А вот тут-то вы очень ошибаетесь. Не следовало ее трогать.
Я вскипела.
Ага. Не надо. А как мне тогда спасаться? Сидеть, сложа руки, и ждать, пока книга со мной не расправится? Э, нет. Не мой вариант. Я пыталась по хорошему, честное слово! Но не получилось. Так что без вариантов!
Только как объяснить Теодору, что попытка шантажа продиктована не желанием ему насолить, или покапризничать, а стремлением выжить.
Я смерила дракона взглядом. Он стоял рядом, отпустив мою руку, и явно ждал, что же я соизволю ответить.
Я не крала вашу шкатулку. Я просто ее переложила.
Маленькая шантажистка. И вот к чему все привело. Он говорил совершенно холодным голосом чужака, которого я не знала и не
оранжевыми лилиями.
Я подняла взгляд, отложив в сторону очередное приглашение на прием, и взглянула на горничную.
Спрашивать, кто отправитель букета, смысла не было. Без сомнений Теодор. К слову, за сегодня корзина была уже третьей. Драконище то ли испытывал запоздалое угрызение совести за сорванный поцелуй, или
или что-то задумал. И вот последнее меня настораживало.
Поставь у окна, велела я Милли.
Горничная восхищенно вздохнула, покосившись на корзину с розами ее доставили перед завтраком, затем удостоила вниманием букет орхидей, примостившийся на моем письменном столе, а уж потом отправилась к окну, где и оставила лилии, прежде наклонившись и вдохнув их густой аромат.
Вы сегодня так много работаете, проговорила служанка.
Я притянула ближе очередное приглашение, вздохнула и, обмакнув перо в чернила, принялась выводить изящным почерком Фанни первую строчку, где выражала счастье и желание увидеть дорогого лорда и леди Терренс, а также мисс Мери, на приеме в субботу, который состоится в девятнадцать часов.
Может, вам принести воды, или чаю? Милдред не торопилась уходить.
Ничего не надо. Ступай! Мне не терпелось избавиться от горничной и поскорее закончить работу над приглашениями. Кстати, парочку я планировала оставить для определенных гостей. Устрою, так сказать, сюрприз товарищу Белтону. О, я предвкушала увидеть выражение его красивого и надменного лица, когда он тоже прибудет на прием в качестве дорого и почетного гостя!
Мы еще посмотрим, кто кого, прошептала я.
Милли, услышав мои слова, на секунду задержалась в дверях, но сообразив, что я обращаюсь не к ней, печально вздохнула и вышла. Я же с воодушевлением фанатика принялась строчить в приглашении текст, уже плотно сидевший в голове, меняя в теме только имена и фамилии. В итоге я пропустила обед. Слуги пытались меня накормить, но смогли уговорить только выпить чаю. Приходила и матушка Гарриет. Последняя, увидев, чем я занимаюсь с таким воодушевлением, удалилась довольная, даже не попеняв мне на то, что не спустилась в обеденный зал и не составила им с лордом Тилни компанию.
Я успокоилась, только когда предо мной выстроилась горка приглашений, запечатанных в конверты с золотой тесьмой. Облегченно выдохнув, утерла лоб и откинулась на спинку стула, сбросив с левой ноги туфлю и покачивая ею в такт песенке, что звучала в моей голове.
Итак, пункт один выполнен! Я мысленно поставила «галочку» в своем списке, который существовал исключительно в моей голове. Бумаге и перу я не доверяла.
Бросив быстрый взгляд в окно, пожалела, что уже незаметно подкрался вечер. Он, кстати, был удивительный, тихий и необычайно яркий. Я с умилением смотрела на оранжевый с розовым закат. На небо, горящее перед торопившимися сумерками.
Ах, думалось мне, как же не терпится приступить к следующему пункту!
Когда в дверь постучали, я лениво сбросила с ноги вторую туфлю, приподняла юбки и, положив ногу на ногу, как книжный джентльмен (конечно же, леди не могла сидеть столь непристойно, даже когда ее не видят. Но я оказалась леди так себе. Поэтому позволила себе немного расслабиться).
Именно в этот момент в комнату вошла Милдред. И в ее руках красовалась
Я даже фыркнула.
Ну это совсем неинтересно! Он что, решил меня задарить цветами? Чтобы я ночью задохнулась от их аромата?
Коварный драконище.
А вам тут цветы, леди Фанни, елейным голоском проговорила горничная.
Поставь подарок лорда Белтона на подоконник, велела служанке, едва взглянув на пышные хризантемы, немного удивившись, что они были не срезаны, а росли из горшка.
А это не от лорда Белтона, госпожа, сказала Милли, сделав так, как ей было велено.
Я даже брови от удивления приподняла. Это что же получается? После вчерашнего приема у герцога, нашелся самоубийца, который решил прислать цветы, еще и вечером, чужой невесте?
Споро и немного неловко надев туфли, я прошаркала к окну и уставилась на хризантемы. Ой, как они мне понравились. Хотя бы тем, что были в горшке. А значит, проживут долго при достойном уходе, который я им, само собой, обеспечу.
Бутоны были чудесные: белые и розовые, на сильных стеблях.
Не удержавшись, я протянула руку и коснулась одного цветка, а затем увидела и карточку дарителя, лежавшую среди зелени листьев. Взяв ее в руки, сразу заметила, что ктото уже совал свой нос, открыв то, что ему или ей, не предназначалось.
Миледи, тут же поспешила объяснить Милли, заметив мой вопросительный взгляд и карточку, которую я держала в руке, я не трогала ничего. Это ваша матушка. Она так обрадовалась, решив, что новый букет непременно от