Жданко с отцом ехали долго и трудно. Сперва от своего сельца до города Василева 7 поприщ (а каждое поприще тысяча шагов), затем от города Василева до Киева целых пятьдесят поприщ! И не по ровному пути ехали Жданко с отцом: приходилось беспрерывно то спускаться, то вновь подниматься на гору; случалось пробираться сквозь дебри лесные, переезжать бурные потоки и речушки да приглядываться зорко к встречным, нет ли среди них лихих людей.
Первый раз в жизни выехал Жданко из родного сельца. Многое видел он на пути. И город Василёв на берегу Стугны, валы его, и стены, и люди, которых встречал, все было ново, обо всем этом думал Жданко; но больше всего думал он о чудесах стольного города, что предстоит ему увидеть. В густой зелени сверкает золото кровель да золотятся створки ворот, выложенных медью, и розовеют стены. Вглядывается Жданко поскорей бы проникнуть туда, внутрь города!
Однако усталость берет свое сами собой смыкаются веки. Дремлет Жданко, и чудится ему в полусне, что он все еще едет то с горы, то на гору; качается воз из стороны в сторону, а он все едет и едет, никак не может достичь великого города, куда так стремится.
Петрило поглядел на спящего сына и, чтоб не задремать самому, спрыгнул с Воронка. Захотелось поразмяться. Он подошел к толпе, что сгрудилась у въезда на мост.
Много народа понаехало: одни на «колах», запряженных лошадьми, другие пришли пеши, сопровождая «сумных» лошадей, то есть навьюченных, по суме с каждой стороны. Это пришли из ближних мест: из Желани, из Дорогожич.
Вот стоит двухколесная повозка, маленькая кола, а на ней деревянные ведерки, окованные железными обручами, да ковши деревянные, да несколько связок деревянных ложек.
Петрило поглядел с удовольствием на свою четырехколесную колу. На ней можно поместить товару вдвое больше, чем на этой маленькой двухколесной. Да только беда: и на двухколесной и на четырехколесной нет защиты от дождя; то ли дело большая крытая повозка, запряженная двумя волами, что остановилась неподалеку от него! Много добра можно уложить на этот воз! Петрило подошел поближе, заглянул внутрь, видит там лежат тяжелые, железные вещи: молоты; их называют еще «ковадло», если это тяжелый молот, или «кладиво», если это молоток-ручник. Есть тут железные клещи, есть лопаты, ножи, ножницы, серпы.
Около крытого, запряженного волами воза суетятся несколько человек: они привезли свой товар из Белгорода.
Петрило подошел совсем вплотную к возу, запряженному волами.
«Хитрецы», подумал он, глядя с уважением на двух широкоплечих мужчин: одного, заросшего чуть ли не до бровей густыми черными волосами, а другого с гладкими щеками, но с длинной, рыжеватой бородой.
Кузнец или ковач очень уважаемое лицо, у него есть сила, умение, ловкость; он делает то, что не всякий сумеет сделать, а всякому человеку нужны ножи и ножницы, сковороды и серпы. Вот и ему, Петриле, надо купить серп, старый-то уже иступился.
«А не заговорить ли с ковачами?»
Глядит Петрило вокруг себя. Немногие приехали в крытых повозках и на волах, все больше на колах, запряженных конями.
Петрило думает: счастливо они с сыном доехали, никакой беды с ними не приключилось, а все же вернее сговориться с другими, кому ехать той же дорогой, и вместе добраться до своего места. Так и безопаснее и веселее.
«Вот этим хитрецам-ковачам по дороге со мной, хорошо бы ехать вместе на обратном пути!»
Хочется Петриле заговорить с кузнецами, да не решается. Кузнецы не простые люди, с ними надо ухо востро держать. Многое им ведомо, чего никто не знает.
Раздумье Петрилы прервали шум и суета, которая началась среди приезжих. Чуть-чуть заколебались сверкающие золотом створки ворот; скоро они откроются настежь и вся масса народу тотчас хлынет в город.
Петрило заторопился к своей коле и сыну Ждану, который спал, примостившись между двумя кадками и положив голову на свернутую тяжелую сеть, которую они плели всей семьей.
Под самым Киевом, в долине между холмами, среди дремучего леса висят такие сети, натянутые на высокие столбы. Когда птицы летят стаями во время весенних и осенних перелетов, они натыкаются на мелко сплетенную сеть и падают на землю. Это место под Киевом называется: Перевесище .
Петрило знает, что он возьмет за свою сеть много денег.
Медленно подались створки ворот и стали раскрываться. Народ заторопился к въездным воротам.
Эй, Ждан! позвал Петрило сына.
Жданко встрепенулся, слез с колы, чтобы пешим пройти в Золотые ворота, а Петрило вскочил на Воронка.
ЖДАНКО ВЪЕЗЖАЕТ В КИЕВ
Вот уже Воронок вступил на мост. Петрило поднял левую ладонь, поднес ее ко лбу, защищая глаза, чтобы солнце не слепило, не мешало бы разглядывать великолепные строения, воздвигнутые недавно.
Много лет прошло с тех пор, как старик приезжал в стольный город. Все тогда казалось ему иным, и въезд в Киев был на другом месте.
Жданко идет пешком рядом с колой. Он поворачивает голову то вправо, то влево, то задирает ее вверх, не может вдоволь надивиться красоте Золотых ворот.