Кругом было сказочно красиво! Озеро, к берегу которого приближался старик, находилось посреди растущих, причудливых деревьев и цветов, берег засажен шелковистой травой . Выйдя на берег, Кверк прислушался ни звука! Словно вымерло все! Осторожно, прячась за деревьями, Кверк стал пробираться к замку.
Зловещая тишина окружала замок со всех сторон. Но, возле могучих ворот Кверк увидел множество вооруженных мечами людей. Прислушавшись, он услышал слабые печальные звуки возможно, это был тихий плач, а может быть очень грустная песня. Звуки доносились из зарешеченного оконца. Кверк понял ,что он на правильном пути. Прячась от стражников, осторожно рассыпал он жемчужины вокруг замка.
Расчет подводной владычицы был точным не прошло и получаса, как все , кто мог говорить и видеть до этого, спали крепким сном. Беспрепятственно вошел старик в тяжелые двери, сняв с пояса ключ у одного из спящих стражников, и ( сердце его стучало сильно-сильно) стал спускаться вниз по массивным ступеням.
В огромном, душном , полутемном подвале пахло сыростью и горящим воском.
Бледные, изможденные, печальные девушки перебирали пальцами в воздухе, словно плетя невидимое кружево. Все, как одна, были коротко острижены.
И тут Кверк увидел свою ненаглядную внучку,свою Финилью.
Девочка моя ! старик гладил ее стриженую голову и слезы мочили морщинистые щеки
Когда понемногу утихли всхлипы и рыдания, девушки начали свой печальный рассказ..
Наша королева самая обычная, просто очень злобная и коварная женщина. Но есть у нее придворный колдун. Девичьи волосы сначала коротко обрезают, затем мы плетем из тончайших волосков прозрачное полотно.
А потом колдун вдыхает в него свою силу .Так появляются невидимая , но очень прочная преграда вокруг замка .
Так вот почему мы не смогли подобраться к воротам! Теперь понятно, зачем Прогаркла похищала девушек с длинными волосами!
Со временем волшебная сила полотна гаснет и требуются новые волосы А они растут так медленно! Но и это еще не все добавила Финилья. Королева носит волшебный плащ из наших волос, это продляет ее молодость и делает ее необыкновенно красивой. А она очень хороша собой, хотя никто не знает, сколько ей лет на самом деле!
Но теперь все будет по- другому ! Пока королевская стража спит крепким сном, мы покинем этот подвал, цепочкой возьмемся за руки и, проделав обратный путь под водой, окажемся на свободе!
Нас догонят и схватят! Королева очень боится, что ее тайну узнают в других королевствах, поэтому отсюда нет пути!
Еще несколько часов и от дворца в прямом смысле останется мокрое место!
Но я не вижу среди вас одной девушки, ее зовут Жемчужина, если бы, не помощь ее матери, мы никогда не встретились бы.
Девушки заговорили наперебой: Жемчужина? Молоденькая девочка необыкновенной красоты? Да, она здесь утром, но, надо было такому случиться
когда ее привели к мастеру, чтобы отрезать ей волосы, ее случайно увидел принц , который приехал сватать нашу злобную королеву (слава о ее красоте распространилась далеко за пределами владений Пргарклы).
Увидел и сразу влюбился в нее, забыв обо всем на свете!
Королева очень разгневалась и приказала убить обоих. Принцу и Жемчужине удалось закрыться в одной из башен. Теперь они либо будут казнены, либо умрут от голода.
Слушай меня, Финилья, сейчас все девушки встанут в ряд и возьмутся за руки. Ты встанешь впереди. Для уверенности все обвяжитесь веревкой за талию. Твои руки должны быть свободны, ты поплывешь первой.
Куда поплыву, дедушка?
По подземной реке поплывешь. Ты умница, справишься, другого варианта все равно нет. У нас очень мало времени. Ты должна спастись и спасти других.
А ты, дедушка?
А я должен спасти Жемчужину. И принца.
Во дворце полно стражи !
Кверк потряс волшебным мешочком : Не пропаду! Итак, наберите в легкие побольше воздуха!
Финилья заплакала, обняла Кверка, и начала обвязывать веревку вокруг пояса. Остальные девушки молчали в испуге. Финилья подняла руки над головой и, вскрикнув, прыгнула в холодную воду, увлекая за собой остальных. Когда поверхность воды разгладилась, Кверк вздохнул и зашагал к воротам замка.
***
Темные коридоры были пусты, мрачны, пахло сыростью. Кверк поднялся на верхний этаж. Здесь было светлее, в узкие окна пробивались солнечные лучи. Огромное количество дверей, за которой же из них Жемчужина?
Старик крался, прикладывая ухо по очереди к каждой замочной скважине.
И вот, за одной дверью он услышал слабые голоса, и один из них был такой родной и любимый!
Старик припал к замочной скважине, окликая девушку и принца, и тут за его спиной раздался голос :
Что ты делаешь здесь, грязный старик ?! Стража!!! Кверк обернулся. Женщина удивительной красоты смотрела на него с отвращением, а рядом стоял высокий мужчина в черном плаще.
Где стража?! Однако ее окрик остался без ответа. Коридоры были по прежнему пусты и Кверк знал в чем тут дело возле каждой двери им были рассыпаны волшебные камешки.
Он протянул мешочек Прогаркле :
Это для тебя, королева! Здесь состояние! Прошу, отпусти мою внучку! Прогаркла протянула руку, щелкнув пальцами, чтобы забрать мешочек, но тот, что был в черном плаще вскрикнул :