Каждый шорох за дверью заставлял вздрагивать. Не придет ли Изабелла сама? Не пошлет ли кого-то убедиться в моем послушании?
Но Изабелла, видимо, сочла ниже своего достоинства лично разбираться с выскочкой. Или дала Годрику шанс исправиться.
Весь день пролетел в кабинете за документами. Даже обедать пришлось здесь.
Сумерки сгустились за окном, когда дверь кабинета снова открылась. Двое крепких слуг зашли без слов, с каменными лицами, они внесли несколько тяжелых, пыльных папок и ящик, набитый свитками и кипами бумаг.
С грохотом поставили все это на пол перед моим столом, даже не взглянув на меня, и удалились.
Гора. Гора хаотичных, неразобранных, часто помятых и испачканных документов. Удивительно, что справились сегодня, а даже не к утру!
Настоящий архив текущих дел поместья Ашборн за последний год. Идеальный хаос, в котором легко спрятать любую махинацию. И могила для моей попытки все проверить за одну ночь. Это был саботаж в чистом виде.
Вот тебе оригиналы, герцогиня. Разбирайся, если сможешь»
Отчаяние снова подкатило к горлу. Я подошла к горе бумаг, тронула верхний лист. Отчет о ремонте моста, датированный полугодовой давностью.
Где логика? Где система? Это была не работа, это пытка.
Цифры не лгут. Мой собственный голос прозвучал в голове. Но их нужно найти.
Я глубоко вдохнула. Запах ростка, земли. Книга в кармане словно излучала уверенность.
Я не стану рыться во всем подряд. Нужна цель. Фокус.
Изабелла тратит деньги на свои прихоти и подругу Клариссу?
Значит, искать нужно нецелевые расходы, списания под ложными предлогами, завышенные счета, особенно те, что связаны с ее именем или именем маркизы Д'Арси.
И сравнивать с реальными потребностями поместья, которые видны в тех самых фиктивных отчетах, которые я уже проанализировала.
Я зажгла все свечи, какие нашла, и придвинула к столу самый неудобный стул.
Первым делом я отложила в сторону все, что касалось бала Алой Розы это был явный отвлекающий манёвр.
Потом начала искать финансовые сводки, счета на поставки, ведомости выплат. Ключ был в деньгах. В золоте, которое утекало сквозь пальцы верной управляющей.
Работа была каторжной. Буквы плыли перед глазами от усталости. Свечи оплывали, отбрасывая пляшущие тени на стены, похожие на зловещих карликов.
Я пила воду из кувшина, принесенного утром, и чувствовала, как голова тяжелеет. Но останавливаться было нельзя. Каждый клочок бумаги мог быть уликой.
И я нашла.
Не сразу. Не вдруг.
Сначала странно завышенный счет за ремонт кареты леди Изабеллы, сумма которого могла покрыть покупку новой.
Потом регулярные выплаты некоему поставщику эксклюзивных тканей, чей адрес находился в том же районе столицы, где жила Кларисса Д'Арси.
Но главная находка ждала меня глубоко в одной из папок, под стопкой ничем не примечательных отчетов о сборе яблок.
Это был пакет документов,
аккуратно перевязанный лентой.
Счета. От мастерской ювелира в столице. На имя Изабеллы Ашборн.
Астрономические суммы. Описания: бриллиантовая брошь в виде дракона, изумрудное колье, серьги с сапфирами небесной чистоты Даты поставок за последние полгода.
И самое главное пометки об оплате. Оплачено из фонда экстренного ремонта Северной башни. Оплачено из резервного фонда закупки фуража. Оплачено из казны выплаты жалования гарнизону (частично).
Глава 8
Вот он. Дымящийся пистолет. Прямое, неоспоримое доказательство. Изабелла не просто плохо управляла или покрывала мелкие хищения. Она систематически, в огромных масштабах, разворовывала казну поместья, перенаправляя средства, выделенные на жизненно важные нужды на свои роскошные безделушки и, вероятно, на подарки для Клариссы, чтобы та была рядом и поддерживала ее амбиции.
Руки у меня дрожали, но теперь не от страха, а от возбуждения, от торжества.
Я аккуратно разложила эти счета вместе со своими вчерашними выкладками о недостачах зерна и с новой папкой о бале.
Получилась убийственная коллекция. Доказательства халатности, воровства и откровенного предательства интересов дома Ашборн ради личной выгоды Изабеллы и ее приятельницы.
За окном уже серело. Рассвет. Я провела всю ночь без сна. Глаза горели, тело ныло от неудобной позы, но внутри бушевала ликующая усталость. Я сделала это. Нашла.
Но это была лишь половина пути. Теперь эти документы нужно было сохранить и обезопасить.
Спрятать их обратно в груду было безумием.
Изабелла или Годрик наверняка попытаются их изъять.
Я огляделась по сторонам. Кабинет был чужим, пустым, без надежных тайников. Книга в кармане снова дрогнула, излучая тепло. Идея пришла мгновенно.
Выбрав самый объемный и неприметный том из груды документов , оказавшийся реестром налогов десятилетней давности, я вырвала из его середины несколько страниц, сделав тайник.
Аккуратно поместила туда драгоценный сверток с компроматом и вернула книгу на место в стопку.
Выглядело все естественно. Мтарая, пыльная книга среди других.
Теперь нужно было действовать. Быстро. Пока Изабелла не опомнилась. У меня были доказательства, но против меня была вся система замка, подконтрольная ей.
Нужен был союзник. Или, по крайней мере, свидетель, которого Изабелла не могла бы запугать или купить.