Когда он стоял, могучий и беспомощный, на крыше небоскреба Торгового центра и, не отрываясь, смотрел через пропасть на выбитые окна банкетного зала, такие близкие и безнадежно недосягаемые, его охватило отчаянное чувство собственного бессилия.
Кронски устало спросил:
Ну что, попробуем еще раз? И, не получив ответа: Запасной гарпун у нас есть, может, стрельнем еще разок?
Нет, чуть помедлив, сказал его начальник. «Напрасная трата времени», подумал он, и это было ему не по душе.
Еще минуту он стоял неподвижно и смотрел через пропасть. Там, наверху, люди. Он видел их. И видел дым.
Огонь и шторм всю его сознательную жизнь они были его врагами. Он сражался с ними, защищал от них, иногда побеждал, иногда проигрывал, но всегда ему удавалось схватиться с ними лицом к лицу. Но здесь
Он включил переносную рацию.
Говорит Оливер. Вызываю трейлер.
Тут же отозвался голос Ната:
Трейлер слушает.
Нет смысла продолжать, разочарованно сказал Оливер. Слишком далеко, и ветер мешает.
Понимаю. Нат отчаянно старался справиться с голосом. «Очередная провалившаяся затея. Думай! Думай,
черт тебя побери, думай!!!»
Надо закругляться, продолжал сержант.
Нат в одной руке держал рацию, другой медленно постукивал по чертежной доске.
Подождите немного, сержант. Дайте мне подумать. Последняя просьба, последняя надежда.
В трейлере стояла тишина. Браун, командир пожарной части, Гиддингс и Патти молчали. «Хватит ломать комедию и дурачить окружающих», сказал себе Нат. Он был сам себе противен.
Но в голове его что-то уже зрело, если бы только удалось поймать эту мысль, черт, что же, собственно, у него мелькнуло?
«Очередная идея провалилась, вспомнил он вдруг. Вот в чем дело. Очередная идея а что, если две идеи соединить в одну?» Он сказал в микрофон:
У нас тут были вертолеты, сержант. Нат старался говорить не спеша, одновременно еще раз все обдумывая. Они не нашли места для посадки, поэтому не смогли ничем помочь. А что если отправить их к вам, чтобы они забрали вас вместе с пушкой и доставили так близко к Башне, чтобы можно было попасть гарпуном в окно? Потом линь можно натянуть обратно на крышу Торгового центра и продолжать, как договорились? Он помолчал. Так получится? Есть какая-нибудь надежда?
Последовала пауза. Потом послышалось удивленное:
Ну держите меня!
Сержант вдруг осклабился и чувство беспомощности тут же слетело с его плеч.
Не вижу причин, почему бы могло не получиться. Вызывайте свою тарахтелку. Он взглянул на Кронски. Нам предстоит воздушная прогулка, парень. Как бы не укачало!
Вы считаете, получится? спросил губернатор.
Очень может быть. Нат старательно подавлял свой энтузиазм. Вертолет зависнет на месте, так что ребята из Береговой охраны смогут стрелять почти горизонтально. Вам придется освободить большую часть зала, чтобы кто-нибудь не пострадал. И добавил: Возможно, придется сделать несколько попыток, но это не проблема.
«По крайней мере я надеюсь», подумал он.
Постараемся освободить часть зала, ответил губернатор. И поставим там мужчин, чтобы ловили линь.
Привяжите его к какой-нибудь прочной конструкции, продолжал Нат. Когда потянут линь назад к Торговому центру, нагрузка будет очень велика. Я буду на связи по рации с Оливером, сержантом Береговой охраны, и по телефону с вами. Так мы сможем координировать наши действия. Он передохнул. Когда ведущий линь будет на крыше Торгового центра, к нему прикрепят прочный спасательный трос. И тогда ваши парни могут начинать тащить. Он снова сделал паузу. Но только по команде.
Понимаю, ответил губернатор и улыбнулся. Это ваша идея?
Я же вам обещал, что что-нибудь придумаю. Нат улыбнулся. Только вот до этого нужно было додуматься раньше.
Губернатор рассмеялся.
Я уже многие годы ищу какого-нибудь малолетнего ребенка, который благодаря своему неиспорченному глазу тыкал бы меня носом в очевидные вещи. Продолжая улыбаться, он повернулся к Бет. Но бывают моменты, когда и мне удается их заметить с первого взгляда. Слава Богу. И уже другим тоном продолжал: Как обстоят дела с огнем?
Неважно. В этом слове звучала неотвратимость.
А те двое, на другой лестнице, что с ними? спросил губернатор.
У Ната в ушах все еще звучали крики, которые долетели к ним по радио. «Это была моя идея, послать их наверх по лестницам», подумал он, но при этом осознавал, что при необходимости послал бы их снова, потому что это давало возможность, от которой нельзя было отказываться.
Им не повезло, сказал он.
Губернатор увидел, как Бет закрыла глаза, и негромко сказал:
Как и Гроверу Фрэзи. Он пытался спуститься по лестнице. Голос его внезапно сорвался: Кто же будет следующим? И тут же быстро добавил: Забудьте об этом. И устало замолчал.
Попытаемся. Потом пожал плечами: Как близко подберемся, не знаю. Когда подлетаешь к такой махине, то ветер он покачал головой, дует со всех сторон сразу. Понимаете, что я хочу сказать?
Лицо сержанта было непроницаемо.
Поймите, продолжал пилот, я не хочу преувеличивать трудности, но если мы туда врежемся, то ничем хорошим это не кончится, ясно?
Кивок головы подтвердил, что информация принята к сведению, но выражение лица Оливера не изменилось.