Нет, ответили шитые лица, зачем нам тебе лук отдавать? и, повернувшись, ушли эти два человека пешком.
Из стрел младший брат сделал себе колодку на ногу. Насилу дополз до учага, захватил лук и стрелы. Раненую ногу на седло закинул, залез на оленя и поехал домой. Ехал тихо. Диких бросил. Темно стало.
Хороший учаг сам по следу к чуму побрел. Оленья копаница уже близко стала. Вдруг встал на дыбы учаг. Услышал младший брат крик в своем чуме. Бросил учага и упал на землю. Увидел, как его старший брат голый бежал, а между лопаток стрела торчала, только древко видно, железный наконечник весь в мясе. За братом гнались два шитолицых. Один тонкий, как трава, другой длинноногий.
Лежа в яме на земле, схватил младший брат лук. Близко пробежал его брат.
За ним идущие, пусть ближе подойдут!
Выстрелил один раз. Длинноногому прямо в переносье попал. Выстрелил в другого, но промахнулся, видно, потому что в темноте целился. Услышал, как стрела на землю упала. Парка Нетараку из белого песца, только она и мелькнула. Значит, живой!
Насилу на руках дополз младший брат до чума. В нем ни одного человека не оказалось: его жены нет, брата жены и детей нет, даже тел нет. Прилег младший брат на одеяло и заснул. Три дня спал. На третий день проснувшись, услышал шаги на улице. Приоткрыл дверь и посмотрел. Увидел, что пришел опять одетый в белую парку Нетараку. Лицо у него прострелено. С ним другой шитолицый, с косой. Лежа в чуме, закричал младший брат:
Нетараку! Зайди в чум и добей меня. Очень я мучаюсь.
Нельзя. Зайдя в чум, сам погибну в нем, ответил Нетараку и ушел.
Так и сидел младший брат голодный. Услышал, как скрипело что-то в опрокинутом котле, и толкнул его поленом. Опрокинулся котел, и увидел он под ним мальчика сына старшего брата. Так и стал с мальчиком в чуме лежать. Как-то сказал мальчик дяде:
Сядь!
Дядя не ответил. Умер.
Куда пойдет одинокий ребенок? Жил он дальше в чуме, питался остатками еды в котле. Как-то услышал, что кто-то опять пришел к чуму. Открыл дверь. Оказывается, медведь пришел.
Зашел медведь в чум, взял труп дяди и унес на улицу. Вырыл в земле могилу, положил в нее труп и закопал. Затем в чум вернулся и заскулил, как собака. Ребенок, испугавшись, отбежал, спрятался. Медведь был громадным: задние ноги у дверей, сам через весь чум протянулся. Поймал он ребенка, вынес на улицу и понес прочь от чума. До берлоги дойдя, запихал в нее мальчика.
Берлога была большая, как чум. В ней много медведей ревело. Принесший мальчика медведь один раз взревел. Все медведи тут же замолчали. Стал жить здесь мальчик, никуда не выходя. Принесший его медведь все время у дверей лежал. Медведи приносили мясо дикого, только без ребер, и другую еду.
Так десять лет прожил здесь мальчик. Вырос сам с чум. С медведями на улицу выходил, смеялся, играл, дружил.
Спросил как-то старый медведь других:
Что делать мне с ребенком? Очень большой холод настает. Какую ему парку дать? Надо шить.
Ушел этот медведь. Где-то черную-черную парку достал и принес. Парень оделся в нее и как медведь стал.
Еще несколько лет прошло. Уходить стал парень в лес и подолгу смотрел молча на солнце. Это замечал старый медведь. Думает про себя: «Однако, о чем-то он думает?»
Так решив, спросил старый медведь парня:
Ну, тунгус. О чем ты думаешь?
Ответил парень:
Век дума у меня. Были у меня отец, мать и сестра. Куда они ушли? Эту землю искать буду.
Медведь подумал:
«Как же парень уйдет?», но все же сказал:
Можешь идти, но невинных людей не убивай. Твоего отца убил Нетараку. Его ищи. Если же невинных людей убьешь, то сам погибнешь. Я об этом узнаю и тебя убью. Силы у тебя столько же, сколько у меня, но как ты пойдешь пешком? Я тоже что-то имею. У меня тоже олени есть, дочери есть, санки есть, разное имущество. Подожди меня, я сам искать пойду.
Теперь ушел медведь. День прошел. Все спали. На другой день в полдень пришел и объявил:
Ну, все готово. Чум-то готов. Иди.
Вышел парень, а к берлоге подошло семь аргишей: вместо оленей все медведи. Семь женщин лица людские, парки медвежьи. Одна санка лишняя есть мужская. Четыре медведя в нее запряжено. Подошел парень к санке и остановился. Старик медведь спросил:
Почему не садишься?
Есть у меня вопрос, сказал парень. Видел я у тебя лыжи. Ты очень жалеешь их?
Как буду просьбе сына перечить? ответил старый медведь. Возьми лыжи.
Теперь уехал парень с семью аргишами. Все время аргишил, на месте не стоял. Ночь ехал, день ехал, наконец остановился. Подумал: «Из этих семи женщин которая моя жена? Все одинаковые, все хороши!»
Пустили «оленей», чум сделали. Все женщины в чум зашли, он за ними. Начал поленом сбивать снег с бакари и увидел, как одна женщина с верхней стороны у двери сидела. За шесты черная парка засунута, такая же, как у него самого. У других женщин этого нет.
Это моя жена, решил парень, сел около нее, и с ней потом лег спать.
После этого еще день аргишили. Опять чум сделали, но своих четырех медведей он не отпустил и поехал дальше. Ночь, за ней день, опять ночь и день ехал. Через три дня четыре медведя упали на землю. Пошел тогда на лыжах. Так идя, семь чумов нашел.