Ну ладно. И кто же будет свидетелями? Ты, конечно, уже решила, кого именно надо пригласить?
Судя по всему, он угадал. Хильда ответила без колебаний, явно продумав все заранее:
В число свидетелей должны, во-первых, войти те, кто сможет и захочет поведать миру правду об этой уже подзабывшейся истории; во-вторых уважаемые незаинтересованные люди, показания которых будут приняты как безусловно авторитетные; в-третьих официальные лица. Значит, в данном случае при вашем признании должен присутствовать присяжный поверенный и врач из Плимутского центрального госпиталя, который подтвердит, что вы пребываете в здравом рассудке. А кроме них мистер Орас Мэйфилд, адвокат, защищавший моего отца, и доктор Блейк Кроуфорд, который лично наблюдал за тем медицинским экспериментом, когда вы
Но, Хильда,
впервые позволил себе вмешаться я, ведь может оказаться, что они не сумеют бросить все и срочно приехать сюда из Лондона. Они занятые люди, и, вполне вероятно, у них есть неотложные дела
Надеюсь, они все же приедут если я возьму на себя оплату всех расходов. Что мне эти деньги, Хьюберт, что мне любые деньги по сравнению с делом всей моей жизни?!
А время?! Представьте, что мы все-таки опоздаем
Какое-то время у нас все же есть около двух суток. Телеграммы можно отправить сразу же. Я хочу, чтобы было сделано не какое-то тайное признание, которое вполне может и не сработать но открытое, официальное заявление, подтвержденное самыми уважаемыми свидетелями. Если нам удастся добиться этого, все будет хорошо; если нет значит, дело всей моей жизни претерпит крах. Но пусть уж лучше это случится потому, что я следовала намеченному плану, чем потому, что я решила хоть в чем-то отступить от него!
В растерянности я посмотрел на осунувшееся лицо Себастьяна. Старый профессор медленно склонил голову.
Да будет так. Она завоевала свое право на такой выбор, сказал он, откидываясь на подушку. Пусть она действует, как считает нужным. Я скрывал истину в течение многих лет, Камберледж, и делал это во имя науки, для ее пользы. Не знаю, является ли это оправданием, но смягчающим обстоятельством, наверное, может быть названо Могло быть названо. Сейчас я слишком близко к смерти, чтобы уйти с ложью, а наука что ж, она ничего не приобретет и ничего не потеряет от моего признания. Я славно послужил ей, дети мои, но теперь она уже не нуждается в моих услугах. Мэйси, поступай как знаешь. Я принимаю твой ультиматум.
К вечеру Орас Мэйфилд уже прибыл в Саутгемптон. Мы обсудили с ним сложившуюся ситуацию.
Хорошо, Хьюберт, мой мальчик, сказал он. Я все понял. Женщина, как мы знаем, способна на многое
Адвокат улыбнулся своей такой знакомой улыбкой, делающей его удивительно похожей на толстую жабу впрочем, добродушную, приветливую и крайне располагающую к себе.
Скажу вам честно, Камберледж: если наша юная Йорк-Баннерман преуспеет в том, чтобы добиться от Себастьяна признания в убийстве это вызовет у меня искреннее профессиональное восхищение, он немного помедлил, выжидающе глядя на меня, не получил в ответ никакого подтверждения и счел нужным уточнить: Вы понимаете разницу между «профессиональным восхищением» и «полным доверием», молодой человек? Если да то, заметьте, насчет последнего я не говорю ни слова. Строго между нами: факты, известные мне, на самом-то деле всегда допускали только одно объяснение
Что ж, вскоре увидим: ждать осталось немного, сказал я. Опять-таки строго между нами: неужели вы считаете более вероятным, что мисс Уайд сумела убедить Себастьяна признаться в преступлении, которое тот никогда не совершал чем что ей удастся убедить вас в невиновности вашего подзащитного?
Юрист любовно погладил мундштук своей трубки.
Вы поразительно точно высказались, молодой человек. Дело обстоит именно так. Все свидетельства, фигурировавшие в деле нашего бедного друга, выставляли его, к сожалению, в абсолютно черном свете. Потребуется, знаете ли, очень и очень многое, чтобы заставить меня пересмотреть этот вывод
Но, конечно, признание
Ах да, разумеется, признание Ну, в общем, позвольте мне сперва услышать это признание, а затем уже судить, хорошо?
Как раз на этих его словах Хильда вошла в гостиничный номер, где происходил наш разговор.
С этим не возникнет никаких проблем, мистер Мэйфилд. И когда вы услышите его думаю, вам придется устыдиться того, как скверно вы думали о своем подзащитном.
О, мисс Баннерман, пожалуйста, отнеситесь к моей позиции без предубеждения! похоже, адвокат все-таки был несколько смущен. Я позволил себе такие высказывания лишь потому, что знаю: за пределы этой комнаты они не выйдут. Что до моей профессиональной позиции то во всех своих выступлениях, и для суда, и для прессы, я всегда настаивал на невиновности вашего отца.
Это объяснение было, безусловно, абсолютно корректным юридически но такая корректность не для женского сердца.
Он и БЫЛ невиновен, ответила Хильда, гневно нахмурив брови. Зная моего отца, вы могли бы в это просто поверить, а являясь его адвокатом, должны были доказать. Ничего этого вы не сделали. Но если вы сейчас пойдете со мной убедитесь, что я сделала и то, и другое.