Вместе с ним появились и другие гиганты. Анъярм, железный жрец, облаченный в искусно выкованный доспех. Его лицо было скрыто за безликой маской древнего шлема.
Фрей, рунный жрец, в усеянной символами броне. Его заплетенные в косы седые волосы свободно падали на ворот доспеха. Двери плавно затворились за воинами, отделив троицу на командной платформе от всего остального мира.
Къярлскар поморщился, изучая обстановку, и обнажил клыки длиной с палец ребенка.
Так, и что мы имеем? вопросил он.
Раскатистый голос вырывался из широкой груди, словно рев двигателей «Рино». Поговаривали, что он никогда не повышает голос даже в пылу битвы. Ему просто не было нужды это делать.
Зонды уже работают, ответил Анъярм. Скоро все увидим.
Къярлскар фыркнул и уселся на трон. Для такого гиганта, почти три метра высотой и два метра в обхвате, он двигался с поразительной легкостью. Глубоко посаженные янтарные глаза под низким лбом, яркие и настороженные, светились умом.
Скитъя, как же мне все это надоело, прорычал он. Проклятье, даже смертные устали ждать.
Он был прав. Четвертая Великая рота разочарованно гудела. Тысячи кэрлов и сотни космодесантников уже который месяц охотились за тенями. Железный Шлем, Великий Волк ордена, задействовал их всех для достижения своей цели. Но каждая система, которую они обследовали, оказывалась либо покинутой, либо усмиренной, либо наполненной конфликтами чересчур жалкими, чтобы в них стоило ввязываться.
Погоня за призраками оказалась делом крайне утомительным.
Кое-что мы все-таки имеем, промолвил Анъярм, слегка наклонив голову и считывая информацию, поступающую на линзы шлема.
Пока он говорил, пикт-экраны вокруг командной платформы вдруг ожили. На них появились данные от зондов. Вспыхнуло изображение красно-коричневой планеты, увеличиваясь с каждой секундой. Зонды все еще приближались, так что изображение было нечетким и дергающимся.
И что все это значит? спросил Къярлскар, не выказывая особого интереса.
Гангава, ответил Анъярм, внимательно изучая данные на экранах. Планета, обитаема, девять спутников. Последние координаты в секторе.
Изображения множились. По мере их просмотра настроение ярла постепенно стало меняться. Густые волосы на незащищенной шее слегка ощетинились. Янтарные глаза, глаза зверя, сузились, пристально вглядываясь в цель.
Что с орбитальной защитой?
Пока ничего.
Къярлскар поднялся с трона, не отрывая взгляда от экранов. Визуальный поток стабилизировался и прояснился. В поле зрения появилась поверхность планеты, темно-коричневая, с грязно-оранжевыми пятнами. Она походила на ржавый шар.
Последний контакт?
Перед Очищением, ответил Анъярм. Семьдесят лет назад зарегистрирована активность варп-шторма. В докладах эксплоратора этот мир описывается как покинутый. Он у нас в конце списка, лорд.
Къярлскар, похоже, совсем не слушал, напрягшись, словно хищник перед прыжком.
Фрей, промолвил он, у тебя есть что-нибудь?
Изображение планеты все увеличивалось, пока зонды занимали геостационарное положение. Яростные завитки облаков неслись над поверхностью планеты. Рунический жрец посмотрел на отчеты зондов, и на его выбритых висках вздулись вены. Губы плотно сжались, словно экраны стали источать какой-то едкий, неприятный запах.
Кровь Русса, выдавил он.
Что ты почувствовал? спросил Къярлскар.
След. Его след.
Облачный покров вдруг разорвался. Под завитками оказались огни, расположенные правильными геометрическими фигурами и обозначавшие город гораздо более обширный, чем можно было представить. Очертания его явно были тщательно продуманы.
Къярлскар издал низкий рык, в котором гнев смешался с радостью. Облаченные в латные перчатки руки сжались в кулаки.
Ты уверен? вопросил он.
Броня рунного жреца начала светиться, сияние исходило из вырезанных на ней угловатых фигур. Впервые за многие месяцы вюрдмастер казался взволнованным. Данные ауспик-зондов продолжали увеличиваться в масштабах,
показывая пирамиды в самом сердце города.
Громадные пирамиды.
Никаких сомнений, лорд.
Къярлскар издал отрывистый кровожадный смешок.
Тогда призывай Говорящих-со-звездами! рыкнул он. Мы нашли его!
Он перевел взгляд с Анъярма на Фрея, и его звериные глаза засверкали.
Мы нашли этого ублюдка. Магнус Красный на Гангаве!
ЧАСТЬ I
СТАРЫЕ СЧЕТЫ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Вэр Грейлок пригнулся, противясь порывам ветра и водя голыми пальцами по плотному снегу. Перед ним простиралась равнина, выбеленная снегом и опоясанная громадными горными пиками.
Он принюхался, глубоко вдыхая ледяной воздух. Добыча что-то учуяла, и теперь ветер пах страхом. Волк напрягся, чувствуя, как сжались в готовности мышцы. Его с булавочную головку зрачки расширились от возбуждения, почти поглотив светло-серую радужку.
Еще нет.
Внизу, в нескольких сотнях ярдов, ища защиты от ветра, стадо сбилось в кучу и нервно топталось. Конунгуры, редкий вид. Все живое на Фенрисе всеми силами цеплялось за жизнь, и эти создания не были исключением. Две пары легких, чтобы выхватывать из разреженного воздуха Асахейма каждую молекулу кислорода, огромные грудные клетки из полусросшихся костей, ноги толщиной с торс человека, пара спиральных рогов и шипастый спинной гребень. Одним ударом конунгур мог сломать человеку шею.