Я молчал.
Выше нос, Кэрригэн, сказал сэр Лайонел. Я же говорил, что выход найдется, и не намерен менять свое мнение.
Смит с любопытством посмотрел на него и заметил:
Что касается вас, то вы, как обычно, приносите одни неприятности.
Благодарю!
А что? Это ваше расследование на Гаити в прошлом году, а потом изыскания в Норфолке и расспросы в Военном министерстве привлекли внимание доктора Фу Манчи.
Весьма вероятно.
Именно из-за этой болтовни, о которой мне рассказали, когда я был в Вест-Индии, мне и пришлось вернуться сюда на всех парах.
Фу Манчи добрался сюда первым, вставил Бартон. Были предприняты две попытки вломиться ко мне в дом. Какие-то странные субъекты наблюдали за Эбботс Холд. В конце концов я получил записку, подписанную «президент семерки» и ставящую меня в известность о том, что в моем распоряжении двадцать четыре часа для передачи документов.
У вас есть эти бумаги? с жаром спросил Смит.
Были. Их украли вместе с чемоданчиком.
Смит раздраженно щелкнул пальцами.
А когда вы их получили, что вы сделали?
Дал деру. За мной следили до самого Лондона. Потому-то я и позвонил Кэрригэну и приехал сюда. Мне не хотелось оставаться одному.
Вы были правы, согласился Смит, но вас осенило с большим опозданием. Сейчас вы скажете, что осознали интерес Фу Манчи к вашим делам, только когда получили эту записку.
Я подозревал это и раньше. Донесения из Карибского бассейна позволяли сделать вывод, что там творятся странные дела. Я решил, что речь идет не о заурядном кладоискательстве, вот и предложил свои услуги Военному
могут проходить под водой, им не под силу провезти все оборудование, необходимое для нового порта!
Этому вопросу я как раз уделил особое внимание, ответил Смит. Вывод очевиден: «единственный вход с суши», о котором упоминает Да-Кунья, вовсе не тот вход, который обозначен на карте.
Вы хотите сказать, что их два?
Вполне возможно.
Тогда зачем же этим дьяволам из Си Фана ложиться костьми, чтобы раздобыть эту карту?
Но разве это не очевидно? Они боялись нападения из этого неизвестного пункта, Они знали, что разведывательные службы двух стран проводят интенсивные расследования, ибо пока эта «большая и высокая пещера» остается неоткрытой, она представляет угрозу и для нас, и для Соединенных Штатов.
Именно Соединенным Штатам я и предлагаю мои услуги, заявил Бартон. Моя родная страна, как обычно, отмахнулась от меня.
И тем не менее, отрезал Смит, именно родной стране вы предложите свои услуги. Слушайте, вы ушли в отставку в чине майора, так? Очень хорошо. Теперь вы подполковник.
Что?! вскричал Бартон.
Я выкупил вас у Военного министерства. Вы мой, со всеми потрохами. Вы подполковник, сэр Лайонел Бартон, и вы поведете экспедицию, поскольку мне места знакомы не очень хорошо. Но помните: вы выполняете мои указания.
Я предпочитаю действовать самостоятельно.
В газетах уже объявлено, что вы подполковник и поступили в распоряжение Военного министерства. В понедельник из Лиссабона отходит клипер в Соединенные Штаты. У меня особые полномочия. Будьте добры считать меня своим командиром. Вот ваши бумаги.
ГЛАВА XI ЗАЛОЖНИК
Вам тяжело, Кэрригэн, тихо сказал он. Право слово, вам нужно отдохнуть. Я знаю, о чем вы думали. Но не отчаивайтесь, Галлахер поставил охрану во всех известных пунктах отправления.
Вы ждете каких-нибудь результатов?
Он с состраданием посмотрел на меня, потом ответил:
Нет. Возможно, она уже на пути в Америку.
Я подавил стон.
Чего я не могу понять, сказал я, так это как осуществляются такого рода поездки. С Фу Манчи, похоже, путешествует большая компания, причем перемешаются они быстро. Он ведь готов был принять в свое общество и меня с Бартоном. Как же это делается, Смит?
Я не знаю! Уж сколько раз я ломал над этим голову! Он вернулся из Вест-Индии раньше меня, но не плыл ни на одном лайнере и не летел ни на каком известном нам самолете. Даже если в его распоряжении громадные финансовые ресурсы, в военное время ни одна частная яхта и уж, безусловно, ни один частный самолет не могли бы пуститься в путь без разрешения. Я не знаю. Это еще одна из загадок доктора Фу Манчи.
Те два человека следят за домом, Смит?
Это их работа. Скотланд-Ярд! Пока мы не вылетели из Кройдона в Лиссабон, у нас будет телохранитель. Этот замысел изолировать флот Соединенных Штатов один из главных ходов в какой-то темной игре. У плана есть слабое место, и Бартон его нашел.
Но у них же карта
Помимо того, что Бартон скопировал карту, у него еще и энциклопедическая память вот почему Фу Манчи так стремится обезвредить его.
Лондон еще не проснулся; мне пришло в голову, что мы с Найландом Смитом вдвоем противостояли опасности, которая никогда прежде не угрожала миру.
В полной тишине, поскольку на улицах еще не было даже молочников, я слышал, как мирно посапывает Бартон в спальне для гостей. Этот бывалый вояка мог бы спать и в день Страшного суда.
Зазвонил телефон.
Это еще что такое? пробормотал Смит.
Я открыл дверь, прошел в кабинет и снял трубку.
Алло? сказал я. Кто это?
Пэддингтон 54321?