В четыре тридцать одну Эллери оторвал голову от спинки дивана.
Я пришел к выводу, возвестил он, что в этой комнате кое-чего недостает.
Конечно двадцати штук. Перестань жевать, корова!
В четыре пятьдесят три зазвонил телефон. Куки едва не уронил печенье. Из больницы сообщили, что миссис Браун еще без сознания, но теперь прогноз благоприятный и она будет жить.
Но какой ей толк от мертвого мужа? проворчал Джимми. Я клянусь, что начну работать, Квин! Только найдите мои деньги!
Деньги Большого Т., вежливо поправил Куки, и на сей раз его ручища достала из кармана несъедобный револьвер, который он начал сосредоточенно изучать.
В пять тринадцать Эллери вскочил со своего ложа:
Я был прав!
В чем?
Из комнаты кое-что исчезло, Джимми. Теперь я знаю, где Шелли спрятала эти банкноты!
Джимми уставился на него:
Муж был, но куда он делся?
Внезапно Эллери швырнул барельеф в Куки Наполи, задумчиво прислонившегося к двери. Тирольская дама угодила громиле в челюсть, и он свалился на пол. Джимми прыгнул на него, а Эллери схватил револьвер.
Когда мы обнаружили Куки у вашей двери, то подумали, что он ждет. В действительности он уходил, но ему пришлось выкручиваться Посмотрим, что еще у него в карманах Помадка А в другом? Исчезнувший новобрачный. Фетр оторван, металлический барельеф полый, и думаю
да, так и есть, вы найдете ваши десятитысячные купюры внутри. Куки решил прикарманить их.
Но Шелли сказала Джимми с трудом извлек банкноты из металлического новобрачного. Она сказала, что спрятала их в книге.
Как вы думаете для чего служит парный барельеф на плоском мраморном основании с фетровым дном? Бедная Шелли потеряла сознание, прежде чем окончила фразу. Ваша жена хотела сказать, мистер Квин крепче стиснул револьвер, так как Куки шевельнулся, «в книгодержателе»!
ОТДЕЛ НАРКОТИКОВ ТАЙНА В БИБЛИОТЕКЕ КОНГРЕССА
Ты знаком с инспектором Питом Санториа из отдела наркотиков? спросил Файнберг.
Эллери кивнул детективу с каменным подбородком.
Скажу по секрету, Эллери, продолжал инспектор Файнберг, скрежеща вставными зубами, пригласить тебя было не нашей идеей. Начальство решило, что это дело может потребовать твоих черт твоих ниспосланных Богом талантов.
Я всегда в распоряжении руки закона, добродушно отозвался Эллери, особенно когда она хватается за соломинку. Выкладывайте, Файни.
На твою ответственность, предупредил Файнберг инспектора из отдела наркотиков.
Мы вышли на след новой организации, Квин, заговорил Санториа. Наркотики, по нашему мнению, поступают из Франции, и целыми килограммами. Пункт сбыта Нью-Йорк. Никто из нижних эшелонов не знает друг друга, за исключением лиц, с которыми вступает в непосредственные контакты. Нам нужен нью-йоркский босс. Нам известно только то, что это не обычная шайка.
Конечно, проворчал Файнберг. Кто когда-нибудь слышал об обычном торговце наркотиками, который умеет читать?
Читать? Эллери сразу насторожился. Читать что, Файни?
Книги, черт побери!
Только не говорите, что теперь в наркоторговле обвиняют и нас, писателей, холодно сказал Эллери. При чем тут книги?
Их используют как код! Теренс Файнберг взглядом призвал потолок в свидетели. В Вашингтоне в промежутке между доставкой и распределением товара происходит передача информации. Федеральное бюро по борьбе с наркотиками вышло на след по крайней мере двух членов организации в округе Колумбия за ними ведется наблюдение.
Один из них, подхватил инспектор Санториа, невзрачный маленький субъект по фамилии Бэлком, работающий в вашингтонском турагентстве. Раньше он преподавал в средней школе английский. Другая девушка по имени Норма Шаффинг работает в библиотеке Конгресса.
Библиотеку используют как место встреч?
Да. Задача Бэлкома передавать информацию о том, когда, по какому адресу и как новая партия товара прибывает в Нью-Йорк. Связного, которому нужно передать эти сведения, указывает Бэлкому Норма. Они действуют осторожно каждый раз используют нового связного.
Эллери пожал плечами.
Все, что вы должны сделать, это проследить, на кого девушка укажет Бэлкому
Да, мистер Квин, произнес Санториа с интонацией ведьмы из «Гензеля и Гретель». Хотите этим заняться?
Что именно там происходит? спросил Эллери.
Инспектор Файнберг взглядом угомонил Санториа.
Бэлком посещает библиотеку Конгресса, только когда девушка на дежурстве она принимает заказы и приносит книги. Бэлком садится за стол 147, а если тот занят, то за ближайший свободный. Когда Шаффинг замечает его, то приносит ему книги, заказанные заранее. Названия книг передают сообщение иным способом девушка с Бэлкомом не контактирует.
Названия, повторил Эллери. И что делает Бэлком?
Просматривает книги, затем оглядывается на ближайших соседей. После этого он просто сидит и читает вплоть до закрытия библиотеки, а потом встает и уходит домой.
В библиотеке Бэлкому только указывают на связного, сказал инспектор Санториа. Передача информации происходит при следующей встрече.