Макс, может, и знает, зато Триша слушает, разинув рот. Никогда прежде Франк не объяснял ей, почему они тут живут, и зачем нужна «Кофейная гуща». Да ей бы и в голову не пришло расспрашивать есть, вот и хорошо, существование само по себе ответ на всякий вопрос о смысле. Но если уж Франк рассказывает, надо слушать, любая кошка знает это правило: дают бери, не можешь съесть сейчас, припрячешь до поры, рано или поздно пригодится, отыщешь и спасибо скажешь, а как иначе.
Ну вот, дождались. Скоро будет полный комплект, будничным тоном говорит Ахум.
Встает и делает шаг в туман, и еще один, и еще, и Триша почему-то зажмуривается именно теперь, когда его уже все равно не видно и вообще ничего особенного, только туман, к которому она давным-давно привыкла с трех сторон у нас забор, а с четвертой туман, обычное дело, а что ж.
Ты чего это? удивленно спрашивает Макс.
Просто отдыхаю, объясняет Триша.
От впечатлений, подсказывает Франк. Поняла, что с нее на сегодня хватит. Триша у нас молодец, свою норму знает, и это выгодно отличает ее от подавляющего большинства мыслящих существ.
И, погладив Тришу по голове, говорит ей:
Ступай-ка ты, девочка, на кухню. Ужин-то никто не отменял. А у нас ничего не готово, кроме сливового пирога. Я его еще днем испек, для клиентов, а они на печенье налегали, все как один, так что пирог нам остался почти целиком. Но этого все равно мало.
Конечно, мало, кивает Триша. Что еще приготовить? Может, лисий салат, из курятины и лесных ягод? И омлет это быстро, даже если по твоему рецепту все делать. Доверишь?
А что ж, пожалуй, доверю, поразмыслив, кивает Франк.
Триша несется в дом, окрыленная его согласием. И только на пороге кухни останавливается и думает: а все-таки надо было еще
немножко задержаться, посмотреть, кто выйдет из тумана сам Ахум, или его двойник, с которым, оказывается, дружит Макс, или оба сразу? И если оба, то как они будут себя вести? И что на это скажет Франк, и какое лицо будет у Макса, и о чем они все станут говорить. Наверное, еще можно вернуться, невелика беда, если салат с омлетом будут готовы на четверть часа позже. Но возвращаться ей почему-то совершенно не хочется.
Давай ты посмотришь, если уж я занята, говорит Триша зонту, вынося его за порог. Ловко вскарабкавшись на яблоню, вешает зонт на ветку, повыше, чтобы уж точно все разглядел.
Идет в кладовую за яйцами, складывает их в лукошко, ставит его на стол и снова бежит в сад, к дереву, на котором остался висеть ее зеркальный зонт.
Ты только не подумай, что я испугалась, говорит Триша. Нечего тут бояться. Наоборот! Только, понимаешь, я хочу узнавать обо всем понемножку. Потому что если увижу и услышу все сразу, оно в меня не поместится. Я не лопну, конечно, но ничего толком не пойму, не запомню, и получится, что все было зря. А я так не хочу. Понимаешь?
Зонт, конечно, помалкивает, такова уж его бессловесная природа. Зато зашелестели листья яблони, а ведь ветра совсем нет. Значит, понимает, думает Триша. Еще бы он не понимал!
Ты самый прекрасный и умный зонт в мире, прочувствованно говорит Триша. Сказал бы мне кто раньше, что такие бывают, ни за что бы не поверила.
Когда заскрипела входная дверь и зазвучали голоса, Триша уже закончила смешивать заправку для салата и принялась взбивать яйца, поочередно добавляя в них двадцать семь обязательных приправ, строго по порядку, как Франк учил.
Пожалуйста, не отвлекайте меня сейчас, говорит она, не поднимая глаз на вошедших. А то собьюсь, перепутаю, и будете потом есть невесть что вместо настоящего омлета, а я умру от стыда И пожалуйста, снимите кто-нибудь зонт с яблони. Он там довольно высоко, но с тропинки сразу разглядите, он на виду висит.
А как зонт вообще оказался на дереве? спрашивает кто-то из вошедших.
Я его туда повесила, говорит Триша, перебирая банки с пряностями, бормоча про себя: «Кумин, сейчас кумин, а после него шафран». И, спеша предотвратить дальнейшие расспросы, добавляет: Чтобы он на вас смотрел, пока я занята.
Скрип двери, удаляющиеся шаги, пауза, кладем белый перец, опять шаги, теперь приближающиеся, розовый перец, а следом за ним зеленый, снова скрип, шелест и приглушенный стук дело сделано, зонт вернулся домой, висит на крюке под потолком, это его любимое место. Черный кунжут надо сыпать щедрой рукой, но позже, когда омлет уже будет на сковороде. И все! Ничего не перепутала, уфф.
Уфф! Вслух говорит Триша и только теперь оглядывает вошедших. Их по-прежнему трое Франк, Макс и И?
Мы уже знакомы или еще нет? спрашивает Триша, ощущая себя полной идиоткой. Никогда бы не подумала, что однажды станет всерьез старого друга расспрашивать, знакомы они или нет.
Представ себе, я задал ему ровно тот же вопрос, смеется Макс. Слово в слово.
И что он тебе ответил? спрашивает Триша, водружая на плиту самую большую сковородку. И какой ответ получу я?
Ответ в обоих случаях один и тот же, говорит Ахум. Конечно, мы знакомы с тобой, Триша. Но и с Ночным Кошмаром тоже давным-давно. Даже не знаю, с кем дольше.