И что дальше? спросил сэр Малькольм.
А дальше, проговорил Сэмюэл, начинается самое интересное Случилось так, что через неделю после вскрытия завещания у нас в конторе объявилась госпожа Уоллес с отказом за подписью Вэнь Чжана. Нас это удивило, и мы довели до сведения мадам Уоллес, что по закону такие документы подписываются непременно в присутствии нотариуса и двух свидетелей. Она ушла, но через два-три дня появилась снова, на сей раз с китайцем, и тот действительно безропотно подписал отказ, все по закону.
У него был натянутый вид? спросил Форбс.
Видите ли, заметил Сэмюэл, трудно сказать. Он и двух слов-то не произнес подписал без малейших колебаний. Правда, перед тем мы сочли благоразумным напомнить ему, что речь идет о серьезном документе, и объяснили, что, отказываясь от завещанного имущества, он нарушает волю своего благодетеля. Таков был наш долг, понимаете? Но это не подействовало. Он подписал и ушел.
Невероятно! воскликнул Форбс.
А как к этому отнесся Брайан? поинтересовался сэр Айвори.
Мы с ним разговаривали, объяснил Сэмюэл. И он был сильно огорчен. В сущности, госпожа Джейн Уоллес вынудила Чжана, заявив в резкой форме, что стыдно, мол, таким образом злоупотреблять добротой лорда Роберта и тому подобное, так что он скрепя сердце отступился и сказал, что ни на что-де не рассчитывал и, раз мадам Уоллес так плохо о нем думает, он без сожаления оставит ей скромную часть наследства, завещанного ему благодетелем. Но, откровенно говоря, Брайан был уверен, что на столь неблаговидный шаг его мать подтолкнули.
Кто же? спросил старший инспектор.
Брайан думал, это дело рук некоего то ли Рейвилла, то ли Мейвилла, якобы друга семьи.
Мелвилла! Снова он! воскликнул Форбс.
Оба нотариуса удивились и даже поразились столь внезапному восклицанию представителя Скотланд-Ярда.
Мы не знаем этого человека, поспешил заверить его Сэмюэл.
Еще один вопрос, продолжал сэр Малькольм. Брайан представлял вам свою невесту-китаянку, мисс Ли?
Довольно приятная особа, заметил Сэмюэл. Томас кашлянул в кулак, но это не помешало его брату продолжать: Брайан был очень влюблен и хотел скорее жениться, но госпожа Джейн Уоллес, как нам казалось, не совсем одобряла его желание. Китаянка, видите ли
Госпожа Уоллес уже дважды отговаривала Брайана жениться, причем на девушках, которых никак нельзя назвать иностранками, заметил сэр Айвори. Неужели она ревновала сына к невестам, как это порой бывает, или, может, боялась за семейное состояние: ведь после женитьбы Брайана замок и прочее подобное имущество ей бы уже не принадлежали?
О, живо ответил Сэмюэл, понимаю, что вы имеете в виду! Но вы ошибаетесь, сэр Малькольм. Госпожа Джейн Уоллес достаточно хорошо знала своего сына и понимала: наследство нисколько не изменит его образа жизни. Впрочем, Брайан думал перебраться в квартиру тут неподалеку. Нет, в этом смысле госпоже Уоллес нечего было опасаться. Она оставалась бы в замке до самой своей смерти, могла бы ни в чем себе не отказывать и жить на широкую ногу.
В самом деле? спросил сэр Айвори. А мне показалось, замок сейчас не в том состоянии, чтобы там можно было шиковать. Дворецкий, кухарка, служанка маловато для Уоллесов.
Брайан не любил кичиться богатством, пояснил Сэмюэл. Он мог бы, к примеру, обзавестись целой конюшней, по крайней мере в пять-шесть лошадей. А у него, однако ж, была только одна лошадь та, что отец купил ему на двадцатилетие. Зато в свое время, когда еще был жив лорд Роберт, жизнь в замке велась с роскошью. Пышные приемы, балы
Как по-вашему, после смерти лорда Роберта доходы семьи сократились? задал другой вопрос сэр Айвори.
Уоллесы получали огромные ренты, ответил Томас.
Скажем так: после кончины лорда Роберта в замке наступил траур, продолжал Сэмюэл. И столь разительная перемена потрясла всех.
Значит, лорд Роберт любил приемы позволил себе заметить Форбс.
Несомненно, ответил Сэмюэл, хотя его супруга любила их больше. Она же в прошлом актриса, сами знаете. Обожала одеваться у модных
модельеров и блистать в обществе дорогими украшениями. К тому же она была на редкость восхитительна. И тут нате вам, после смерти мужа вдруг стала затворницей в собственном замке. С тех пор ее уже не видели ни на одном лондонском коктейле, а ведь раньше она их обожала. В обществе, где она вращалась, сочувствовали ее горю, хотя многие считали: не стоит так убиваться. Тем более что у нее с покойным супругом была разница двадцать пять лет.
Да, восхитительная женщина, согласился Форбс. Дама весьма достойная, такие делают честь Англии.
Безусловно, безусловно, поспешил согласиться маленький нотариус.
Угодно ли вам еще что-нибудь знать? скорбным голосом осведомился Томас.
С вашего позволения, я вернулся бы к Вэнь Чжану, продолжал сэр Малькольм. Не могли бы вы уточнить, при каких обстоятельствах его усыновил лорд Роберт?
Как вам известно, лорд Роберт состоял во многих благотворительных организациях. В частности, он был председателем Англо-Азиатской ассоциации. Во время вторжения японцев в Китай многие тамошние дети и подростки потеряли своих родителей с ними жестоко расправились, и благодаря стараниям Красного Креста их переправили сюда. Несчастных малюток окружили всяческой заботой. Лорд Роберт, например, усыновил Вэнь Чжана. И его примеру потом последовали другие благородные семейства.