Уже подходя к тяжелой каменной двери, что вела к круглой пещере, он мысленно подбадривал себя, стараясь сформулировать аргументы в пользу того, чтобы оставить Мортоса в живых.
Но когда Грегор подошел к месту встречи, он обнаружил, что там никого нет. Ни Живоглота, ни Мортоса. Ни одной живой души.
Грегор подождал минут десять, может пятнадцать.
Живоглот не имел привычки опаздывать. Напротив он любил появляться раньше времени, а еще тогда, когда его меньше всего ожидали.
Грегор готов был уже вернуться обратно в Регалию, как вдруг услышал тихий скрежет в туннеле, в котором накануне скрылся Мортос.
Живоглот! позвал он.
Скрежет повторился.
Есть здесь кто-нибудь?
Грегор поставил на пол лампу и включил фонарь на руке. Он шел на этот странный звук в туннеле и не мог отделаться от ощущения, что звук как будто удаляется, уводя его все дальше от лампы, лестницы, от города наверху.
Эй! Есть кто-нибудь?
Он вошел в маленькую пещеру. Откуда-то слева послышался уже иной звук сдавленный смех. По спине Грегора побежали мурашки: внезапно он понял, что совершил ужасную ошибку. Он резко развернулся, готовясь броситься обратно к выходу, но из сумрака выступили три крысы, загораживая ему путь к отступлению.
Ни одну из них Грегор не знал.
ГЛАВА 4
Меч словно сам собой оказался в руке Грегора.
Крысы окружили его, делая любое его движение в сторону выхода невозможным. Но при этом они не предпринимали никаких попыток напасть. Вместо этого они лениво, в расслабленных позах, расположились вокруг, словно просто пришли позагорать и приятно провести время.
У двух крыс была обычная темно-серая шерстка такая встречалась у большинства их сородичей. А вот третья крыса, стоявшая прямо перед Грегором, отличалась от остальных: ее шерстка отливала серебром.
Эта крыса и заговорила первой:
Итак, наконец-то. Наконец-то мы встретились с Воином. Живоглот так старательно не подпускал никого из нас к тебе близко.
Услышав ее голос, Грегор сразу понял, что это самка. Но какой это был голос! Шелковый и нежный, полный дружеского расположения к собеседнику. Чарующий вот самое правильное слово.
Ты можешь убрать свой меч, Грегор ведь никто из нас не собирается с тобой сражаться.
Грегор даже не шелохнулся, он только спросил:
Кто вы такие?
Это Кровопуск, а это Задира, представила серебряная крыса, и две другие вежливо кивнули при звуках своего имени. А меня зовут Умняшка.
Умняшка. Он помнил это имя. Это та крыса, которая говорила Мортосу, что он станет королем. Как там Живоглот о ней отозвался? «Она умеет воодушевлять»?
Вы друзья Мортоса, сказал Грегор.
Ты встречался с ним? живо отреагировала Умняшка.
Да, встречался, когда
Грегор вдруг замолчал.
Почему он разговаривает с этой крысой? Ведь ему известно, что Живоглот ей не доверяет.
Вопрос был вроде бы обычный, но ответив на него, Грегор бы тем самым дал ей знать, что Мортос здесь бывал.
когда Мортос был еще щенком, закончил Грегор.
Умняшка улыбнулась:
Ладно, Грегор, мы и так знаем, что Мортос здесь был. Его следы здесь повсюду. Не говоря уже о его крови.
Грегор испугался, что Живоглот решил убить Мортоса самостоятельно, без него.
Он умер?!
Возможно, он только и мечтает об этом. Я, например, на его месте мечтала бы, если бы мне пришлось постоянно иметь дело с Живоглотом, сказала Умняшка, и остальные крысы рассмеялись. Но нет. Мы просто нашли несколько капель его крови у него есть дурацкая привычка грызть собственный хвост. А почему ты решил, что он умер?
Потому что вы сказали про кровь, замялся Грегор.
Что-то в этой крысе настораживало его и не давало расслабиться.
Ну разумеется. Итак, ты с ним встречаешься? спросила Умняшка.
Да нет, не особо, возразил Грегор.
Ну, если вдруг встретишь прошу, передай ему, что друзья его ищут. Честно говоря, мы беспокоимся о нем. Мортос еще щенок, а Живоглот как бы это мягче сказать бывает иногда слишком резким, сказала Умняшка. Находиться рядом с ним не самая приятная вещь на свете. Но ведь ты это знаешь после вашего совместного путешествия по джунглям, верно ведь? Тебе можно это не объяснять?
Не стоит, буркнул Грегор.
Крысы захихикали, и Грегор позволил себе улыбнуться. Конечно, было здорово, что кто-то еще в курсе, каким ужасным может быть Живоглот.
Я как-то провела с Живоглотом четыре дня в одной пещере, спасаясь от армии муравьев. Но уже на третий день готова была бежать куда глаза глядят, только бы подальше от Живоглота. Я думала так: «Пускай на меня накинутся ужасные муравьи и начнут терзать меня своими жвалами. Вряд ли это будет более мучительно, чем сидеть здесь и слушать стихи, которые Живоглот мне посвятил».
И Умняшка начала читать стихи:
Не особо искусные вирши, но вполне в его духе, продолжала Умняшка. И я не знаю, что бесило меня больше: содержание этого шедевра или его форма.
Грегор почувствовал, что непроизвольно кивает. Умняшка совершенно правильно определила, как действует на окружающих Живоглот.