Дорожка к дому не расчищена, заметила Джанет. Даже сторож по ней не ходит. Наверное, он пользуется задней калиткой. Ой, Скампер! А ну назад, глупая собака!
Скампер пролез под калиткой и побежал по запорошенной снегом дорожке, оставляя на снегу четкие следы. При этом он радостно лаял.
Занавески раздвинулись, и в окне показалось морщинистое и очень сердитое лицо. Затем окно распахнулось.
А ну прочь отсюда! Эй вы, шалопаи, заберите свою собаку! Я не потерплю здесь ни детей, ни собак!
Скампер остановился и яростно залаял на сторожа. Тот скрылся. Но тут отворилась боковая дверь, и старик появился с большой палкой в руке. Он яростно потряс ею перед испуганными детьми.
Я так изукрашу вашу собаку, что на ней живого места не останется! закричал он.
Скампер, Скампер, ко мне! надрывался Питер, но Скампер и ухом не повел, будто оглох.
Сторож приблизился к собаке и замахнулся палкой.
Я его заберу! Не бейте!
Сердитый старик опустил палку.
Ты зачем прислал сюда свою собаку?
Это не я, он сам прибежал, оправдывался Питер, хватая Скампера за ошейник.
Говори громче, я не слышу! завопил старик,
словно глухим был не он, а Питер. Питер завопил в ответ:
Я не посылал сюда собаку! Она сама прибежала!
Ладно, ладно, не ори, проворчал сторож. Чтобы духу вашего здесь не было, а не то позову полицию.
Старик исчез в доме. Питер вывел Скампера за калитку.
Какой злой старикашка, пожаловался он друзьям. Ударь он Скампера, плохо бы тому пришлось.
Джанет закрыла калитку.
Вы со Скампером испортили такую симпатичную снежную дорожку, сказала она. Господи! Часы на церкви бьют четверть первого. Надо спешить!
Мы сообщим вам, когда состоится следующее собрание! крикнул Питер вдогонку заворачивающим за угол друзьям. Не забудьте про пароль и значки!
Ребята разошлись по домам. Джек оказался дома первым он жил совсем близко. Войдя в дом, он сразу же ринулся в ванную мыть руки, затем пошел к зеркалу и стал причесываться.
«Значок лучше снять», решил он и поднес руку к груди. Но значка на месте не было. Джек нахмурился и вернулся в ванную может, он его здесь обронил. Но в ванной он значка не нашел. Скорее всего он потерял его в поле, когда лепил снеговиков. Тьфу ты! Вот досада!
«Мамы нет, подумал он, а просить сделать новый значок мисс Или бесполезно. Она все равно не сделает!»
Мисс Или была гувернанткой его сестры Сьюзи. Она очень любила Сьюзи, а про Джека говорила, что он грязнуля и плохо воспитан. Конечно, это было не так, но надо признать, что в присутствии мисс Или Джек вел себя не очень-то хорошо.
«Все-таки попрошу ее сделать значок, решил Джек. Ведь я целых два дня так хорошо себя вел».
Возможно, мисс Или и согласилась бы выполнить его просьбу, но за обедом все пошло наперекосяк.
А я знаю, где ты был утром, лукаво заявила Сьюзи, когда они все трое сидели за столом. Ха-ха! Ты был в своем секретном обществе. Думаешь, я ничего о нем не знаю? А вот и знаю!
Джек сердито уставился на сестру:
Заткнись! Пора бы понять, что чужие секреты не выдают. Прикуси свой болтливый язык и не вмешивайся не в свое дело!
Джек, так разговаривать нельзя! моментально осадила его мисс Или.
А какой у вас пароль? продолжала изводить брата Сьюзи. Ты записал его в блокнот, чтобы не забыть, а я видела! Это
Джек хотел было незаметно пнуть Сьюзи под столом ногой, но, на его горе, у мисс Или были очень длинные ноги, и его ботинок угодил ей прямо в лодыжку.
Гувернантка громко вскрикнула от боли:
Ой! Моя нога! Джек, как ты посмел?! Выйди из-за стола, останешься без обеда. Не буду с тобой сегодня разговаривать, раз ты так себя ведешь.
Я ужасно извиняюсь, мисс Или, пробормотал пунцовый от стыда Джек. Я хотел ударить не вас.
Не важно, кого ты хотел ударить. Важно, что ты хотел ударить человека, холодно возразила мисс Или. Какая разница, кого Сьюзи или меня. Выйди, пожалуйста, из комнаты.
Джек вышел из комнаты. Дверью хлопнуть он не посмел. На Сьюзи он больше не сердился. Он заметил мельком, что лицо у нее было встревоженное и огорченное она хотела только поддразнить его и совсем не ожидала, что из-за нее он лишится такого вкусного обеда.
Джек поднялся по лестнице наверх, пиная ступеньки носками ботинок. Какая жалость, что его выдворили из-за стола до того, как принесли пирожки с джемом он их просто обожал. Черт бы побрал эту мисс Или! Теперь она уж точно не станет делать значок, и его, чего доброго, исключат из общества Питер пригрозил, что исключит всякого, кто явится без значка во второй раз.
«Кажется, когда мы делали последнего снеговика, мне под ноги что-то упало, пытался припомнить Питер. Надо пойти и проверить. И поскорее, пока опять снег не пошел».
Но мисс Или перехватила его, когда он выходил на улицу.
Нет, Джек! Сегодня ты весь день будешь сидеть дома! строго сказала она. В наказание за твое безобразное поведение за столом я запрещаю тебе гулять и играть.
Но, мисс Или, я потерял одну очень важную вещь. Мне обязательно надо найти ее! взмолился Джек, пытаясь улизнуть.
Ты слышал, что я сказала? Мисс Или повысила голос, и бедному Джеку ничего не оставалось, как вернуться в дом.