманчиво мягко проговорил он.
Значит, вот почему вы опоздали? Ощущение собственного превосходства над главным героем романа, переполняло меня. Бегали, сбивая ноги, искали пропажу? До последнего не верили, что я сказала правду?
Нет. Я поверил. Но решил проверить, прошипел Белтон и мило улыбнулся, стараясь на окружавшую нас публику. Не сомневаюсь, за нами следили, и очень пристально. Теодор Белтон считался завидным женихом, и никто в обществе и подумать не мог, что он выберет аристократку среднего колена, а не из высшего круга.
Я скажу вам, где находится шкатулка, если вы выполните мои условия, проговорила, радуясь, что тело автоматически идет в танце, следуя за драконом. Вы поклянетесь на крови рода, что разорвете помолвку и тогда я скажу, где вам искать вашу пропажу, выпалила
просто не чувствовала ног.
Вытянув их вперед и откинувшись на спинку сиденья, я позволила себе расслабиться, не сразу вспомнив о манерах и очнувшись только когда лорд Тилни удивленно уставился на меня, вопросительно изогнув бровь, а матушка Тилни многозначительно и громко прокашлялась.
Я просто устала, ответила на молчаливый вопрос родителей.
Это не повод забывать о манерах, попеняла мне леди Гарриет. И вообще, Фанни, с тобой в последнее время происходит что-то странное. Мне порой начинает казаться, что ты не моя дочь.
Я села ровно и чинно сложила руки на коленях. Ладно. Не будем злить маман!
Ай да леди Тилни! Проницательная особа.
Если бы не волнение, связанное с помолвкой, я бы, действительно решила, что тебя подменили, продолжила матушка.
Моя дорогая, обратился к ней сэр Джонатан, вспомни себя в ее возрасте и все переживания, связанные с предстоящим браком. Он посмотрел на меня и мило улыбнулся, пока экипаж, покачиваясь, отчаливал мелким суденышком от огромной пристани особняка. Конечно, Фанни в смятении. Она влюблена, а влюбленным свойственно порой нести такую несуразицу!