Уже на следующее утро, в одиннадцать, корабль был на Плимутском рейде . Около полудня судно пришвартовалось у Миллбейских доков а еще через несколько минут мы доставили Себастьяна в самый комфортабельный номер лучшей из припортовых гостиниц.
Что вы думаете о его состоянии здоровья?
Я внимательно посмотрел на Хильду и по ее лицу понял, что она уже знает истину. Поэтому ответ мой был прям:
Он не сумеет выкарабкаться. Кораблекрушение стало слишком серьезной встряской для его организма, подточенного возрастом, болезнью и теми непрерывными экспериментами, которые Себастьян проводил над собой как врач. Он обречен.
Я тоже так думаю. Сейчас ему стало несколько легче, но это лишь временное улучшение. Боюсь, всей жизни ему осталось примерно на три дня, вряд ли больше
Я только что осматривал его. Он в полном сознании но, думаю, держится из последних сил. Если вы хотите, чтобы он сделал какое-то заявление, теперь для этого как раз самое время. Промедлив еще хоть немного, мы рискуем опоздать.
Хильда кивнула:
Тогда мне лучше навестить его прямо сейчас. Я ничего не скажу ему, но, надеюсь, он сам заговорит со мной. Думаю, он и вправду хочет сдержать свое обещание. Вы же помните: эти страшные дни странным образом смягчили его душу. Наверно я почти
убеждена в этом! он сейчас действительно полон раскаяния и готов искупить то зло, которое сотворил.
Неслышно открыв дверь, Хильда вошла в комнату больного. На цыпочках я последовал за ней но, не зная, захочет ли Себастьян говорить в моем присутствии, на всякий случай остановился за ширмой у изголовья кровати, вне поля его зрения.
Увидев Хильду, Себастьян простер к ней дрожащие от слабости руки.
Мэйси, дитя мое! воскликнул он, назвав ее все тем же детским именем. Пожалуйста, не покидай меня больше. Останься со мной. Я смогу прожить еще немного, но только если ты будешь рядом
Но ведь совсем недавно при виде меня вы испытывали ненависть.
Да, Мэйси. Потому что я был виновен перед тобой. Очень виновен
И что будет теперь? Вы сделаете что-либо, чтобы искупить ту вину?
Искупить вину Есть такие поступки, дитя мое, которые искупить нельзя. То, что случилось необратимо; никакими силами нельзя поворотить вспять время и вернуть жизнь умершим. Единственное, что все-таки можно, восстановить справедливость и тем уменьшить меру сотворенного зла. Это я и постараюсь сделать. Сил у меня остается немного но я потрачу их все. Позовите Камберледжа О, вы уже здесь Тем лучше. Я нахожусь в здравом уме и твердой памяти надеюсь, Камберледж, вы как врач засвидетельствуете: мой пульс нормален, а сознание не замутнено. Сейчас я намерен сделать признание. Да, Мэйси, ты победила: твоя сила духа и верность отцовской памяти оказались сильнее меня. Будь у меня такая дочь, как ты я, наверно, был бы другим человеком лучшим, чем стал Но так уж случилось, что рядом со мной никогда не было человека, которого я бы мог любить и которому я мог бы доверять. Возможно, тогда я и в науке смог бы достичь большего Хотя, старый профессор едва заметно улыбнулся, судьба сложилась так, что как раз с этой стороны мне почти не в чем себя упрекнуть
Хильда взяла его за руку:
Мы я и Хьюберт здесь, перед вами, сказала она, медленно и раздельно, странно отрешенным голосом. Но этого недостаточно. Я хотела бы, чтобы вы сделали публичное признание: по всем юридическим правилам, в присутствии присяжного поверенного и свидетелей. Чтобы оно было скреплено подписями и официально заверено. Иначе Вы же понимаете: могут найтись люди, которые усомнятся в нем, если оно будет подтверждено только честным словом, моим и Хьюберта.
Сделав над собой невероятное усилие, Себастьян смог даже слегка приподняться:
Публичное признание, подписанное свидетелями и заверенное юристом Мэйси, это страшный урон для чести. Ты действительно настаиваешь?
Да! в голосе Хильды звучала непреклонность. Вы, врач, лучше кого бы то ни было понимаете свое нынешнее состояние
Увы, да
Вам осталось жить сутки или двое, сурово сказала Хильда. Сделайте это заявление. Сейчас или никогда. Вы откладывали это всю жизнь. Теперь она подходит к концу и у вас есть последний шанс восстановить справедливость. Неужели вы дрогнете в последний момент? Неужели так и умрете, оставив эту несправедливость на своей совести?
Последовала короткая пауза, для Себастьяна явно заполненная внутренней борьбой.
Я предпочел бы именно такой исход, если бы не ты, наконец произнес он.
Тогда сделайте это признание для меня! воскликнула Хильда. Сделайте его для меня! Я не прошу этого как милости но настаиваю как на своем праве! Я ТРЕБУЮ от вас этого!
В этот момент Хильда была неузнаваема. В своем белом платье медицинской сестры она стояла у постели умирающего не как сестра милосердия а как судия, как ангел, который является к человеку в миг смерти, чтобы взвесить его душу.
Вновь повисла пауза но потом Себастьян, сдаваясь, проворчал слабым голосом, в котором слышалось какое-то совершенно неуместное сейчас житейское неудовольствие: