Вы мне ужасно нравитесь, мой мальчик!
Отец Джульетты поклонился.
Это для меня великая честь, синьорина.
Дайте-ка я вас поцелую.
Тарчинини бросил на Анджело тревожный взгляд лицо дворецкого сохраняло обычную невозмутимость, хотя, по правде сказать, на сей раз он с огромным трудом сдерживал смех. Черити сжала итальянца в объятиях, и бедняге на мгновение показалось, что на него напал гигантский спрут. Нежности Черити больше всего напоминали состязание по вольной борьбе. Наконец, тетушка Сайруса жалобно простонала:
Ромео, не уезжайте в Италию! Останьтесь со мной! Я богата, и мы заживем очень весело.
Удар гонга, оповестивший, что пришло время обеда, прервал любовные излияния старой девы. Рефлекс, некогда открытый Павловым, заставил Черити выпрямиться. Она нетвердой походной направилась к шкафу и, решив, что выход именно
там, исчезла внутри. Анджело пришлось вывести ее на верную дорогу. Когда за Черити закрылась дверь, мужчины, напряженно прислушиваясь, стали ждать, не раздастся ли шум падающего тела, но ничего подобного не произошло. Они с облегчением перевели дух.
Синьор Тарчинини, вы позволите мне заметить, что, по-моему, вы несколько перегнули палку? не выдержал дворецкий.
Позволяю, Анджело мио, ma que! Это научит их, как выгонять меня из дому, верно?
Вы плохо себя чувствуете, Черити? с тревогой осведомился Элмер.
Старая дева окинула брата туманным взором и голосом, какого еще никто не слышал от мисс Лекок, вдохновительницы «Первопоселенок Запада» и грозы бостонского высшего света, отчеканила:
А может, ты перестанешь лезть не в свое дело, Элмер?
Вряд ли Лекок-старший испытал бы большее потрясение, даже если бы кто-нибудь из служащих плюнул ему в лицо. Привычный мир рушился, и Элмер не понимал, как себя вести. Что до его супруги, то она просто окаменела. И даже те, кто еще сохранил остатки хладнокровия, не могли бы сказать, дышит она или нет. Сайрус таращил на тетку глаза. Тарчинини с лицемерным видом лжесвидетеля прикинулся, будто ничего не понимает, благо, незнание английского языка давало ему такую возможность. Только Патриция хохотала до слез. А Черити, словно не догадываясь о всеобщем смятении, мрачно взирала на свой бокал. Неожиданно в гробовой тишине снова раздался голос мисс Лекок:
Я хочу пить!
Элмер поспешил было налить ей воды, но старая дева издала настоящее рычание:
Я не рыба, братец, и не желаю пить воду!
Но тогда чего же вы хотите? Кока-колы? Фруктового или томатного сока?
Черити снисходительно хихикнула и, шарахнув кулаком по тарелке так, что та разлетелась на куски, рявкнула:
«Кьянти!»
Хотя это слово и прозвучало несколько странно для его уха, Ромео все понял и опустил голову, как человек тактичный и не желающий вмешиваться в чужие семейные дела. Все остальные просто онемели. Только Элмер каким-то придушенным голосом спросил:
Вы собираетесь пить ви вино?
Вот именно! Я хочу вина! Чтобы выпить за жизнь! За любовь!
После этого поднялся такой шум, что никто не заметил, как Маргарет, издав стон раненой птицы, без чувств откинулась на спинку стула. Черити с трудом встала:
Элмер ты надутый осел! объявила она. А твоя жена безмозглая индюшка Ты, Сайрус, бессовестный тип, и, надеюсь, жена с тобой разведется нечего ей чахнуть в этой могиле, повторяя мою судьбу! Тебе, Патриция, я дам денег поедешь учиться в Италию Я не хочу, чтобы ты превратилась в такую, как все они
Услышав об Италии, все повернулись к Тарчинини. Очевидно, они начали понимать, в чем причина невероятного поведения Черити. Элмер первым обвиняюще ткнул перстом в сторону Ромео:
Это все ваша работа, а?
Отец Джульетты по-прежнему делал вид, будто ничего не понимает, но мисс Лекок бросилась его защищать:
Элмер, я запрещаю вам нападать на нашего гостя! Большое счастье, что он приехал из Вероны и показал мне настоящую жизнь!
Ужас и недоверие охватили всех членов семейства Лекок, кроме Патриции, бурно восторгавшейся возможностью съездить в Европу. Маргарет пришла в себя, но, увидев, как ее золовка, покачиваясь, бредет к Тарчинини и страстно обнимает этого итальянца, снова потеряла сознание. Элмер и Сайрус в один голос ахнули от возмущения. А Ромео, не зная как себя вести, с удовольствием убрался бы куда подальше. Итальянец попросил бы совета у дочери, но она смотрела на отца с таким осуждением, что он предпочел промолчать. Анджело, стоявший у буфета, боялся, что не сумеет совладать с душившим его хохотом. Наконец Элмер не выдержал:
Черити, вам должно быть стыдно! проквакал он. Что подумали бы «Первопоселенки», увидев, как вы
Все «Поселенки» набитые дуры!
Это уже переходило всякие приличия. Лекок-старший встал.
Черити!
Оставь меня в покое, Элмер;
Глава семьи, как подкошенный, рухнул на стул, а его сестра продолжала бушевать:
Не желаю больше видеть ваши постные физиономии! Я выйду замуж! И создам семью! И еще нарожаю детей!
Элмер подумал обо всех долларах, которые Черити способна забрать из семейного дела, загробив плоды его многолетних трудов, и не знал, что лучше то ли немедленно придушить старую деву своими руками, то ли сейчас же умереть от удара, избавившись от всех огорчений разом.