Всю следующую неделю шли проливные дожди. Но это были не те промозглые противные дожди, а весенние, с крупными теплыми каплями и приятным запахом. Иногда сквозь тонкие слои туч проглядывало солнце, и тогда над всем Дафиэлдом протягивалась прозрачная, еле заметная радуга. Из-за частых дождей по улицам разъезжало еще больше экипажей с мокрыми лошадьми, разбрызгивая огромные лужи каменистых дорог.
Дикен Дорф все это время проводил за химическим столом или расчерчивал очередную, понятную только
ему одному, таблицу. «Ты бы хоть на глаза попадался!» неустанно слышал он из-за двери своей комнаты. То была миссис Дорф. Отец же был доволен тем, что сын хоть чем-то занят.
Новенькая Эйприл Вудуорт, сидела дома, лишь изредка встречаясь с соседом Хилом возле дома. Он был одноклассником Мадлейн, поэтому вся троица сдружилась. Эйприл хоть и была на два года старше своих новых друзей, однако не жаловалась и быстро стала главной зачинщицей веселья. Для Эйприл даже один день просидеть дома огромная мука. Не говоря уже о неделе. Но здесь были совершенно другие люди, чем там, на Окраине. Она бы и рада была сорваться в дождь, да только что ей делать на незнакомой улице одной.
Долгожданным безоблачным утром, после долгого периода ненастий, под ее окном стояла Мадлейн. Не прошло и пяти минут, как они уже бежали по лужам в сторону большой светлой поляны недалеко от леса. Оседлав толстые ветки, они представляли, что скачут на лошадях. Бежали, прыгали, падали во влажную траву, вставали и снова мчались по поляне с веселыми криками. В эти моменты Эйприл не думала ни о чем и полностью отдавалась веселью и беззаботности.
У меня есть идея! сказала Мадлейн, схватив Эйприл за руку, и побежала в густоту леса.
Куда мы?
В укрытие мальчишек!
Стой А вдруг они там? забеспокоилась девочка, но они уже подбегали к большой, укрытой ветками, яме.
Их здесь нет. Я их знаю, уверенно сказала та, но все же заговорила шепотом и начала тихо подкрадываться, они такие чистюли, что ни ногой не ступят на улицу, пока последняя лужа не высохнет. Пойдем!
Они спустились в сырую землянку. Прямо по центру скопилось огромное количество воды, а с веток, уложенных над головой, все еще падали капли. В некоторых местах стены, укрепленные небольшими деревянными брусками, расползлись и обвалились под напором ливней. Вообще здесь было неплохо: старые обломки и доски служили скамьями, а сбоку в земле была выкопана ниша в качестве полки. Ветви с листьями наверху пропускали тонкие полоски солнца, так что вся землянка была испещрена белыми просветами. Где-то снаружи вдруг послышались шаги и девочки притаились. Былая смелость Мадлейн внезапно исчезла и она жадным взглядом просила Эйприл что-нибудь придумать.
Тоферу-у-ус? Тофик Тофер! вдруг послышался дразнящий голос Дикена. Это ты здесь? он заглянул внутрь и увидел двух перепуганных «кроликов». ВЫ?.. Что вы тут делаете, это наше место!
Молчание затянулось, и Мадлейн поняла, что положение уже не спасти.
Ой, Дикен, не делай из этого трагедию, сказала она, скорчив вредную гримасу и пытаясь выбраться из подземного шалаша. Подай лучше руку, здесь скользко Как ты узнал, что здесь кто-то есть?
Дикен молча перевел взгляд в сторону. Там на сырой земле были отчетливо видны многочисленные следы.
Ох, какие мы внимательные Помоги Эйприл, он нехотя протянул руку второй девочке, а где же твои друзья? язвительно спросила младшая, поднимая свою палку-лошадь с земли.
Тебе какое дело? Вы вообще нас подставили, хмуро ответил он, вызволив новенькую из подземной ловушки и разглядывая свою руку. Что это? спросил он, поднося ладонь ближе к глазам. На ней остались серые растертые пятна. Это с ваших рук.
Нет не с наших
Ну и ладно, все равно узнаю, не отрываясь от ладони, задумчиво проговорил Дикен. Он аккуратно счистил грязь в лоскуток ткани, которую всегда носил в маленьком внутреннем кармашке жилета.
Ах, ну да, он же у нас великий алхимик! с сарказмом заметила Мадлейн.
Алхимик? удивилась Эйприл. Химия Так скучно. Значит, я не ошиблась
Так чем это мы вас подставили? не успокаивалась вторая.
Подставили и предали! Посмотри назад, ответил он безучастно, уже вглядываясь в лицо приближающегося друга. Вот у него и спроси, много чего услышишь.
Неподалеку замаячила крупная фигура Тофера, с лопатой и ведром в руках. Никого в районе нельзя было так часто увидеть с лопатой, как его. Этим землероем была перекопана добрая часть леса, а его заветной мечтой было участие в каких-нибудь крупных исторических раскопках. Сейчас он уверенным шагом приближался к заболоченному шалашу. Все вопросы моментально отпали, Мадлейн недолго думая оседлала свою палку и побежала прочь на поляну. Эйприл ничего не оставалось, как последовать за подругой.
Ничего Пусть побегают, сказал он, подойдя ближе. Все равно однажды я им все выскажу. Эта новенькая за ней как хвост повсюду таскается Она моего возраста, а ходит с такой малявкой. Не понимаю Посмотри на них, Дикен. Какие «удалые» наездницы Не потеряй свою лошадь, Вудуорт! крикнул он, наблюдая за глупостями