Они все домашние и охотно общаются с людьми, ответила мисс Хармер. Мы держим их в клетке только потому, что это очень дорогие, породистые кошки. Нельзя позволить им свободно бродить по дому и по саду за ними будет трудно уследить, они могут сбежать или их могут украсть.
Мисс Хармер сняла с гвоздика ключ, отперла дверцу и вынула из клетки Принцессу. Дейзи осторожно погладила красавицу-кошку, и та прыгнула прямо на руки девочке!
Дейзи восхищённо вздохнула:
Что за прекрасная кошечка! И какая ласковая!
Вдруг послышался громкий лай это Бастер каким-то чудом прорвался в сад. Пёсик стремительно пронёсся по дорожке и с радостным тявканьем бросился к Фатти. В тот же миг Принцесса выгнула спину, зашипела, вырвалась из рук Дейзи и стремглав нырнула в заросли кустов у дорожки. От удивления Бастер смолк, но ненадолго: в следующее мгновение он с оглушительным лаем ринулся за пушистой беглянкой. Что тут началось!
Мисс Хармер пронзительно визжала, Люк в панике озирался по сторонам, кошки хором принялись мяукать, а Фатти закричал что было мочи:
Бастер! Бастер!! Фу!!! Ко мне!!! КО МНЕ!!!!!
Но не тут-то было! Бастер и ухом не повёл. Ещё бы! Настоящий охотник за кошками никогда не останавливается на полпути! Бастер моментально оказался возле кустов, засунул туда нос и взвизгнул от боли: куст оказался очень колючим! Однако боль не уменьшила его охотничьего азарта: уши у него стояли торчком, глаза блестели, а хвост так и ходил ходуном вправо-влево.
Следом за Бастером к кустам подскочила мисс Хармер.
Где Принцесса?! пронзительно крикнула она. Она потерялась? Какой ужас! Несносный пёс! Брысь! То есть фу! Пошёл вон!
Бетси разрыдалась: она испугалась, что кошечка потеряется. Ей почудился шум в кустах, и она бросилась прямо в густые
заросли, в надежде отыскать Принцессу.
Вдруг с другой стороны сада послышались шаги, и из-за деревьев показался какой-то человек. Это был мистер Склокинг собственной персоной! Завидев его, Люк от страха лишился дара речи.
Что тут происходит? грозно спросил садовник. Кто вы такие и что вы делаете в моём саду?
Это вовсе не ваш сад! дерзко возразил ему Фатти. Это сад леди Кэндлинг! Я с ней хорошо знаком она дружит с моей мамой.
Услышав такое, мистер Склокинг окончательно вышел из себя. Он давно уже считал этот сад своей вотчиной и был убеждён, что каждая травинка, каждый кустик, каждый цветок здесь его собственность. И вот пожалуйста: в этот райский уголок ворвались дети и собаки целая орава вандалов! Мистер Склокинг терпеть не мог детей и собак.
А ну марш отсюда! загремел он, размахивая граблями. Убирайтесь! Живо! Если я ещё раз увижу вас у себя в саду, я надеру вам уши и сообщу вашим родителям! Пусть они вас как следует выпорют! Мисс Хармер, в чём дело? Мне надоело ваше хныканье!
Принцесса! Где Принцесса? Принцесса сбежала! простонала мисс Хармер, опасливо поглядывая на мистера Склокинга. Похоже, она не меньше Люка боялась сварливого садовника.
Сбежала? Что ж, очень хорошо! Надеюсь, теперь вас наконец-то выгонят с работы! Может, выпустить всех остальных кошек? Кому они нужны? Бесполезные твари. Терпеть их не могу!
Мисс Хармер, давайте мы поможем найти Принцессу! предложила Дейзи.
Но тут раздался рёв мистера Склокинга:
А ну убирайтесь отсюда! Чтобы через минуту духа вашего здесь не было!
От ярости его крючковатый нос покраснел, как помидор, а соломенная шляпа съехала на затылок. Он угрожающе сжимал тяжёлые кулаки и яростно топал ногами. Дети решили бежать. Они заметили, что Бетси исчезла, но подумали, что она уже перелезла через забор.
Фатти позвал Бастера, но садовник схватил пса и крикнул:
Собака останется здесь! Я запру её в сарай, чтобы вам было неповадно водить псов в мой сад!
Не смейте трогать Бастера! Это не ваша собака! Я сейчас прикажу ему, и он вас укусит! крикнул Фатти, но садовник, не слушая его, бросил пса в сарай, запер дверь на ключ, положил ключ в карман и направился прямо к Фатти. Мальчик бросился наутёк, а за ним и все остальные.
Они перелезли через забор, добежали до беседки и упали на траву, чтобы отдышаться. Люк и мисс Хармер остались по ту сторону забора и Бетси тоже. Впрочем, они думали не о Бетси, а о бедняжке Бастере, запертом в сарае.
Какой негодяй! сквозь слёзы пробормотала Дейзи.
Просто свинья! бросил сквозь зубы Фатти.
Бедный наш Бастер! вздохнул Пип.
Все прислушались. Из соседнего сада донёсся пронзительный вой. Ларри оглянулся.
Где же Бетси? Куда она подевалась? Эй, Бетси! Отзовись!
Ответа не было.
Может быть, она уже дома? пожал плечами Пип. Как же нам теперь быть? Надо вызволить Бастера. Мы не можем бросить его там одного.
Бедный Бастер! всхлипнула Дейзи. И бедная Принцесса! Хоть бы она нашлась Интересно, как Бастеру удалось пробраться в соседский сад? Не мог же он перемахнуть через забор?
Нет, конечно, отозвался Фатти. Он, должно быть, пораскинул мозгами и понял, что надо выбежать на улицу, подойти к соседской двери, подлезть под неё и готово дело! Бастер исключительно умный пёс. Однако что же нам делать? Как нам освободить его? Проклятый мистер Склокинг! Этого я ему никогда не прощу! Бедняга Люк Подумать только, этот Склокинг им командует! И как только Люк это терпит?