Слушала Жемчужина и вновь чувствовала на губах привкус соленой воды морской
И так захотелось ей попробовать расчесать волосы гребнем деревянным! Как- то, на закате солнца, Жемчужина, усевшись на крыльце избушки Кверка, распустила свою косу (ее роскошные локоны спускались до земли) и вонзила гребень в волосы
Необыкновенное, волшебное сияние от ее волос озарило все вокруг Невозможно подобрать слова, чтобы описать красоту цвета ее прядей. Все оттенки белого, розового, жемчужного цвета переливались в ее локонах..
-Что ты делаешь!? старик набросил ей на голову старую рубаху, опасаясь, что бы кто-нибудь не увидел девушку Скорее, скорее, уплывай домой !
Беги, беги в свою лодку! У нашей королевы кругом вездесущие слуги и подзорные трубы! Ох, боюсь, как бы беда не пришла!
Жемчужина, от испуга не проронив ни слова, бегом спустилась к воде, прыгнула в ладью, и почувствовала себя в безопасности, только когда берег остался далеко позади.
****
Но, на следующий день, едва девушка переступила порог дома Кверка, крепкие руки схватили ее, она и вздохнуть не успела, как ее связали . Старик видел, как вооруженные всадники погрузили ее на коня и скрылись с быстротой ветра. Запричитал старик, заохал, да что здесь поделаешь! А потом сел на крылечке, обхватил голову руками и задумался.
***
Кверк сидел на крыльце, запустив мозолистые пальцы в седые волосы, и, не отрывая глаз, смотрел на яркое утреннее солнце Он думал о том, что потерял маленькую и доверчивую Жемчужину, так же, как когда-то свою рыжеволосую внучку Финилью. И, кроме того, чуть более половины суток отделяло Жемчужину от момента, когда не будет ей возврата в родной подводный мир. Затем он сжал пальцы в твердый кулак, ударил по колену, решительно поднялся.. Подвязал рубаху толстой веревкой, достал совсем еще не ношенные ботинки, бросил взгляд на сверкающий дворец на вершине горы и уверенно зашагал вперед.
И везде, где пролегал его путь, жители деревень, по его озаренному уверенностью лицу понимали, куда и зачем идет всем знакомый и всеми любимый старик. А потому брали в руки кто что мог кто вилы, кто косу, кто грабли , и , ни слова ни говоря, шли вслед за ним.
И так много было людей, желающих идти вслед за стариком, что собралась огромная толпа хмурая, целеустремленная, надеющаяся на спасение свои дочерей, внучек, сестер.
Солнце было уже в зените и палило вовсю, когда толпа эта приблизилась к дворцу. С непреодолимым упорством бросились люди к воротам королевского замка, в надежде сломать их силой своей, но не тут-то было словно неведомая сила окружала дворец, не давая приблизиться к замку ни на шаг. Как ни старались люди подобраться к воротам, ничего у них не получалась. Пот стекал по их лицам, смешиваясь со слезами, угасала их последняя надежда
Кверк, выбившись из сил, посмотрев на ни к чему не приводящие усилия, вытер лицо краем рубахи, и, все так же, никому не говоря ни слова, повернулся и пошел прочь от замка. Он держал путь к морю, понимая, что дорога каждая минута.
Измученный, задыхаясь от бега, он упал на влажный песок и взмолился :
Морская пучина, в беде твоя дочка, несчастная Жемчужина, никто, кроме тебя, ни в силах ей помочь! Сжалься, не брось ее в беде!!!
И случилось чудо : волны расступились, и в воде появился длинный коридор, уходящий в бездну морскую, сверкающий и переливающийся всеми оттенками волн И поднималась навстречу ему прекрасная женщина в бирюзовом наряде, расшитом сверкающей чешуей, с лучистыми глазами и нежной улыбкой. Она подняла руку, предупреждая этим жестом его вопросы, и произнесла:
Здравствуй , Кверк, благодарю за сочувствие к моей любимице А теперь слушай, помощь моя будет такова : нагоню я мощную волну и в одно мгновенье разрушит она проклятый замок , Жемчужина вернется в подводное царство и останется там
навсегда ! Как злы и коварны люди, нам подводным обитателям никогда не понять этого!
Нет, нет, сжалься царица!!! Ведь во дворце могут быть наши дочери, никто не знает, что делает с ними злобная Прогаркла.. А от удара волны они все погибнут!
Хорошо, старик, я понимаю твои чувства, вот, что еще могу сделать.. Видишь вдали горную реку, свое начало она берет из озера, питающего родниками, расположенного на дворцовых землях? Силой своей я поверну течение вспять, видишь серебристую ладью? садись в нее и она донесет тебя до стен замка. Но там течение реки уходит под землю, а не поверхность выходит уже на королевском лугу. Сможешь ты нырнуть и проплыть подводным коридором не один десяток метров? Вижу, сможешь! А силы тебе придаст любовь и желание увидеть твою Финилью. Да, подожди, не спеши, не все еще, вот тебе горсть волшебных каменьев, рассыпь их на землю, кто их коснется, уснет крепким сном, да смотри сам не дотронься! они помогут тебе избавиться от многочисленных врагов. ( Она передала Кверку мешочек из зеленых водорослей).
Быстро-быстро, как только мог, побежал Кверк туда, где покачивалась на волнах серебристая лодочкаИ, как только запрыгнул в нее, подхватила его волна и, вот чудо! понесла вверх по реке! Он не успел перевести дыхание, как оказался на вершине горы, у стен ненавистного замка. Перекрестился старик, набрал в легкие побольше воздуха и прыгнул в прозрачную воду Окатило его холодом воды ледяной горной речки, замерло сердце, но , работая руками и ногами Кверк продвигался вперед, и течение помогало ему, вопреки природе. Он уже окончательно выбился из сил, когда впереди прорезал темноту воды солнечный луч. Оказавшись на поверхности, Кверк несколько секунд жадно хватал воздух ртом, и только потом огляделся вокруг.