Ловко, выдохнула хриплым смешком. Очень ловко, лорды. Дядя, прошу меня простить
Сидеть, рыкнул мужчина, не дав мне сбежать в очередной раз. И вот что мне с вами делать? Ммм? Как вину свою заглаживать будете?
Усердно, хмуро произнес Вард, не сдвинувшись с места.
Всеми силами, добавил Берд, тоже оставшись стоять.
В какой-нибудь другой жизни, прорычала, сама удивившись тону.
Это что еще за звук?!
Не у одной меня он вызвал вопросы: все мужчины удивленно уставились на меня, высоко приподнимая брови.
Охрипла аж, переводя внимание, лорд Летний решил продолжить прилюдное бичевание, вновь обращаясь к лордам. Заморозили мне девчонку. Мне теперь как ее с вами на север отправлять? С камнем на душе?
Дядя!
Слова о том, что по поводу брака мужчина не передумал, буквально
выбили почву из-под ног, вздергивая меня как деревянную куклу в воздух.
Я за них замуж не выйду! Не выйду, слышишь?!
Злость и бешенство колотили изнутри. Вновь боль, пронзившая виски, вынудила пошатнуться и рухнуть обратно на стул, а злые слезы заполнили глаза поволокой, заставляя обиженно подрагивать губы.
Довольны? никак не прокомментировав мое возмущение, дядя вновь тяжело вздохнул, косо поглядывая на пустой кубок. Значит, так, я свое позволение даю, но между собой разбирайтесь сами. Пожалуется порву, ясно?
Ясно, как нашкодившие медвежата, лорды синхронно качнули головами, с тоской глядя на меня.
Не выйду, зло шептала, сомневаясь, что кто-то меня услышит. Ты не можешь не выйду
Ласка, теплая дядина ладонь мягко развернула меня к себе, заставляя подставить лицо под уставший и взволнованный взгляд. Доверяй мне, дочка. Я зла тебе никогда не желал, и они это то, что всегда будет тебе нужно.
Так ты знал
Так я думал, и ты знаешь, ответил мужчина. Потому и говорил тебе, чтобы скорее на замужество решалась, так как один из лордов тебе самой понравился. Решил по глупости, что, может, оно и к лучшему, а вот как вышло. Со временем ты меня поймешь и простишь, а пока дыши. Тебе сейчас платок надевать будут.
Испуганно обернувшись, я увидела Инесс, притащившую тяжелый стул и сжимающую в кулаке цветастый платок. Она старалась выглядеть собранной, спокойной, но я видела, как подруга переживает, явно уже узнав от дяди, как меня водили за нос.
Иди, бер осторожно подтолкнул меня вперед, заставляя подняться на ноги и пойти навстречу неизбежному.
Чертов стул маячил перед глазами бельмом. Покачиваясь, словно тростинка на ветру, я добрела до него и рухнула, слыша, как незамужние девушки поднимаются со своих мест в предвкушении обряда.
Именем матери медведицы покоя и крепости, тяжелая ткань опустилась на голову, на секунду пряча от меня стоящих рядом лордов. Именем отца медведя силы духа. Именем сына медвежонка счастья родительского. Именем дочки медведицы нежности и ласки.
Ткань тянула голову к полу, стук мужских ног и животный рев переворачивал мысли с ног на голову, резко показав мне милую до этой секунды традицию в ужасном свете, словно я овца на закланье.
Пальцы путались в бахроме. С трудом распутав узел Инесс, видимо, вязала от души поднялась, будучи тут же поднятой в воздух чужими руками, от прикосновений которых кожа покрылась мурашками. Оказавшись выше всех, я с тоской осмотрела толпу развернувшихся беров, ждущих от меня платок. Ничего не став спрашивать, я вскинула ткань в воздух, даже не думая смотреть, кому в руки она упадет.
Радостно завизжала бера из Ветреных, подтягивая к себе друга Бьерна, опешившего от такого напора, а меня опустили и поставили на ноги, окружая кольцом пахнущим морозом травой.
Обещаю, вы будете есть одну капусту. Всю. Свою. Жизнь, от всего сердца пообещала я, ощущая нежный и виноватый поцелуй на затылке.
Глава 7
Пейте за дочь мою! Пейте за Ласку! высоко запрокидывая над головой кружку, басисто кричал дядюшка, поднимая гостей на очередной тост. Празднуйте так, чтобы Великий Медведь услышал!
Толпа беров не уставала звонко стучать кубками и не хмелела, осушая очередную бочку меда. Все танцевали, радовались, смеялись, а я сидела белее снега и злобно фыркала каждый раз, когда кто-нибудь из женихов намеревался взять меня за руку.
Нет, не простила. И навряд ли это скоро случится, так что хитроумным лордам придется примириться с мыслью, что как в сказке они жить не будут. Всю кровь выпью, а до икоты нервной доведу, хотя бы равнодушием. Есть за что, заслужили.
Нет, просто в голове не укладывается, как они до такого додумались! И все бы получилось, не потеряй дядя терпение. Хотя со стороны лордов все равно все вышло так, как они хотели, ну почти, за маленьким исключением моей полноразмерной ненависти.
Хотя, если поразмыслить, воплотись их план в реальность, мужчин ждало бы то же самое, только я бы больше ненавидела себя за самую беспросветную глупость в своей жизни. А так мой гнев и раздражение падали именно на тех, кто этого по-настоящему заслуживал.
Меда хочешь? Или вина?
Нет, отрезала, даже не взглянув на Харланда, сидевшего по правую руку.
Может, пирога? Или мяса? Положить тебе?
Нет, точно тем же тоном бросила Варду по левую сторону, упираясь взглядом в танцующую берочку Ветреных, закутанную в трофейный платок.