Впрочем, мужчины из семейства Харди быстро оправились и пришли в себя. Кристофер изобразил на лице раскаяние:
Прошу меня простить! Я вел себя непозволительно, даже удивление меня не оправдывает. Взываю к вашему милосердию!
Взывает он, как же. Судя по довольному виду, младший Харди понял, что теперь сможет отыграться на мне за все свои страдания. При начальстве он еще будет сдерживаться, но через несколько дней дядя уедет. Вот тут-то настанет моя очередь испытать на себе всё остроумие ущемленного мага.
Положим, у меня найдется, чем ему ответить, но о тишине и спокойствии точно придется забыть, и прости-прощай, идеальная курсовая. Нет уж. Из Туманной долины нужно было срочно сваливать.
Видимо, Этьен задумался о чем-то похожем, потому что с искренней озабоченностью спросил:
А как же ваша безопасность? В столице даже на окраинах спокойно, но здесь все иначе. Периметр слишком большой, и болота рядом. Выбросов не случалось уже несколько десятилетий, но всё же
Я поспешила успокоить одного мага и намекнуть другому на возможные неприятности:
У меня при себе надежные артефакты, а дом охраняет семейный дух-фамильяр.
Этьен с сомнением кивнул:
Хорошо, но все же постарайтесь не выходить на улицу после захода солнца. Мы, конечно, присматриваем за порядком, но может случиться всякое.
Я понимаю и буду осторожна.
Позвольте, я провожу вас до дома, бархатным голосом предложил Кристофер.
Чтобы снова услышать в свой адрес кучу гадостей? А если дело дойдет до угроз, то после моего отъезда маг самодовольно решит, что они сработали. Так ронять честь ведьминского клана в глазах посторонних не годилось. Надо было постараться больше не встречаться с младшим Харди, а срочный отъезд объяснить семейными делами.
Спасибо, в этом нет необходимости, надменно сказала я, поднимая с пола саквояж.
Проклятая сумка потяжелела еще больше, словно Кристофер тайком подложил туда камней.
Против ожиданий маг не стал спорить, а любезно предложил:
Тогда позвольте хотя бы заказать для вас дилижанс.
Усыпляет бдительность и наверняка уверен, что я откажусь. Его ждет сюрприз. Мои нервы были изрядно закалены собственным милым семейством, так что любому магу пришлось бы очень постараться, чтобы меня удивить.
Закажите.
Кристофер ушел искать извозчика, я еще раз заверила Этьена, что не держу зла на Контроль, и величественно вышла из здания
участка.
До дома меня домчали очень быстро. Судя по опасливым взглядам, которые возчик бросал через плечо, он знал, что никого из семейства Тыквенс лучше не злить. От денег он отказался со словами, что ему уже заплатили. Я вручила пару монет на чай, и дилижанс моментально исчез.
Калитка была прикрыта. Замка на двери не было. Я взялась за ручку и тут же с проклятием отдернула руку на кончике пальца появился болезненный порез. Это стало последней каплей, и мое далеко не безграничное терпение закончилось. Я зашла в сад, грохнув дверью, и крикнула:
А ну, покажись!
Дом налился чернотой. Проемы окон засветились зеленым, словно глаза великана, засвистел ветер, едва не опрокинувший меня, повеяло ледяным холодом. Через мгновение все вернулось к прежнему виду, а на крыльце появился полосатый серый кот.
Он посмотрел на меня и без энтузиазма сказал:
Привет, Матильда.
Я плюхнула сумку на землю и потрясла перед ним поцарапанной рукой:
Это что еще за шутки?
Шутки? уязвленно повторил кот. Разве тебе не было страшно?
Я знала, что вреда мне ты не причинишь, хотя после истории с дверью могла бы в этом засомневаться!
Кот с подчеркнутой независимостью сел на крыльцо и только потом ответил:
Мне нужно было удостовериться, что это действительно ты.
Это можно было сделать по параметрам ауры!
Кровь надежнее. Недавно меня уже пытались обмануть.
Кто? спросила я, подозревая, что уже знаю ответ.
Дух не обманул ожиданий:
Мальчишка Харди.
Я вздохнула, подняла сумку и направилась к дому:
Пожалуй, пришло время побеседовать с бабулей.
Глава 4
Поможешь?
Кот вспрыгнул на трюмо. Отражение в зеркале подернулось туманом и пропало. Через мгновение напротив появилась милая старушка в фартуке поверх домашнего платья, с руками, перепачканными мукой. При виде меня она всплеснула руками и заулыбалась:
Мати! Ну наконец-то! Мы уже начали волноваться. Мелинда, иди скорее сюда!
Рядом с бабулей появилась лучезарно улыбающаяся мама. Я с мрачным видом оглядела заговорщиц.
Мама забеспокоилась:
Что такое, дорогая? У тебя совсем не радостный вид.
Вместо того чтобы отговаривать меня ехать под нелепыми предлогами, почему было прямо не сказать, что в Туманной долине вовсю полыхает непонятная вражда с магом из Контроля?
Ведьмы переглянулись.
Неожиданно в зеркале показалась еще и веселящаяся Аделаида:
О, так ты встретилась с занудой Харди! Как поживает его нервный тик?
Прежде, чем я успела что-то сказать, в беседу вмешался кот:
Мальчишка Харди задержал Матильду на подходе к дому. Она позволила отвести себя в участок, где продемонстрировала его начальнику свой нулевой потенциал. В итоге оба мага из Контроля извинялись перед ней до мозолей на языке.
Адди расхохоталась: