«Значит, не показалось», со страхом и какой-то непонятной радостью подумал лейтенант.
Не переживай, сосед, раз не побоялся свою жизнь за солдат положить, то и хворь свою победит. Он еще у нас повоюет, добродушно проскрипел Пенек.
Оклемался? На лоб бесцеремонно шмякнулось что-то мокрое.
Спасибо. Лейтенант открыл глаза: над ним высоко в небе все так же кружил одинокий аист.
Вот и ладненько, довольно пробурчал Водяной.
Виталий провел рукой по лбу и снял комок водорослей.
Не выбрасывай его, сохрани, он тебе поможет, ежели в воде окажешься. Да и так, мало ли война, она такая. Водица, она ведь очищает, смывает все плохое, жизнь дарит, без нее все живое сгинет, а коли попросишь хорошо, то она тебе и поможет. Не бойся ее, лейтенант, понял меня, не бойся никогда.
Будет уже разлеживаться, скоро солнце зайдет, а тебе еще из лесу выти нужно, вмешался Леший.
Так немцы вокруг, выйду прямо к ним в лапы. Виталию очень не хотелось шевелиться, тем более что от новых знакомых веяло каким-то очень знакомым с детства теплом и спокойствием.
На душе было так легко, будто время повернулось вспять, и вновь трехлетний сорванец с разбитыми коленками уютно устроился рядом с бабушкой и, прижавшись к ней, слушает ее ласковый шепот.
Отогнали их, покедова отогнали, так что торопиться нужно. Уж извини, лейтенант, но мы тебя донести не сможем. Водяной на солнце ни в жисть не выйдет, а мне заказано прикасаться к людям. Да и нас тебе видеть тебе нельзя, говорил уж.
Значит, поползу, улыбнулся Виталий.
И поползешь, хмыкнул Водяной. Вот, фуражку свою возьми. На голову лейтенанта аккуратно сел, как будто сам по себе, головной убор.
Не нужно, оставьте ее себе, Водяной. Спасибо за то, что спасли меня, улыбнулся небу офицер, и, сняв с груди знак «Ворошиловский стрелок», положил рядом с собой. А это вам, Леший, тоже на память.
Уважительно, хором согласились невидимые спасители, берем.
Ну, если, даст Бог, и вернусь живым, принесу вам водки трофейной, добавил Виталий. И ай!
Еловая ветка больно хлестнула по лицу, а по руке ударила ракушка.
Ты что
несешь, возмутился Водяной.
Да ить я тебя сейчас под пень закопаю, поддержал друга Леший. Ишь, умирать он собрался. Мы тебя не для того спасали, лейтенант, чтобы ты нам псалмы похоронные пел.
Мне, знаешь, недолго тебя назад в озеро закинуть, а то как раз некому за пиявками и головастиками смотреть, расхулиганились совсем, спасу нет, возмущенно квакнул Водяной.
Живым вернешься, не сумлевайся, только верь в это сам, лейтенант. Мы тебя не ради удали бестолковой от немчуры поганой сохранили. Такие, как ты, и освободят землю нашу, такие вот молодые лейтенанты, о себе не пекущиеся, поддержал товарища Леший.
А по первости о своих солдатах заботу проявляющие, добавил Водяной.
Так что, поднимайся
Корни деревьев мягко обняли Виталия и перевернули на живот.
Я не могу идти, у меня ноги прострелены. Офицер подтянул себя на метр и оглянулся за ним тянулась кровавая дорожка. Сами видите, землю кровью залил.
А ты ползи, сынок, ползи, проскрипел откуда-то сбоку Леший.
Виталий, превозмогая боль, подтянулся еще немного вперед.
Вот и ладненько, а мне дальше нельзя. Помни: ждём тебя вскорости с водкой, лейтенант! И удачи, раздался голос Водяного.
Спасибо вам еще раз, улыбнулся Виталий и пополз.
Перед глазами плыли круги, голова гудела, как колокол. Каждый метр отдавался болью во всем теле. Но иногда казалось, будто ветки деревьев, трава, даже камни старались помочь продвинуться вперед хоть на сантиметр.
А в ушах звучал скрипучий голос Лешего:
Ползи, не останавливайся. Знаю, что больно, вижу, что кровью исходишь, поишь ею землицу. А так и должно быть, она ведь, землица-то матушка наша и кормилица. Из нее мы все выходим, в нее и возвращаемся, в ней спасение ищем в часы невзгод. Потому и не жалей кровушки своей, а уж матушка тебя отблагодарит. Страшно будет прижмись к ней посильнее, попроси о помощи укроет и защитит. Ей ить тоже больно от того, что сапоги чужие топчутся на ней, что сынов молодых на смерть отправляют. И ждет она избавления от нечисти лютой, потому ты ее защитить должен, пред ворогом голову не склоняй, страху не поддавайся, боль терпи и ползи, лейтенант, ползи
***
лейтенант товарищ лейтенант
Виталий поднял голову: над ним склонилось смутно знакомое лицо солдата.
Товарищ лейтенант, очнитесь!
Где я? Виталий с трудом разжал пересохшие губы.
У своих. К раненому подошел майор с окровавленной повязкой на голове. Наверное, в рубашке ты родился, лейтенант. А то бойцы уже всем рассказали, что их командир прикрывал отход и, верно, погиб.
А я бы и погиб, улыбнулся Виталий, но меня спасли.
Кто спас?
Леший с Водяным.
Врача быстро! крикнул майор куда-то в сторону и склонился над офицером. Контузило тебя, дружок, сильно, но ничего, отправим в госпиталь вылечишься.
Никак нет, не контуженный я, а Леший с Водяным на самом деле были.
Вроде и не пьяный ты протянул майор, принюхиваясь.
Разрешите, товарищ майор, рядом с Виталием присел пожилой военврач с двумя «шпалами» в петлицах. Так, так все ясно носилки сюда, быстро! Как себя чувствуете?