Да.
Вас вызывает Зеннор Говорите, мисс.
Сердце у меня бешено забилось, и я бросил взгляд на открытую дверь, в проеме которой стоял, глядя на меня, Найланд Смит.
Это вы? спросил нервный голос.
Наверное, мои глаза все сказали Смиту: он удалился и закрыл дверь.
Ардата! Моя дорогая! Да это просто чудо! Где ты?
Я в Корнуолле. Я очень рискую, беседуя с вами перед отъездом, а мы уезжаем через час
Но как же так, Ардата?
Пожалуйста, послушайте. У меня совершенно нет времени. Хассан рассказал мне, что произошло. Я знала ваше имя и нашла номер в телефонной книге. Это была единственная возможность узнать, живы
ли вы. Благодарю Бога, что это так, потому что, видите ли, я до того одинока и несчастна, а вы я хотела бы верить в то, что забыла, ибо в противном случае мне было бы стыдно столько думать о вас!
Ардата
В четверг мы будем в Нью-Йорке. Я знаю, что Найланд Смит следует за нами. Если я все еще буду там, когда вы приедете, попытаюсь поговорить с вами. Есть одна вещь, которая может спасти меня, вы понимаете? Странная, глупая штуковина, но
Да, да, Ардата! Что же это? Скажи мне!
Я рисковала попасть в руки полиции, пытаясь поймать Пеко мартышку доктора Фу Манчи. Ну, тогда когда мы встретились. Это его любимчик, он очень старый, и хозяин любит его больше всех живых существ. Постарайтесь узнать
Тишина. Нас разъединили.
Я принялся лихорадочно названивать на станцию, но ночной телефонист сказал только:
Зеннор закончил разговор, сэр.
Смит! крикнул я и ворвался в столовую.
Найланд Смит стоял и смотрел в окно. Он повернулся ко мне.
Да, спокойно ответил он, звонила Ардата. Где она и что сказала?
Быстро и, наверное, сбивчиво я выложил ему все, потом вскричал:
Мартышка! Ее же поймал Бартон! Что он с ней сделал?
Сделал? послышался зычный голос сэра Лайонела, и он вошел в дальнюю дверь. Львиная грива его была растрепана. Что она сделала со мной? После того как эта чертовка ей около тысячи лет, я-то знаю зверей, вчера вечером два раза укусила меня, я запер ее в платяном шкафу. Сегодня утром
Он поднял окровавленный палец; послышался пронзительный злой свист, и крошечная обезьянка, серебристо-серая тварь не больше хорошего кота, проскочила следом за Бартоном в дверь, замешкалась, злобно заверещала и спрыгнула с буфета на высокий карниз.
Вот ваша мартышка! вскричал Бартон. Мне бы следовало задушить ее, не знай я китайцев! Я же говорил, Кэрригэн, выход найдется. Вот вам и выход вот ваш заложник!
ГЛАВА XII ЩЕЛКАЮЩИЕ ПАЛЬЦЫ
Я стоял рядом с ним и смотрел на крыши Нью-Йорка из этого орлиного гнезда на сороковом этаже отеля «Регал-Атениан».
Перламутровая луна, окруженная миллионами звезд, глазела на нас с безоблачного неба, висевшего над этим городом, словно из мультфильма Диснея. На переднем плане господствовала высокая башня. Она поднималась вверх, расцвеченная мириадом огней, над заслонявшей ее основание крышей и была увенчана маленьким маяком. Внизу серебристой полоской поблескивала река. Приближающийся поезд казался огненным драконом, вползающим в загадочные каньоны и выползающим из них.
В кристально чистом воздухе я расслышал шум локомотива: услышал я и звук автомобильного рожка, хриплый гудок какого-то большого судна, выходившего в открытое море. Везде поблескивали огни от звездного неба до занесенных снегом зданий и движущихся фар беспокойных автомашин.
Не то что Лондон, заметил я.
Да-а. Смит произнес это слово необычно тягуче. Туман войны не затмил огней Нью-Йорка. Но мы-то здесь потому, что знаем, кто стал причиной всех слухов и исчезновений людей в странах Карибского бассейна; и хотя, по вашим словам, доктор больной человек, мы не можем недооценивать его потенциальных возможностей. Даже сейчас он, быть может, здесь.
От одной лишь мысли о том, что этот ужасный китайский ученый может оказаться рядом, меня охватил нервный озноб. Нас неожиданно задержали в Лиссабоне, потом остановили еще раз, так что Фу Манчи, возможно, уже близко. Если Ардата не соврала, он, вероятно, сейчас в Нью-Йорке
Ардата! Она обещала попытаться снова встретиться со мной. Я смотрел из окна на россыпь сверкающих точек. В любом из этих созвездий окон могла оказаться Ардата, которая, подобно мне, сейчас, может, смотрела на улицу.
Я уже начинаю не на шутку волноваться из-за Кеннарда Вуда, сказал вдруг Смит. Согласно его последнему сообщению из Гаваны, он и его помощник, Лонгтон, должны были вылететь самолетом. Все сроки давно уже прошли. Я ничего не понимаю.
Полковнику Кеннарду Вуду из секретной службы Соединенных Штатов поручили возглавить следствие в Карибском бассейне, когда Смит поспешно вернулся в Англию. Мы ждали его весь день. По сути дела в то утро Бартон был вынужден отправиться в Вашингтон вместо Смита именно из-за важности предстоящей встречи.
Зазвонил телефон.
Смит быстро повернулся и подошел
Одна странность заключалась в том, что рядом с телом нашли заряженный армейский пистолет.
А где было тело?
В постели. Но противомоскитная сетка была откинута, как будто он собирался встать. Тут-то и появился первый намек на Щелкающие Пальцы. Вроде бы около одиннадцати вечера американец открыл дверь своего номера и спросил другого постояльца, проходившего по коридору, не щелкал ли тот пальцами