Просто делай свою работу, твёрдо сказал тренер. Выходи и боксируй, как всегда. Чисто, технично. Без ненужной агрессии, но и без поддавков. Пусть всё идёт своим чередом.
Джексон задумался, вытирая пот с лица.
Знаешь, что самое странное, Билл? Я ведь помню этого Воронина. Мой отец показывал мне старые записи его боёв чёрно-белые, почти неразличимые. Говорил, что у него была лучшая защита в полутяжёлом весе. "Смотри, как он двигается", повторял отец. "Учись у него экономии движений". Он и тогда то уже стариком был, но молодых клал.
Твой отец всегда разбирался в боксе, кивнул Билл.
И вот теперь я буду боксировать против легенды, которую изучал в детстве, Джексон горько усмехнулся. Только это будет не тот Воронин. А старик, который еле держится на ногах.
Не недооценивай его, предупредил тренер. Даже старый лев может быть опасен.
Я не недооцениваю, серьёзно сказал Джексон. Я разочарован. Приехал в самую закрытую страну мира, готовился как никогда в жизни к бою с сильным соперником, а меня выставляют каким-то клоуном. Никакого уважения.
Такова игра, Тай, пожал плечами Билл. Политики используют спорт в своих целях. Всегда так было.
Джексон ничего не ответил, глядя в пространство перед собой. Он действительно готовился к этому бою как никогда ранее. Изучал советскую школу бокса, анализировал технику Высоцкого, даже пытался учить русский язык, чтобы понимать команды из угла соперника. И вот теперь всё это оказалось напрасным.
Ладно, наконец сказал он, поднимаясь. Я профессионал. Выйду и сделаю свою работу.
выжить любой ценой; спорт, с его кодексом чести; тренерская карьера, где он всегда учил молодых боксёров уважать соперника...
"Он не пощадил бы тебя," шептал голос самосохранения.
"Но ты не он," отвечал голос чести.
Воронин видел, как Джексон пытается восстановить равновесие, как морщится от боли, но продолжает держать защиту. Профессионал до мозга костей.
И старый боксёр принял решение. Он атаковал но не с открывшейся стороны больной ноги. Вместо этого он провёл классическую комбинацию: двойной джеб в голову, правый кросс в корпус. Чистый, честный бокс.
Джексон успел заблокировать джебы, но пропустил удар в корпус. Он пошатнулся, и боль в ноге вспыхнула с новой силой. Американец отступил к канатам, прихрамывая, но не опуская рук.
На трибунах поднялся гул. Зрители, заметившие хромоту чемпиона, оживились. Советская часть публики начала скандировать: "Во-ро-нин! Во-ро-нин!"
Воронин продолжил наступление. Он двигался медленно, но методично, сохраняя силы и выбирая момент для точных ударов. Джексон отбивался, его техника оставалась превосходной, но травмированная нога ограничивала подвижность.
Воронин выждал момент и провёл удар точный, выверенный боковой в печень. Джексон не успел уйти с линии атаки. Кулак Воронина врезался точно в цель.
Бой продолжился. Джексон, несмотря на боль, сражался с прежней техничностью. Воронин, обретший второе дыхание, действовал осмотрительно, выбирая моменты для точных контратак.
До конца раунда оставалось тридцать секунд. Оба боксёра выглядели измотанными, но решительными. Джексон провёл быструю атаку, стараясь не опираться на травмированную ногу. Воронин уклонился и ответил коротким хуком слева.
Трибуны ревели. Никто не ожидал такого поворота событий. Семидесятидвухлетний ветеран не просто стоял на ногах против чемпиона мира он достойно сражался!
Десять секунд до конца раунда. Джексон, понимая, что уступает инициативу, решился на последнюю атаку. Он пошёл вперёд, игнорируя боль, и выпустил серию мощных ударов.
Воронин блокировал большинство из них, но пропустил сильный правый кросс в голову. Удар отбросил его к канатам. На мгновение в глазах старого боксёра потемнело. Он пошатнулся, но устоял, цепляясь за канаты.
Джексон бросился было добивать, но в этот момент прозвучал гонг, возвещающий об окончании раунда.
Воронин, тяжело дыша, направился в свой угол. Алексей подхватил деда, почти донеся его до табурета. Все понимали спас лишь гонг.
Ты видел? хрипло спросил Воронин, опускаясь на сиденье. Он ногу повредил.
Видел, деда, кивнул Алексей, обрабатывая рассечение. Ты мог бы этим воспользоваться.
Мог, согласился старик. Но не для того я дожил до своих лет, чтобы выигрывать нечестно.
Алексей улыбнулся, в его глазах блеснули слёзы гордости.
Ты великий человек, деда. Настоящий боец.
Воронин только хмыкнул, принимая бутылку с водой.
В противоположном углу тренер и врач осматривали ногу Джексона. Американец морщился от боли, но отказывался от предложения остановить бой.
Я закончу этот поединок, твёрдо сказал он. Что бы ни случилось.
И, глядя через ринг на своего пожилого соперника, Джексон впервые за весь бой искренне улыбнулся. Он понял, что перед ним не просто старик, которого выставили в качестве замены. Перед ним был настоящий воин, достойный уважения.
Гонг к пятому раунду должен был прозвучать через минуту. Оба боксёра готовились к новому этапу этого необычного поединка, который из политического фарса превратился в настоящую битву характеров.
Глава 6
Он сидел в кресле, разглядывая семейные фотографии на стене. Особенно долго его взгляд задерживался на снимке, где маленькая Лена, пятилетняя девочка с косичками, сидела у него на плечах. Они были на ВДНХ, Клавдия сделала этот снимок в солнечный день. Лена смеялась, держась за его уши, а он улыбался, подставив лицо солнцу. Беззаботное время...