Фрайерн старался быть тактичным:
Она играет одну роль и дублирует другую. Это вполне обычно в любой труппе. Дензил в таком же положении.
Вы никогда не поймете! с горечью вздохнула Лесли.
Напротив, Фрайерн прекрасно ее понял. Но, как опытный человек в этой профессии, он привык видеть крайние проявления как великодушия, так и мелочности. Он спокойно произнес:
Мэрилин ваша, дорогая. Столько, сколько захотите.
Лесли смягчилась.
Виктор, дорогой. Вы очень милый, пробормотала она.
Фрайерн осторожно положил руки ей на плечи и нежно повернул ее, пока она вновь не оказалась к нему лицом:
Я не умею говорить красивых речей. Но запомните, прошу вас. Вы особенный человек, Лесли. И нет ничего, что я не сделал бы для вас. Он взял ее руку, а затем, нагнув седеющую голову, нежно поцеловал во внутреннюю часть ладони.
Губы Лесли задрожали. В глазах вспыхнула смесь веселья и триумфа.
Спасибо, Виктор, прошептала она и пробежала пальцами по его щеке.
Фрайерн выпрямился. С кривой улыбкой, он сказал:
Я не должен забывать, что у меня
имеется соперник. Он пристально посмотрел на фотографию, висящую на стене.
Лесли перехватила его взгляд и поспешно сказала:
Майкл старый друг. Ничего больше.
Как старый друг, спокойно ответил Фрайерн, предупредите его.
Предупредить? В ее голосе послышалась тревога.
Да. На этой неделе Трент опоздал на все спектакли. Помреж сердится, а если Остин потребует чрезвычайных мер, то, как генеральный директор, я вынужден буду поддержать его.
Лесли вздохнула с облегчением:
О! И это всё? Она подчеркнула последнее слово.
Всё? переспросил Фрайерн. Разве этого не достаточно?
Конечно, Виктор. Я ляпнула не подумав. Она чуть нахмурилась. Вы подразумеваете, что Майкл сегодня снова опаздывает?
Его не было за полчаса. Фрайерн поглядел на часы. Челюсти сжались. Он может опоздать и на сигнал без четверти.
Но вы придержите занавес? с тревогой спросила Лесли.
В случае необходимости. Трент еще ни разу не подвел нас. Но подобное не может продолжаться.
Их прервало появление костюмера Лесли, пухлой и мускулистой женщины с яркими глазами-бусинками. Она положила на туалетный столик пакет.
Ваши сигареты, мисс.
Спасибо, Мэгги. Теперь помоги мне одеться!
Фрайерн вышел, так как Лесли собиралась сбросить халат. Снаружи в коридоре, он увидел маленького высохшего мужчину с мрачным лицом, явно в сильном волнении.
Причина его беспокойства Виктору Фрайерну была очевидна.
Привет, Бен. Ищете мистера Трента?
Бен Котол, костюмер Майкла Трента, нервно кивнул.
Да, сэр. Он... он заболел?
Нет, мрачно ответил Фрайерн. Но у него, конечно, проблемы.
Бен начал было оживленно жестикулировать, потом, с удивлением посмотрев на собственные руки, засунул их в карманы потертого черного пиджака.
Фрайерн пошел к служебному входу. Бен печально следовал за ним. Сидней Шорт вышел из своей будки и, открыв дверь, всматривался в мрачную аллею снаружи. Услышав их шаги, он быстро обернулся к ним.
Идет, сэр! крикнул он, обращаясь к директору.
Трент? Слава Богу, пробормотал Фрайерн.
Мрачное лицо Котола прояснилось. Он бросился вперед, чтобы встретить своего босса, когда тот войдет в театр.
Майкл Трент был высоким и красивым мужчиной с правильными чертами лица и прекрасными темными волосами. Детское очарование его улыбки немного компенсировалось каким-то оттенком порочности в умных серых глазах. Здороваясь, он чуть качнулся:
Всем привет. Я опоздал?
Вы пьяны, холодно ответил Фрайерн.
Это, с достоинством возразил Майкл, лажа. Клевета. Я даже скажу: грязная клевета. Я не пьян. Казалось, он искал нужное слово: Я счастлив! Его речь звучала почти правильно, язык лишь чуть-чуть заплетался. Фрайерн с облегчением решил, что Трент в нормальном состоянии для выступления.
У самого Майкла в этом не было никаких сомнений.
Давай, Бен, старый ты негодяй. Помоги мне одеться. Нет, разрази тебя гром, засмеялся он. Не пытайся нести меня. Я могу идти сам. Делал это в течение многих лет.
Котол увел его.
Фрайерн пожал плечами. На лице его появилось загадочное выражение. Голос рядом заставил его вздрогнуть:
Трент, наконец, появился?
О, это вы, Джек... Да, он здесь. Бен о нем позаботится.
Помощник режиссера мрачно произнес:
Я поговорю с мистером Трентом.
Фрайерн похлопал его по плечу.
Подождите до конца спектакля. Майкл не пьян, но и не трезв. Может начать спорить. Вы же знаете, какие дети эти актеры. Помня, что Остин когда-то и сам вышагивал по сцене, он улыбнулся, чтобы не обидеть собеседника.
Помреж хмуро кивнул.
Возможно, вы правы. Зайду к нему после спектакля. А пока...
А пока, спокойно перебил его Фрайерн, мы могли бы обсудить другой вопрос. Его действия с револьвером в последнем акте...
Черт, да! Остин похрустел суставами пальцев. Даже теперь нужны еще репетиции. То, как он обращается с оружием... Он остановился. Это напомнило мне... Он снова замолчал, затем покачал головой и пробормотал: Сначала главное. Поговорю с Трентом прямо сейчас.
Будьте тактичны, улыбнулся Фрайерн. Выговор можно сделать позже.
Остин кивнул. Он поспешил в уборную Трента.
Коридорный только что энергично постучал в дверь, напевно выкрикивая: