Не бросал, говорит Грейвз и вешает пальто на спинку стула, а морковный хвост кидает в раковину. Но я знаю,
что такое быть одиноким.
Знает он, фыркает Лоренс. Я бы посмотрел, как бы ты это знал, будь у тебя моя рожа.
Да что ты застрял на своей роже, Грейвз пожимает плечами, берёт багет и разламывает на несколько частей. Садится на кровать, не спрашивая разрешения, достаёт утиный паштет и намазывает на хлеб столовым ножом, подхваченным из стакана возле мойки. У Эскобедо вообще не лицо, а траншея ничего, живёт, трёх дочерей воспитывает. Рождаются же как-то полу-великаны и полу-гоблины, Грейвз кладёт на паштет ломтик сыра, кусает и делает паузу, чтобы прожевать, прежде чем продолжить: Ну да, ты страшный. А ты хочешь, чтобы тебя за твою прекрасную душу любили?..
Я тебя сейчас ударю, тихо предупреждает Лоренс.
Не боишься начальству нос расквасить? усмехается тот.
Ты сюда не как начальник пришёл, а как друг, говорит Лоренс. А другу я всегда засветить могу, если он нарывается.
А если я тебя за это уволю?.. Грейвз поднимает бровь.
Значит, я и в тебе ошибся, мрачно говорит тот. Значит, всё это к лучшему. Не хочу работать с двуличным мудаком.
Чтобы тебя за душу любили надо её показывать, Грейвз слизывает крошки с губ и вытряхивает прямо на одеяло оставшиеся продукты. Среди них оказывается бутылка вина и бутылка виски. Ты как хочешь, а мне завтра на работу. И если я в тебе не ошибся, завтра я тебя там увижу трезвого и выбритого. Бокалы есть?
Только кружки, говорит Лоренс.
Грейвз без стеснения споласкивает две кружки, жестом выдёргивает пробку из бутылки и разливает вино.
Не прячься за своей мордой, говорит он, глядя в глаза. Если, конечно, хочешь, чтобы тебя разглядели. Ты же отличный парень. Чувство юмора не хуже моего. Эрудиция под стать. Когда ты болтаешь всем плевать, как ты выглядишь.
Лоренс мрачно сверкает глазами, но слушает.
Знаешь, почему я тебя раньше не видел? спрашивает Грейвз, намазывая паштетом второй кусок багета. Потому что ты вечно ходил и думал: «у меня нос, у меня уши». И за твоими ушами и носом тебя самого было не видно. Меня тоже не очень-то видать за моей фамилией и отцовскими деньгами.
Тебя не видать, потому что ты выделываешься много, бурчит Лоренс и пробует вино.
Короче, бабы зло, невпопад говорит Грейвз и суёт ему хлеб. Переключайся на мужиков, с нами проще.
Да не люблю я мужиков, с набитым ртом говорит тот. Мне девушки нравятся.
Тогда соберись и иди завоёвывать девушек, решает Грейвз. Вот ты думаешь, мне просто найти пацана, который на мои ухаживания ответит? Хрен тюлений. Проще по зубам получить. Знаешь, что я делаю, когда по зубам получаю?..
Что?.. с интересом спрашивает Лоренс.
Не сдаюсь, серьёзно говорит Грейвз.
На следующий день они встречаются в отделе, как ни в чём ни бывало:
Доброе утро, сэр.
Доброе утро, Марш. У тебя на столе папка просмотри и займись.
Да, сэр.
Они обращаются друг к другу по фамилиям, как и всегда, и в рабочее время ничего не меняется а в нерабочее всё чаще вдвоём отправляются в паб, чтобы потрепаться за стаканчиком чего-нибудь крепкого. Лоренс собирается с духом, чтобы всё-таки съездить к семье он скучает по матери и сёстрам. Грейвз продолжает перебирать девушек, но избранницу так и не находит. Время бежит.
В апреле на них сваливается дело о контрабанде. Контрабандой занимаются гоблины, ниточки тянутся, тянутся и вдруг выясняется, что один особо отчаянный клан ведет подпольную (а какую ещё?) торговлю с не-магами. Под прикрытием антикварных лавок они втихую делают и продают настоящие магические артефакты мелкие, само собой, но за баснословные деньги. Когда схема вскрывается и Грейвз видит масштаб, он отходит от потрясения несколько часов. Десятки лавок, сотни вовлечённых людей, тысячи долларов. Мало того, что предстоит выловить всех, кто изготовлял и продавал предстоит найти всех, кто купил, а это не только Северная Америка, но и Южная, и не дай Мерлин Европа.
Целый месяц Департамент всем составом стоит на ушах, Президент в бешенстве срывается на всех, кто причастен и не причастен. Отбросив вражду, Грейвз с Хантингтоном втайне готовят операцию, мобилизовав всех оперативников. Лоренс иногда ловит на себе уставший воспалённый взгляд, улыбается в ответ и идёт варить Грейвзу новую чашку кофе.
В день облавы Грейвз в паре с Лоренсом и с пятёркой своих людей накрывают одно из производств старый автомобиль, который благодаря заклятию Незримого расширения внутри огромен, как ангар дирижабля. Схватка выходит жаркой, и именно там Лоренс спасает Грейвзу жизнь. Потому что после нескольких суток почти без сна тот становится нерасторопным и не успевает вовремя отбить атаку. Лоренс
роняет его на пол и закрывает собой и щитом, заклинание рикошетит куда-то в потолок и взрывается.
Вечером они празднуют победу в уже ставшим родным ирландском пабе, Грейвз вырубается после первого же стакана, засыпая головой на столе, и Лоренс аппарирует с ним к себе домой потому что больше некуда. Укладывает на свою узкую скрипучую кровать и засыпает рядом. Ночью Грейвз сонно перекидывает руку ему через живот, прижимается со спины. Получает от Лоренса короткий тычок в бок, ворчит, но не просыпается. Лоренс чувствует его сонное дыхание на затылке, вздыхает и засыпает обратно, так и не отпихнув от себя. В конце концов неизвестно, когда ещё кто-то окажется в его постели, и хотя у них с Грейвзом точно ничего не может быть, чувствовать кого-то рядом слишком приятно, чтобы строить из себя недотрогу.