Его костлявый палец ткнул в хаос на столе у которого села я.
Вот текущие дела. Отчёты управляющих с хуторов по зимним запасам фуража и зерна. Сводки по состоянию оружейных арсеналов. Счета за поставку угля для кузниц и стекла для оранжерей. Ведомости по выплатам жалования гарнизону и слугам. Реестр ремонтных работ в северной башне. Жалоба старосты деревни Чёрный Камень на потраву лугов соседним скотом.
Он перечислял монотонно, как заупокойную. Но останавливаться, похоже, совсем не собирался.
Ваша задача, чуть оживился он. Ознакомиться, принять решения в рамках выделенных сумм, утвердить документы и передать их мне для исполнения. Раз в неделю вы будете предоставлять мне сводный отчёт. Я, в свою очередь, буду информировать его светлость о ходе дел. Имеется ли у вас, баронесса, опыт управления столь сложного хозяйства?
Жар стыда ударил в лицо. Год в доме тёти, где мне не доверяли ключ от буфета? Никакого опыта!
Знания из прошлой жизни о бухгалтерских программах? Бесполезны здесь.
Но в одном я была точно уверена. С цифрами я должна справиться!
Прямого опыта нет, мастер Годрик, ответила я, заставляя голос звучать ровно. Но я готова учиться. Изучать
Обучение должно идти до замужества, перебил он, а его голос стал острее, холоднее. Дела поместья не ждут. Ошибки здесь стоят золота. Репутации. А порой и жизней. Он ткнул пальцем в жалобу старосты. Вот. Потрава. Промедление или неверное решение и деревни сцепятся в драке, урожай не уберут, налоги не внесут.
Голод. Бунт. Его светлость не оценит подобных осложнений.
Он сдвинул ко мне первую стопку толщиной в добрую книгу.
Это отчёты по зернохранилищам. Начните с сего. Необходимо сверить цифры текущих остатков с прошлогодними показателями и плановыми нормами. Выявить несоответствия. К полудню завтрашнего дня мне потребуются ваши выводы и подпись. Он откинулся в своём глубоком кожаном кресле, которое выглядело троном по сравнению с моим табуретом, сложив руки на животе.
Я взяла верхний лист. Колонки цифр, незнакомые названия полей и амбаров, термины вроде "усушка-утруска", "семенной резерв", "фуражные потери". Буквы поплыли перед глазами. Это был не саботаж. Это была казнь. Расчётливая, хладнокровная, под видом исполнения воли герцога. Изабелла, будь она здесь, аплодировала бы стоя.
Глава 4
В кармане платья уголок небольшой книги о травах ждал, как последний друг. Не знаю почему, но это единственный дружелюбный предмет, от которого я ощущала поддержку в этом мире.
Я машинально перевела взгляд, ища хоть каплю жизни в этом каменном гробу. Никогда у меня не было такого желания. Но как только я оказалась в этом мире то буквально каждой клеточкой ощущала необходимость находиться рядом с природой.
Вероятнее всего во мне говорила сущность белой ведьмы, которая жила внутри Линель. Я всё время находилась среди безжизненных стен офисов и многоэтажек. Но только здесь ощутила потребность в природе.
На широком каменном подоконнике, в трещине между плитами, торчал сухой, пыльный стебелек какого-то сорняка, давно истлевший. Серый. Мертвый. Как все вокруг. Как и я в эту минуту.
Неужели это конец? Неужели они победят так легко? пронеслось отчаянно.
И вдруг в кармане книга задрожала. Не просто тепло, а легкая, едва уловимая вибрация, словно живое сердце под обложкой. Импульс, сильный и необъяснимый, заставил меня протянуть руку и коснуться кончиками пальцев ломкого, мертвого стебелька в трещине камня.
И случилось невозможное.
Под моим пальцем, у самого основания сухого прутика, треснул серый камень. Неглубоко, но явно. И из трещины, с тихим, нежным хрустиком, пробился крошечный, яростно-зеленый росток.
Он был тоньше волоса, но невероятно живым! Он вытянулся на сантиметр, развернув два микроскопических листика-семядоли к скупому свету. И запах чистый, острый, неоспоримый запах свежей земли и молодой жизни, ударил мне в ноздри, сметая пыль и запах старой бумаги вокруг.
Я вскрикнула, отдернув руку, как от огня. Сердце забилось, как бешеное. Что?! Я уставилась на крошечное чудо, не веря глазам. Магия? Та самая сила? Она живая? И она отвечает на мой ужас?
Баронесса? Сухой голос Годрика врезался в сознание, как топор. Он снова назвал меня баронессой, игнорируя то, что я стала женой герцога. Вы что-то обнаружили? Или цифры представляют непреодолимую сложность? Он смотрел на меня с ледяным презрением, совершенно не замечая чуда на подоконнике. Камень в трещине и зеленую искорку жизни словно видела только я.
Я резко вдохнула, отрывая взгляд от ростка и переводя его на черные, бездушные глаза управляющего. Отчаяние схлынуло. На его месте зажглась крошечная, но неумолимая искра гнева и воли.
Цифры, мастер Годрик, мой голос прозвучал ниже и тверже, чем я думала возможным, требуют сосредоточенности. И времени. Я приступлю немедленно. К завтрашнему полудню вы получите мою подпись.
Я взяла стопку бумаг, почувствовав под пальцами шершавость пергамента. Они были моим щитом и мечом в этом месте, полном врагов.
И где-то в глубине, рядом с трепещущей книгой и хрупким зеленым воином в камне, зародилась новая, дикая уверенность. Я не одна. И я не сломлюсь.