Не ходи туда, детка. Вы ведь тут на неделю? Оставайся на это время у меня, я живу неподалеку.
Он вновь притянул ее и зашептал что-то на ушко. Я отвернулась, сдерживая смех. Мелони будто подменили. Обычно она брала быка за рога, а тут ее вгоняют в краску!
Не могу Мы же работать приехали, - мямлила Мелони в ответ на его шепот.
Я могу поработать и одна, - предложила в шутку.
В этот момент поймала на себе взгляд Дерека, который опять стал неприятно серьезным. Он отпустил Мелони и вернулся к натиранию стаканов.
Я серьезен, Черри. Туда лучше не соваться двум одиноким девушкам. Это может быть опасно.
Вот чего я не боялась, так это леса. Но объясняться перед незнакомцем не собиралась.
А как насчет гида? спросила Мел. У вас тут есть гиды? Может, нас кто-то проведет по более безопасному маршруту?
В городе только один гид, который еще не бросил это дело из-за страха быть съеденным.
И как его имя? вопросила я рассеянно.
Никакого гида я брать не собиралась. Я знала такой лес, он был для меня родным и с животными я ладила лучше, чем с людьми. Изначально поэтому Мелони не побоялась ехать со мной.
Вот как раз и он, - кивнул Дерек.
В дверь вошел высокий широкоплечий мужчина. Показалось, что мир вокруг замедлился, а в грудь меня кто-то пнул.
Зандер!
Дерек подозвал его. Мужчина повернул голову и встретился со мной глазами. Дыхание сперло, во рту и между ног стало горячо, стакан с колой в моей руке вот-вот бы затрясся, если бы я не вернула его на стойку. Воспользовавшись ситуацией, я отвернулась.
К несчастью, Мел заметила мое состояние. Толкнула меня плечом и беззвучно поиграла бровями.
Нам пора, - шепнула я, забыв о том, что Дерек хотел нас представить.
Мелони не успела ответить. Позади нас горой встал Зандер. Дерек и Мелони улыбнулись, а я проглотила язык, не в силах обернуться.
Да что со мной такое?!
2. Поцелуй в полутьме
Голос Зандера дернул во мне что-то, заставив невольно вздрогнуть. Я впервые ощутила себя марионеткой и чувство оказалось неприятным.
Нет, это те работники университета, которые хотят что-то найти в лесу, - пояснил Дерек. Я все верно сказал, Мелони?
Вроде да, - отозвалась подруга, все еще следя за мной.
Я глубоко вздохнула, чтобы сбросить странное наваждение. Обернулась и встретила взгляд Зандера. Он смотрел прямо на меня, сверху вниз. Ноздри слегка раздулись, губы оказались поджаты. У него была приятная внешность, но выражение лица почему-то казалось мне отталкивающим. Он так пристально в меня всматривался, что стало казаться, будто он пытается что-то сказать.
Я Черри, а это Мелони. Вы местный гид, не так ли?
Именно, - помолчав, ответил Зандер. Хотите, чтобы я сопровождал вас?
Нет.
Мелони дернулась от моего резкого отказа. Дерек молчал, а Зандер ухмыльнулся.
Вы уже должны были слышать об опасности здешних лесов, Черри.
Я сама неплохо ориентируюсь в дикой местности. Уверена, мы справимся. Но дадим вам знать, если ваши услуги понадобятся.
Схватив Мел за руку, я потащила ее к выходу.
Стой, я не заплатила
За мой счет, - крикнул вслед Дерек.
Мы выбрались на улицу, я тут же согнулась пополам.
Черри, да что с тобой? Тебя будто за зад укусили!
Я пыталась отдышаться, даже зрение на секунду заволокло. Прохладный ветер сыграл со мной злую шутку, позволив ощутить, насколько горячей была моя кожа.
Ты в порядке? - Мелони помогла мне выпрямиться и приобняла. У тебя температура или мне кажется? Надо было сразу сказать, что тебе стало плохо, я бы не потащила тебя в бар.
Дверь за нами с грохотом распахнулась. Мы отскочили, но я и рта раскрыть
Просыпаться в незнакомой обстановке, толком не помня, что произошло, не очень-то приятно. Но именно это со мной и случилось.
Комната была маленькая и темная, за окном проплывали густые тучи. Я села на скрипучей одноместной кровати и прислушалась это не похмелье. Тем не менее я странно себя чувствовала. Будто забыла нечто очень важное.
Благо, за дверью я нашла Мелони. Она сидела в небольшой кухоньке и читала газету. На газовой плите варился черный кофе, который она всегда брала с собой.
Ах да. Мы же в Ривертауне.
Мелони вскинула голову, когда я вышла из маленького коридорчика.
Черри, ну слава богу! Подруга встала и приобняла меня. Как ты себя чувствуешь?
А как должна? уточнила я, осматриваясь.
Напротив кухни расположилась крохотная гостиная с двумя креслами и журнальным столиком. Свет был везде выключен, наверное, поэтому в квартире было так темно и неуютно. Хотя на дворе стояло утро, пасмурная погода не добавляла света.
Что вчера случилось? Я почесала голову, пытаясь припомнить. Не могу вспомнить, как мы заехали в квартиру.
Ну, я заехала, а тебя занесли.
О чем ты?
Кофе начал закипать. Мелони схватила турку и разлила напиток по двум кружкам. Мне добавила немного молока и усадила за стол перед окном. Я глянула наружу, увидев серую, забрызганную недавним дождем улочку.
Ты помнишь, как мы зашли в бар? спросила Мел, сев напротив.
Я ничего такого не помнила, поэтому Мелони пришлось мне разъяснить. Какой-то бар, какой-то Дерек Но стоило ей упомянуть имя Зандера, и моя память тут же восстановила события прошлой ночи во всех подробностях.