Что вы можете доложить?
Ничего, сэр, только одна леди звонила десять минут назад. Имя не сообщила. Я просто сказал, что вас нет.
Никаких вестей от сэра Лайонела Бартона?
Никаких, сэр. Я буду очень рад, когда он вернется. Кормить диких животных вовсе не входит в обязанности полицейского офицера. Он показал перевязанный палец. Будь моя воля, я бы
Но я уже прошел в гостиную, закурил сигарету и принялся слоняться возле телефона. Ардата здесь! Она пыталась связаться со мной. За ней следят, но она попробует еще раз. Ее присутствие здесь означает, что нынче вечером доктор Фу Манчи не сможет меня терроризировать. Ардата здесь, и вскоре, возможно, я услышу ее голос. Если я когда-то и задавался вопросом, кто она для меня, то сегодня, мельком взглянув на ее хрупкую красоту, возвышенную и чуть загадочную, я утвердился в мысли, что жизнь без нее теряет для меня всякую притягательность.
Уж и не знаю, долго ли я вышагивал туда-сюда по ковру, много ли выкурил сигарет. Наконец телефон зазвонил.
Я был настолько поглощен своими заботами и мечтами об Ардате, что, позвони мне Смит или даже пропавший Кеннард Вуд, я наверняка испытал бы разочарование. Но это была Ардата.
Пожалуйста, слушайте очень внимательно, ее чарующий акцент стал еще заметнее. Во-первых, один человек по имени Кеннард Вуд будет убит сегодня около полуночи. Не знаю, где и как. Мне известно только, что он в Нью-Йорке. Эти убийства приводят меня в ужас. Попытайтесь спасти этого человека.
Ардата
Пожалуйста, прошу вас! Меня могут обнаружить в любую минуту. Мы отправляемся в Кристобаль сегодня ночью, как только полковник Вуд будет убит, я полагаю. Скажите мне, не нашли ли вы в Лондоне следов Пеко, мартышки доктора Фу Манчи? Он оплакивает его, как человек оплакивает пропавшего ребенка.
Он здесь, милая! Он у нас!
Ах! удивленно вздохнула она. Пожалуйста, ради Бога, берегите его! Повторите еще раз, я не могу этому поверить: он у вас?
Он у нас, Ардата.
Он может обезопасить меня от смерти при жизни. Приезжайте в Кристобаль. Когда доберетесь до Панамского канала
Ардата! Это для меня невыносимо! Только скажи, и я тотчас встречусь с доктором Фу Манчи, чтобы проверить, чего стоит этот заложник.
Прекратите! Я сказала, что это невозможно. Послушайте, вы можете связаться со мной в магазине За
Разговор прервался.
Так много и в то же время так мало! сказал Смит, вернувшись и выслушав мой доклад.
Он беспокойно расхаживал туда-сюда, пыхтя трубкой и окутывая себя дымовой завесой.
Одно по крайней мере, ясно, заявил я. Кеннард Вуд обречен.
Не говорите так, Кэрригэн! Эта мысль сводит меня с ума. Лонгтон погиб, Кеннард на очереди, а я бездействую! Жаль, что меня тут не было, когда звонила Ардата. Но, задержавшись в полиции, я в конце концов получил еще один ключ к разгадке, который, правда, и сам по себе весьма загадочен.
Какой ключ?
Простыню ту простыню, в которой тело Лонгтона бросили в реку. Ее нашли.
Ну, и?
Она вся в крови!
Но ведь
Только не говорите мне, что на одеяле были пятна. Я их искал и ни одного не нашел. Вы не заметили тут этого странного запаха?
Нет.
Совершенно верно.
Зазвонил телефон, Смит тут же снял трубку.
Алло! Кто это? Что? Кеннард Вуд?.. Слава тебе, Господи! Быстрее, приятель. Где вы? В отеле «Прадо»? Нет, нет! Послушайте меня: сейчас я ничего объяснить не могу. Но вы и думать забудьте о том, чтобы лечь спать! Включите все лампы в своем номере, будьте
зарегистрировался примерно в то же время. Сержант Дохерти нажал кнопку звонка. Номер полковника Кеннарда Вуда.
Мгновение спустя, когда дверь открылась, Смит приказал сержанту Дохерти:
Держите эту комнату под наблюдением.
Перед нами стоял полковник Кеннард Вуд. Внешне он походил на Джеймса Лонгтона, и я был к этому готов, но полковник показался мне лет на десять старше. Комплекцией Лонгтон был очень похож на своего двоюродного брата. Седеющий и загорелый, Кеннард Вуд носил монокль.
Смит! Добро пожаловать.
Мы вошли, и полковник закрыл дверь. Я заметил, что напряжение и глубокое беспокойство наложили на него свою печать, но полковник радушно пододвинул нам стулья и предложил напитки.
Спасибо, не надо, сказал Смит. Мы с моим другом Кэрригэном явились сюда в такой час, потому что речь идет о вашей жизни и смерти.
А я-то надеялся, устало признался Кеннард Вуд, отдохнуть несколько часов. В последние дни я почти не спал. Поэтому, прибыв сюда, я тотчас позвонил вам и предполагал завалиться на боковую.
В этом случае вы бы уже не проснулись, зловеще заметил Смит.
Кеннард Вуд опустился в кресло и устало взглянул на Смита.
По-вашему, меня выследил?
Смит кивнул.
Как вам сказал Джеймс, продолжал полковник, меня вызвали в самый последний момент, когда я уже должен был улететь из Гаваны. Появились какие-то новые и поразительные факты. Но, зная о завтрашнем совещании, я послал Джеймса вперед со всеми новейшими материалами. Они уже, несомненно, у вас?
Смит резко встал.
Я говорю с солдатом, сказал он, поэтому не стану ходить вокруг да около. Ваш кузен Джеймс Лонгтон
Нет
Увы, да.
Кеннард Вуд подошел к небольшому буфету и налил себе выпить.