25
Вдруг Анюта, Лаврик и Мухтар увидели конец красной нити. Это был не тот конец, к которому они шли, а тот, который они оставили мирно лежать на берегу речки. Этот конец нити только мелькнул перед ними и быстро-быстро умчался на вершину и скрылся. Будто кто-то стоял за холмом и снова наматывал на клубок размотавшуюся волшебную нить.
Опасность навсегда сбиться с пути заставила наших героев бегом подняться на холм. И все-таки они опоздали: на вершине тропинка обрывалась и непонятно было, где среди степных трав еще несколько секунд назад лежала красная путеводная нить.
Мухтар! След! приказала Анюта.
Мухтар поднял уши и наклонил голову, вспоминая, что означает эта полузабытая команда.
След, Мухтар, след! Ищи!
Мухтар наконец вспомнил, понюхал воздух, потом землю, радостно взвизгнул и рванулся вперед с такой силой, что Анюта еле удерживала его за веревку.
Радости Мухтара не было предела. Никогда в жизни он не приносил никому никакой пользы. Хозяева кормили его, выгуливали, вычесывали, заставляли стоять на задних ногах, служить, давать лапу, но никогда не поручали ни одного серьезного дела. И только здесь, в тридевятом измерении, Мухтар впервые почувствовал себя не декоративной собачкой, а настоящим служебным псом.
Мухтару открылся смысл жизни: жить надо так, чтобы самому себя уважать. Теперь гордый Мухтар ни за что не позволит себе потерять след. Он обязательно приведет Анюту и Лаврика туда, куда укатился волшебный клубок!
26
Мухтар обходить ствол не стал. Он бросался вверх и звонко лаял на кого-то, кто прятался в густых ветвях. Этот «кто-то» начал бросать в Мухтара желуди, а желуди на огромном дубу росли размером в целую чайную чашку. Поэтому первый же желудь, попавший по носу, заставил пса заскулить и жалобно поджать хвост.
Эй, вы, спуститесь, пожалуйста! крикнула Анюта тому, кто прятался в ветвях.
Это еще зачем? спросил из ветвей противный голос.
Вы не видели наш волшебный клубок? спросила Анюта.
Видел. У меня он, сообщил противный голос. Сейчас я спущусь и покажу его вам. Мне будет приятно видеть ваши лица, когда вы поймете, что клубок к вам никогда не вернется! Только зверя подержи, девочка! Не хочу, чтобы он мне последние штаны порвал.
Анюта взяла Мухтара за веревочный ошейник.
Знаешь, кто это? спросил Лаврик и шепнул имя Анюте.
Не может быть! возразила Анюта.
Все сходится, сказал Лаврик. Огромный дуб среди поля. На дубу гнездо
Да Влипли задумчиво пробормотала Анюта.
Наверху заскрипел какой-то давно не смазывавшийся механизм и на ржавых цепях в плетеной корзине спустился обитатель дерева. Физиономия у него была небритая, одежда штопаная, под глазом красовался синяк, а на щеке царапина. Вид его при этом был устрашающим, хотя и держал он в руках спицы и вязал из клубка волшебных
ниток себе свитер.
Видите: был ваш клубок, стал наш клубок, нагло заявил новый владелец клубка.
Вор! сказала ему Анюта.
Я не вор! обиделся новый владелец клубка и гордо представился. Я Соловей Кхе, кхе Разбойник!
Очень приятно, Анюта, сказала Анюта.
Лаврик, назвал свое имя Лаврик.
Мухтар! гавкнул пес.
Будьте добры, верните нам наш волшебный клубок, попросила Анюта.
Ты что, девочка, с ума сошла?! возмутился Соловей-разбойник. Что я тебе отдам?! Это же чистая шерсть! Ангора! Ты не представляешь, как холодно жить в гнезде, особенно зимой!
Так вы в доме поселитесь, как все, посоветовала Анюта.
А кто прохожих и проезжих грабить будет? спросил Соловей-разбойник. Кто тариф таможенный установит? Кто в Киев никого не пустит?
Почему именно в Киев? удивилась Анюта.
Так сказка указывает, объяснил Лаврик.
Сказка мне, между прочим, не указ! заявил Соловей-разбойник. Ну что, посмотрели в последний раз на свой клубочек? А теперь я вам свистну на прощание!
Зажимая то одну ноздрю, то другую, Соловей-разбойник принялся проделывать дыхательные упражнения.
Хатха-йога, объяснил он. Это я свистеть разминаюсь! Лаврик сверился с Книгой и негромко сказал Анюте:
Его свист очень опасен. Падают кони, шумит камыш, деревья гнутся. В общем, как на концерте группы «Добры упыри».
Выдержать можно? спросила Анюта.
Лаврик пожал плечами.
Тут Соловей-разбойник встряхнулся, встрепенулся, распрямился, задрал голову повыше и засвистал соловьем. Настоящим. Только раз в сто громче.
До группы «Добры упыри» ему по громкости было конечно далековато, но вся листва с дуба осыпалась, будто сразу настала глубокая осень. И глазам Лаврика и Анюты открылся висящий на золотых цепях сундук.
Что же вы от моего свиста наземь не падаете? обиженно спросил Соловей-разбойник.
Аппаратура у тебя слабенькая, сказал Лаврик. Давай меняться ты мне этот сундук отдашь, а я тебе хороший усилитель пришлю.
Нет! Сундук я никому не отдам! сказал со всей твердостью Соловей-разбойник. Я на нем сплю! Не стану же я спать на голых ветках!
Видя непоколебимость Соловья-разбойника, Анюта шепотом спросила:
Лаврик, ты не помнишь, как с ним расправиться можно?
Помню. Поразить в правый глаз, сказал Лаврик.
Это как?