Офицер не стерпел и расхохотался, а вместе с ним засмеялся и весь лес, кажется, даже коряга всхлипывала от смеха.
В общем, закончил Водяной, как увидали красоту мою, да в фуражке дареной, так и прыгнули ко мне, таперича за пиявками смотрят.
А я все понять никак не мог, куда немцы делись, ведь меня за то, что взвод уничтожил, орденом наградили. Значит, он ваш. Сейчас сниму. Капитан потянул руку к ряду наград.
Не спеши, хором остановили его Леший с Водяным. Медали и ордена твои кровью политые, носи их с гордостью, заслужил, и ступай домой, знаем, что к нам зашел первым, за то тебе наш стариковский поклон. Уважительно поступил. Но заждались тебя дома, поди. Иди, сынок, и спасибо тебе.
Виталий медленно шел по тропинке, вслушиваясь в разговор за спиной:
Ну, за победу!
За нее, родимую!
Наша водка лучше!
Ну бузи, сосед, трофей из самого Берлину
Давай за нашего лейтенанта
Геройского, давай.
Я капитан, тихо поправил офицер, и, улыбнувшись, широко зашагал в сторону дома.
Эпилог
В небольшом лесочке есть маленькое озеро. Местные говорят, спокойное это место, чисто вокруг, светло: грибник не заблудится, всегда выйдет к дому, если дети по ягоды сбегают, то родители не волнуются ребятню гнус не укусит. Ходит легенда, что за порядком там смотрят Леший с Водяным, они всегда помогают людям в благодарность за то, что давно, во времена большой и страшной войны, один лейтенант пограничник проявил к ним уважительность.
А еще говорят, что в озерце все рыбешки, головастики и пиявки плавают строем, потому что пасут их гитлеровцы, пропавшие здесь еще летом сорок первого. И каждый вечер, как только заходит солнце, с берега озерца раздаются грустные немецкие песни, изредка прерываемые недовольным бульканьем и скрипом.
Колокольчик
Да здеся я, здеся, недовольно пробурчало из угла. Вот непоседа, пошто не спишь?
Мне скучно. Малышка пыталась рассмотреть кого-то в темноте. Мама уснула, а я сразу к тебе в гости, соскучилась за день.
Соскучилась она, раздались кряхтенье и шорох, словно кто-то почесывался. У всех дети, как дети, спят по ночам, играют днем, не видят никого.
А я вижу. Девочка тихо рассмеялась. Я тебя всегда видела, а мама и папа не верят.
И правильно делают, что не верят, это что же будет, коль люди нас видеть начнут, в углу зашуршало и на дорожку лунного света выполз маленький мужичок в лапоточках, подпоясанной веревкой рубахе, накинутом на плечи тулупчике и умопомрачительной шапке, расшитой узорами и бисером. Привет, Машенька.
Привет, Колокольчик! Девочка обняла своего друга.
Кузьма я, сколько раз тебе говорить, беззлобно буркнул Домовой.
А для меня ты Колокольчик, добрый и очень хороший. У тебя такая красивая шапка, можно примерить?
В самый раз тебе будет, усмехнулся мужичок, глядя, как малышка пытается рассмотреть себя в крохотном зеркальце. Подарок Деда Мороза.
Настоящего?
синие глазенки удивленно распахнулись.
А ты как думала, самого настоящего, он тебе привет передавал, наказал ждать подарка на Новый год.
Ой, как здорово! Машенька тихо захлопала в ладошки и чмокнула Домового в щеку.
Но только обещай, что будешь слушать маму. Кузьма постарался посмотреть строго, но это у него не получилось, да и разве можно иначе, как не с любовью, смотреть на белокурое чудо, старательно пытавшееся уместиться за печкой.
Обещаю, прошептала девочка. А знаешь, моя мама сегодня плакала весь день. Тетя Света, соседка, говорила, что нам принесли «похоронку». Я видела тот листок, но на нем написано «Извещение». Это что, Колокольчик?
Это письмо твоей маме и тебе, что ваш папа жив и здравствует, отвернувшись к печной стене, прошептал Домовой. Мама твоя плакала от радости. И тетю Свету поменьше слушай, она сама не понимает, что мелет.
А правду говорят, что скоро немцы к нам придут?
Не знаю, малышка, то мне неведомо. Нам, домовым, не след на улицу выходить.
Почему? Бедненький. Девочка ласково погладила друга по густой шевелюре. Там так здорово.
Знаю, Машенька, знаю, грустно улыбнулся Кузьма. Ты своей маме скажи: уходить вам отсель надобно, прямо с утра и уходить.
Ты нас выгоняешь? из глаз девочки покатились две грустные слезинки.
Что ж ты какое говоришь, маленькая. Домовой неловко обнял ребенка. Переживаю я за вас. За дом не волнуйтесь, я с ним останусь, поди, справлюсь, присмотрю за порядком.
А если мы не уйдем, ты останешься со мной?
Конечно, я всегда буду с тобой, я же твой Колокольчик, а таперича беги спать и больше босой не ходи, простудишься. Кузьма ласково подтолкнул девочку.
Обещаю. Малышка нехотя сняла шапку и протянула своему другу.
Бери себе, Дед Мороз мне так и сказал: коль Машеньке понравится, пусть носит. Домовой улыбнулся.
Спасибо! от нахлынувших эмоций девочка тихо взвизгнула.
Носи на здоровье Ну все, беги.
Ой, я забыла спросить Машенька, уже было совсем вылезшая из-за печки, вновь посмотрела на друга. Тетя Света говорила, что Домовой может разрушить свой дом. Это правда?
Я тебе велел, не слушать ее! Кузьма вздохнул и продолжил. Ежели дому беда грозит, али в нем люди лихие поселятся, мы можем их наказать. А таперича быстро спать.