Graves stand auf der Leiter, sein Gesicht war bla? von dem Schock oder dem Anblick des so grausam zerstorten Schiffes.
Bolitho blickte ihn an.»Lassen Sie das BackbordBuggeschutz fertigmachen. Wir werden das Feuer eroffnen, wenn Sie fertig sind. Sagen Sie dem Bootsmann, was Sie brauchen. Wenn Sie die Ankerkabel benutzen, konnen Sie nach Wunsch hin- und herschwojen. «Er wandte sich an Tyrell.»Lassen Sie sofort das Ankerspill besetzen.»
Graves war bereits das halbe Deck entlanggegangen, als ihn Bolithos Stimme auf der Stelle erstarren lie?.
«Holen Sie Mr. Yule! Ich mochte, da? er eine kleine Esse aufbaut, in der er Munition fur Ihr Geschutz erhitzen kann. Passen Sie gut auf, da? alles richtig klappt. «Seine Augen suchten das feindliche Schiff.»Wir haben jetzt Zeit. Viel Zeit.»
Dann ging er zu den Wanten hinuber und wartete, bis Tyrell nachkam.
Tyrell sagte ruhig:»Sie hatten recht, Sir. Die waren hinter
Er drehte sich wieder um, und seine Stimme war hart:»Was, zum Teufel, soll diese Verzogerung?«Als Antwort kam ein lauter Krach von vorn, und er sah den Schu? ungefahr eine halbe Kabellange vom Feind entfernt einschlagen.
Unten wurde ein Befehl gegeben, und die Manner am Ankerspill strengten sich an, zogen das Kabel so, da? die
etwas herumschwang und Graves' Mannschaft eine bessere Zielrichtung hatte.
Die Kugel fuhr aus dem Rohr, diesmal traf sie in einer Linie mit dem Heck des Feindes auf.
Bolitho mu?te seine Hande ineinander verkrampfen, um ruhig zu bleiben. Die nachste Kugel wurde treffen. Und von da an… Er gab Stockdale ein Zeichen.
«Klar mit der Gig. Der zweite Kutter soll auf die
«Gig ist klar!«Sogar Stockdales Stimme klang schockiert.
«Sie haben das Kommando, bis ich wiederkomme, Mr. Tyrell. «Er wartete, bis der sein verwundetes Bein zur Schanzkleidpforte hinuntergeschleppt hatte.»Wir werden mit der nachsten Flut auslaufen.»
Er horte dumpfes Hammern, als Yule und seine Maaten eine einfache Esse konstruierten. Es war gefahrlich, sogar unter normalen Umstanden tollkuhn, Munition an Bord zu erhitzen: ein zundertrockener Rumpf, Tauwerk und Leinwand, Teer und Schie?pulver. Aber das war keine normale Situation, die
lag in geschutzten Gewassern vor Anker. Ein schwimmender Geschutzstand. Es war nur eine Frage der Genauigkeit und Geduld.
Tyrell fragte verlegen:»Wie lange sollen wir weiterschie?en?»
Bolitho schwang sich hinaus uber die sanft schlagenden Wellen und die grunen Reflexe.
«Bis der Feind vernichtet ist. «Er schaute weg.»Vollstandig.»
«Aye, Sir.»
Tyrell beobachtete, wie Bolitho in die Gig kletterte, das rasche Aufblitzen der Riemen, als Stockdale sie auf das Wrack zulenkte, das einmal die
Fawn
Wieder krachte ein Schu? uber das Wasser, und er sah, da? eine Spiere vom Gro?mast des Feindes fiel: sehr langsam, oder so sah es wenigstens aus, wie ein Blatt vom Baum.
Fahnrich Fowler rief:»Unsere Boote sind am Wrack, Sir!«Er war bla?, doch als er sein Fernrohr hochnahm, war seine Hand ruhig.
Tyrell blickte ihn kalt an. Und da ist noch so einer: wie Ransome, wie Colquhoun. Ohne Menschlichkeit oder Gefuhle.
Er hatte die
Bolitho wischte sich das Gesicht mit dem Hemdsarmel ab.
Er sagte heiser:»Nimm ihn mit, Stockdale. «Stockdale buckte sich und murmelte dann:»Geht leider nicht, er ist festgeklemmt.»
Bolitho kniete sich hin und bedeckte Maulbys Gesicht mit einem Fetzen Leinwand. Ruhe sanft, alter Freund. Bleibe bei deinem Schiff. Du bist heute in bester Gesellschaft.
Ein kurzer Ruck ging durch das Schiff. Es begann auseinanderzubrechen. Die See, die Flut und die nicht festgezurrten Geschutze wurden sehr bald beenden, was der Feind begonnen hatte.
Bethunes Stimme kam von langsseits, wo der Kutter in einer gefahrlichen Dunung auf und nieder stampfte.»Alle Mann sind von Bord, Sir.»
«Danke.»
Bolitho horte, wie die See durch das untere Deck spulte, die Offiziersmesse uberschwemmte und in die Achterkajute vordrang. Eine Kajute wie seine. Es blieb keine Zeit mehr, etwas zu retten. Er buckte sich, machte Maulbys Degen los und gab ihn Stockdale.»Jemand in England freut sich vielleicht daruber.»