А Саша сначала отдохнул в тени, понежился в прохладных струях ветерка, гулявшего между палатками, потом выбрал самую большую картофелину, взял ее в левую руку и принялся строгать острым ножом, как мальчишки строгают колышки. Обстрогал с одной стороны, обстрогал с другой, то, что осталось, бросил в ведро с водой и полез в корзину за новой картофелиной.
В общем, работа пошла. Картошка в корзине быстро убывала, гора очисток под ногами у Саши росла, вот только «готовой продукции» в ведре прибавлялось не очень заметно. Впрочем, Сашу это мало беспокоило.
А вот тетя Магинур расшумелась. Она и так была не в духе. Возвращаясь с озера, на всю округу громким голосом честила Гарифуллу:
Начальник! Разве хороший начальник такую крупу возьмет? Не крупа, а мусор один... Ему-то хорошо: с утра ушел с ребятами и поминай как звали. А мне детей кормить. Из сил выбилась, пока этот мусор отмыла. Ну, что тут у вас, спросила она, подойдя к очагу. Кипит вода? Хорошо, молодец. А у тебя как дела? Эй, как тебя? Почистил картошку? Неси сюда, запустим в котел. Молодцы вы у меня...
Но стоило тете Магинур заглянуть в ведерко, принесенное Сашей, ее как будто подменили.
Эй, слушай, как тебя? Саша, что ли? А где же картошка? Господи, что ты с ней сделал? Целая корзина была, а осталось курам на смех. Эх, работнички... Что же теперь делать-то? Обещал начальник сегодня привезти продукты, да ведь это когда еще привезут. Ага, вот что мы сделаем: бегите скорее в лес за щавелем. Сварим щавелевый суп еще вкуснее получится. Ну, что стоите как истуканы? Вот
вам мешки и живо одна нога здесь, другая там...
Ослушаться было невозможно. Подхватив мешки, ребята побежали к лесу.
Щавеля на опушке было сколько угодно, но мальчики сразу углубились в прохладную тень леса. Алмаз, как шустрый зверек, бегал между кустами и деревьями, а Саша с первых же шагов исцарапался, измазался в смоле и, конечно, вспотел так, словно он не щавель собирал, а колол дрова тяжелым колуном.
Мешки у ребят быстро наполнялись. Сообразив, что тутне то что на один суп, а на целую неделю щавеля хватит, Саша стал уговаривать Алмаза вернуться.
Идем, хватит уже, жалобно просил он.
НоАлмазу так не хотелось идти назад к жаркому очагу, так нравилось здесь в прохладном лесу, что он каждый раз отвечал Саше:
Успеем. Пособираем еще, а то второй раз придется идти.
Он все глубже и глубже забирался в лес и голос его звучал с каждым разом невнятнее. Наконец он совсем замолчал, и Сашу со всех сторон обступила лесная тишина.
Какая-то птица резко свистнула в кустах и тут же замолчала. Зашептались о чем-то лепестки берез над головой. Застрекотал кузнечик на полянке, ярко освещенной солнцем...
Сначала Саше понравилась эта тишина. А потом он вдруг испугался. Ему показалось, что его тут бросили одного, навсегда, что ему уже не выбраться из этой лесной чащи. И голосом, полным отчаяния, он громко, на весь лес жалобно крикнул:
Алма-аа-з!
Алмаз откликнулся сразу. И не откуда-нибудь издалека, а из-за серебристых кустов орешника, стоявшего совсем рядом. Саша бросился к товарищу.
Алмаз сидел на корточках и старательно выдергивал траву вокруг большого черного камня.
Что это? спросил Саша, склоняясь над камнем.
Не видишь, что ли? Партизанская могила, вот что!
Могила?
Ну да. Читай. Чай, грамотный?
И Саша прочитал...
На камне, заросшем зеленым мохом, чья-то рука давным-давно вывела четкие, но уже кое-где стертые временем буквы:
Г. Габдуллин
И. Иванов
Пали в бою за Советскую власть.
Дата была неразборчива.
Слушай, Алмаз, здесь, наверное, бой был, сказал Саша почему-то шепотом.
Конечно.
А кроме нас знает кто-нибудь об этой могиле?
Если бы знали, приходили бы сюда. А ты видишь, тут все травой заросло. И мохом.
Давай очистим.
Давай.
Мальчики принялись выдергивать траву вокруг могилы и так увлеклись этим делом, что забыли, зачем они пришли в лес. И неизвестно, сколько времени еще пробыли бы они здесь, если бы громкий, как труба, голос тети Магинур не вернул их к действительности.
Эй, ребята! кричала она. Несите скорее щавель. Я вас не гулять послала...
Мальчики покорно подняли мешки и поплелись к очагу, размышляя о своей необыкновенной находке.
А у них, наверное, родственники остались? спросил Алмаз.
Может быть. Хорошо бы найти их.
Где их найдешь? Здесь же ничего не написано. Одни фамилии.
Да ведь не одни же они в отряде были. Может быть, еще жив кто-нибудь, кто их знал?
Глава 5.СОСЕДИ
Речка небольшая, но на берегу всем хватает места. Так нет, Шамиль и здесь нашел причину для ссоры.
Эй вы, зачем наше место заняли, крикнул он еще издали, заметив Гарафи и Мансура, с утра расположившихся возле старой ветлы. А ну, сматывайте удочки, да живо!
А ты что, купил это место, что ли? откликнулся Гарафи. Вставай пораньше и рыбачь где хочешь. Никто тебе слова не скажет.
Уходите, это наше место. Сюда наша улица выходит, значит и место наше, ввязался в спор маленький Самит и ухватился ручонками за удилище Гарафи.
Тот тихонько оттолкнул мальчишку и прикрикнул строго:
А ты не суйся, когда старшие спорят, а главное, рукам волю не давай. А то, смотри, достанется...