Спасибо, ребята! Но надеюсь, вам не придётся вступаться за меня, улыбнулся Люк. Я бы не хотел доставлять вам хлопот. А у меня к вам просьба: не лазьте больше через забор, а то я точно потеряю работу.
Обещаем! ответил за всех Фатти. И помни, если понадобится, мы всегда готовы прийти на помощь!
Глава четвёртая Мисс Тримбл оправдывает своё прозвище
Он делал свистульки из полых стеблей для Бетси. Он научил её свистеть на разные лады чудеса, да и только! Он знал каждую птичку в лесу, знал, где они гнездятся, какие у них яйца и как они поют. Ребята часто ходили гулять с Люком, слушали его рассказы и без конца восхищались своим новым другом.
Откуда он всё это знает? Ведь он не умеет ни читать, ни писать! удивлялся Пип. А как ловко он вырезает из дерева животных и птиц! Смотрите, какую он мне подарил белку!
А мне он обещал сделать фигурку Принцессы, объявила Бетси. Люк раскрасит её, и она будет совсем как живая, с бежевой полоской на хвостике и ярко-голубыми глазами!
Через два дня Люк действительно сделал деревянную фигурку Принцессы. Дети услышали из соседского сада свист и поспешили к забору. Там их ждал Люк. Он вручил Бетси фигурку и ребята с восторгом стали рассматривать её. Это был верх искусства! Даже Фатти, который считал себя непревзойдённым художником, не скрывал своего восхищения.
Какая красота! воскликнул он. А какие краски! Тёмно-коричневые ушки, лапки, хвост, блестящие ярко-голубые глаза и даже бежевая полоска на хвосте, там, где её укусила другая кошка! Вылитая Принцесса!
Да, у Принцессы бежевая полоска на хвосте, но скоро на этом месте вырастет тёмная шерсть. Мисс Хармер говорит, что это ничуть не повредит ей на кошачьих соревнованиях.
А как поживает старина Склокинг? поинтересовался Пип.
Лучше не вспоминай про него, вздохнул Люк. Врагу не пожелаю такого начальника. Чуть что сразу в крик. Но ещё хуже, когда он жалуется на меня отчиму. Отчим и так меня терпеть не может
Ребята сочувствовали Люку. Жизнь у него была не сахар, а ведь он заслуживал лучшей доли. Он был хорошим, добрым, щедрым, в любой момент был готов прийти на помощь. Он любил малышку Бетси и всегда защищал её, если Пип начинал поддразнивать или строго воспитывать её.
Бастер тоже обожал Люка.
Он благодарен тебе за то, что ты спас его от Склокинга, сказал как-то раз Фатти, наблюдая, как пёс пытается забраться на колени к Люку и лизнуть его в нос.
Славная собака! ответил Люк. Я вообще люблю собак. И кошек тоже люблю они такие красивые, правда?
Мы видели сегодня у вас в саду какую-то леди, сказал Ларри. Средних лет, волосы собраны в пучок, сама она очень худая, с красным носом, и с этого носа очки всё время падают. Это не леди Кэндлинг?
Нет, это её компаньонка мисс Тримбл. Я зову её Трусиха потому что она жутко боится Склокинга! Она должна украшать дом цветами, и каждый раз, когда она идёт в сад, чтобы срезать свежие цветы и сделать букеты, Склокинг так и ходит вокруг неё кругами и ворчит, как злобный пёс, того гляди укусит! «Не срезайте розы, а то весь куст засохнет!», «Не вздумайте рвать маки они осыпятся!», «Нельзя трогать цветы на жаре они сразу завянут!». Бедная Трусиха вся трясётся от страха как осиновый лист.
Похоже, все трясутся от страха при виде мистера Склокинга, хмыкнула Дейзи. Жуткий тип! Ну да ничего, рано или поздно он получит по заслугам!
Пошли, Люк, я тебе покажу мой садик, сказала Бетси, потянув его за рукав. У меня там как раз цветёт львиный зев.
Люк пошёл за ней. Бетси отгородила себе маленький участок, где посадила шиповник, маленький куст крыжовника, львиный зев и алые маки.
Красота! воскликнул Люк. А крыжовник ты уже собирала?
Нет, ни разу, вздохнула Бетси. А ещё в прошлом году я посадила две клубнички зарыла в землю две красные спелые ягодки и всё ждала, что они вырастут, но они так и не взошли. Так обидно! А я-то надеялась,
что в начале лета у меня будет своя клубника
Люк звонко рассмеялся:
Ха-ха-ха! Нет, Бетси, чтобы вырастить клубнику, не надо сажать в землю ягоды. Тут нужна рассада. У клубники есть усы длинные побеги, которые отходят от кустиков. Их-то и надо посадить, чтобы они дали корни. Знаешь, давай-ка я дам тебе клубничную рассаду из нашего сада. Я сейчас как раз расчищаю грядки, и у меня полным-полно этих усов. Я собирался их выкинуть, но, если хочешь, пойдём со мной, выберем тебе несколько штук.
А можно? нерешительно спросила Бетси. Они действительно никому не нужны? Ты и вправду собирался их выкинуть?
Да, я собирался сжечь всю эту кучу! кивнул Люк. Завтра у нашего приятеля Склокинга выходной, так что ты смело можешь перелезть через забор. Я покажу тебе, где растут усы, и у тебя будет клубничная рассада.
На следующий день Пип помог Бетси перелезть через забор, а Люк встретил её с другой стороны, привёл на клубничную грядку и показал ягодные кустики, которые выросли из усов, взятых от прошлогоднего урожая.
Какая умница эта клубника! Старые кустики дают и ягоды, и новые побеги! восхищённо всплеснула руками Бетси. А вот эти ты собираешься выбросить? поинтересовалась она, указав на груду вырванных кустов. Сколько мне взять?