В то время как военные приготовления фашистской Италии к захвату Суэцкого канала были в полном разгаре, англичане имели в Египте незначительные регулярные войска. На запрос германского посла в Лондоне Дирксена германский посланник в Каире Вахендорф 19 мая 1938 г. ответил, что «никакой подготовки английских военных к войне я до сих пор не замечал» .
Ничего не изменилось в Северной Африке и после 1 сентября 1939 г. После начала второй мировой войны, которая в Европе получила название «странной и однобокой войны», английское командование, находившееся в Египте, не предпринимало никаких мер для отпора агрессору.
Когда Италия 10 июня 1940 г. объявила войну Англии, английское командование в западном Египте имело всего одну неполную бронедивизию и несколько подразделений из доминионов. Только в августе 1940 г. в Египет была направлена 4-я индийская дивизия, а в сентябре к этим войскам присоединились части одной британской бригады.
В английской литературе о второй мировой войне часто подчеркивается крайний слабость британских сил в описываемый период на всем Ближнем Востоке. На этом основании она оправдывает все действия английского командования, все его неудачи и поражения. На самом деле это грубая фальсификация. Английские силы были слабы лишь в Египте; они даже не обеспечивали оборону египетско-ливийской границы. Зато значительные силы англичан непрерывно накапливались на стратегических направлениях, ведущих к Советскому Кавказу, в Палестине, Трансиордании, Ливане, Ираке, Сирии и Иране. Например, в Палестине в 1940 г. находилось восемь батальонов австралийской пехоты, шесть батальонов английской пехоты, девять полков кавалерии, всего свыше 20 тыс. чел. В Ираке были сконцентрированы основные силы английской ближневосточной авиации.
Эти силы с учетом английских войск в других местах Ближнего Востока,
располагавшихся на стратегических направлениях к Советскому Кавказу, составили в ходе второй мировой войны полностью укомплектованные 9-ю и 10-ю английские армии, которые бездеятельно наблюдали за гигантской борьбой Советской Армии с главными, основными силами гитлеровской армии на советско-германском фронте. Эти армии не были использованы даже в Египте, хотя на 1 января 1942 г. они насчитывали одиннадцать пехотных и одну кавалерийскую дивизии.
В своих послевоенных мемуарах У. Черчилль, стараясь оправдаться, сваливает всю вину на Ллойда. Во всем, дескать, был виноват министр колоний Ллойд; он, мол, всячески препятствовал использовать эти силы в Египте даже в критические дни после начала военных действий с Италией. Но и после отставки Ллойда ничего не изменилось. К тому же не Ллойд, а У. Черчилль был премьером. Именно Черчилль упорно проводил в жизнь политику английского империализма использовать вооруженные силы в антисоветских целях, но только не для борьбы с гитлеровской Германией и фашистской Италией.
Таким образом, война, которую фашистская Италия объявила Англии 10 июня 1940 г., застала английский империализм в разгаре военных приготовлений для удара по Советскому Кавказу со стороны Ближнего Востока и в состоянии полной неподготовленности к отражению фашистской агрессии в Африке.
Однако Гитлер запретил Италии оккупировать Корсику и Тунис. Единственно, что удалось Муссолини получить, это несколько клочков территории в районе французской Ривьеры.
Тогда итальянские империалисты обратили свой взор на Египет, в сторону Суэцкого канала. В письме к Гитлеру 17 июля 1940 г. Муссолини сообщал: «Мы закончили подготовку к наступлению крупного масштаба на Египет Я рассчитываю предпринять мое наступление одновременно с вашими комбинированными операциями по высадке в Англии» . Гитлер тщательным образом скрывал свои истинные намерения, поэтому Муссолини в то время еще не знал, что Гитлер не собирается осуществлять вторжение в Англию до нападения на Советский Союз.
27 августа 1940 г. Муссолини вновь сообщил в Берлин, что «подготовка закончена и Грациани получил приказ наступать в тот самый день, когда немцы нанесут удар по Великобритании» . Муссолини ждал и не мог дождаться, казалось бы, близкого дня вторжения немецких вооруженных сил на Британские острова. Это пассивное ожидание свидетельствует о полной неспособности итальянского фашизма к ведению военных действий большого масштаба собственными силами. Это же подтверждают и протоколы допроса представителей германского верховного командования на Нюрнбергском процессе. Все допрашиваемые в один голос заявили: «При вступлении Италии в войну стратегические цели Муссолини предусматривали расширение его империи за счет военных успехов Германии» . Муссолини ожидал начала немецко-фашистского вторжения на Британские острова с тем, чтобы воспользоваться успехами Гитлера в Англии и развернуть свои действия в Африке. Но Гитлер не рискнул на операцию «Морской лев» (так назывался план вторжения на Британские острова) только потому, что имел у себя в тылу «восточный» фронт. «Восточный» фронт, созданный Советским правительством к лету 1940 г. против гитлеровской агрессии, не только укрепил обороноспособность Советского Союза, но и сыграл решающую роль в предотвращении германского вторжения в Англию летом 1940 г.