А при чем тут ночные кошмары? Изумляется Триша. С каких это пор они тебе снятся, Ахум? Или ты все-таки не?..
Я оба сразу, объясняет старый друг, он же незнакомый гость. Иными словами, я это просто я, наконец-то. Все на месте и ничего лишнего. А Ночной Кошмар, единственный и неповторимый, это у нас сэр Макс. Он же кровожадное чудовище, он же дикое дитя степей, он же властелин несметных россыпей менкальего навоза, он же
Ну все, понеслось, ухмыляется Макс. Франк, ты, кажется, говорил, что Стражи существа настолько совершенные, что Вселенная не может этого выносить? Полностью разделяю ее чувства. Но Триша его почти не слушает.
Оба сразу, повторяет она вслух. Оба сразу, надо же. Не понимаю, как это. Не могу вообразить.
А тут и воображать нечего, мягко говорит гость. Я это просто я. Как ты это ты, Триша. Ничего сложного.
Ладно, спрошу иначе, вздыхает она. Завтра или послезавтра Словом, потом, когда ты отсюда уйдешь, кто будет вспоминать этот вечер? Ахум или друг
Макса?
Оба, он улыбается до ушей, довольный, что снова ее озадачил. Потому что Ахум и друг Макса это один человек. Просто всем остальным кажется, будто нас двое. И нам самим тоже так кажется, почти всегда. Но не сейчас, хвала Магистрам, не сейчас!
Это выражение «хвала магистрам» Триша от Ахума прежде не слышала. Зато так часто говорит Макс и все его гости тоже.
Так странно, вздыхает она. Вроде бы ты и в то же время не ты. Совершенно непонятно, как теперь с тобой быть. Я даже не могу решить, стесняюсь я тебя или нет, представляешь?
Он укоризненно качает головой.
Ты уже меня когда-то стеснялась, целый вечер, когда я впервые сюда зашел. Да так, что кружку с чаем мне на колени опрокинула. А сегодня у тебя в руках огромная сковорода, поэтому даже не вздумай!
Тогда ты подарил мне кольцо для сна, вспомнила Триша. Такое невзрачное, скрученное из проволоки и ниток. Я его до сих пор часто на ночь надеваю, и тогда во сне у меня на пальце появляется перстень с большим синим камнем, поглядев на него, сразу вспоминаешь, что спишь и видишь сон, и спать становится гораздо интереснее. Да, уж ты умеешь делать подарки!
Рехнусь я, вас слушая, смеется Макс. Только что мы задушевно беседовали о менкальем навозе, и все было хорошо. А теперь я понимаю, что сэр Мелифаро не совсем тот самый сэр Мелифаро, который Может, мне тоже начать стесняться?
Да на здоровье. Пока у тебя в руках ни сковородки, ни даже кружки с чаем, это совершенно не опасно.
Омлет почти готов, объявляет Триша. Салат и пирог уже на столе. Осталось дождаться Меламори, и
Если ее ждать, пирог зачерствеет, салат прорастет, а из омлета вылупятся жареные цыплята, говорит Ахум. Леди сейчас так завалена работой, что для нее не только между Мирами прогуляться, но и пообедать проблема. Страшная месть шефа за затянувшиеся каникулы. А вы тут этого людоеда, рассказывают, какими-то неописуемыми напитками угощали. Я тоже хочу.
Все-таки очень удивительно узнавать от старого друга Ахума о том, как дела у Меламори. От этого у Триши голова кругом идет. Хорошо хоть за омлетом следить надо, нельзя по-настоящему прийти в смятение, когда у тебя еда на плите. Но омлет скоро дожарится и что тогда?
Будут тебе напитки, говорит Франк. Кофе и все, что пожелаешь. Но учти, за напитки тут принято платить историями. Что до меня, я предпочел бы историю сэра Мелифаро. О жизни Ахума Набана Дуана Ганабака я и так знаю немало. А вот сэр Мелифаро для меня пока темная лошадка.
Ладно. История сэра Мелифаро, пусть так. Я сегодня на диво покладистый, даже неловко немного перед беднягой Ночным Кошмаром. Он-то небось рассчитывал как следует побраниться со мной после долгой разлуки, а я не в форме.
Ничего страшного, тоном благовоспитанного ребенка, которому не купили обещанное мороженое, говорит Макс. Я как-нибудь потерплю.
История, думает Триша. Конечно, будет же история. Вот и ответ на вопрос, что делать, когда дожарится омлет. Слушать, что ж еще? И какая разница, кто рассказывает.
Нынче вечером сбылись сразу две мои сладчайшие мечты, говорит Ахум-Мелифаро, подкладывая себе очередную порцию салата. Не могу сказать, что жизнь моя вовсе лишилась смысла, но надо будет срочно придумать что-нибудь новенькое, столь же несбыточное, чтобы хоть на пару-тройку лет хватило.
Небось пожрать хотел в таком виде? Ухмыляется Макс. Во всей, так сказать, полноте?
Вечно с тобой так. Вроде балбес балбесом, и в людях совершенно не разбираешься, а стоит расслабиться и хлоп! вдруг выясняется, что ты читаешь меня, как открытую книгу. Никогда не мог к этому привыкнуть.
Хочешь сказать, я угадал?
Почти. Не то чтобы я хотел именно пожрать. Но разнообразия ради обрести целостность не в пустоте бесконечных коридоров, пролегающих между Миром и его Темной Стороной, а в каком-нибудь приятном местечке вроде этого вашего трактира, и развлекаться вместо того, чтобы стоять на страже о да, о такой возможности я мечтал с того самого дня, как впервые попробовал на вкус свое подлинное предназначение. Сказать, что я сейчас счастлив, будет изрядным преуменьшением. Я и слова-то подходящего не знаю.