Командир бригады полковник Н. П. Охман решил главными силами форсировать канал в районе западного моста, который имел незначительные повреждения со стороны нашего берега.
На лодках и деревянных плотах, сколоченных бойцами из досок, воины быстро и без потерь форсировали первый рукав канала и сосредоточились на острове. Вскоре туда перебрался практически целый батальон. А тем временем один из взводов переправился через второй рукав канала, захватил нижний этаж одного из зданий.
Наша артиллерия и танки не могли оказать посильную помощь наступавшим: высокие здания затрудняли ведение огня прямой наводкой. В этих условиях мотострелки на полную мощь использовали минометы. Однако их попытки форсировать второй рукав канала не имели успеха. Противник усилил этот участок, сняв часть сил из района западного моста. Этого момента как раз и ожидало командование бригады. Полковник Охман приказал открыть огонь из всех танковых и артиллерийских орудий. Дым от разрывов снарядов и взметнувшаяся вверх пыль заволокли противоположный берег. В это время был подан сигнал атаки.
Мотострелки 2-го батальона майора Дремина приступили к форсированию канала. Бойцы тащили заготовленные заранее бревна и доски, заделывали поврежденные участки моста. Через несколько минут батальон броском преодолел канал, захватил противоположный берег и начал штурм зданий. Вскоре в окнах появились красные флажки.
Активные действия вели части и подразделения 9-го танкового корпуса, которые во взаимодействии с соединениями других армий основными силами наступали из района Науен на юг и юго-восток, имея главной целью захват Потсдама.
В боях за Берлин высокое мастерство, мужество и героизм проявили многие воины армии. Я уже подчеркивал, что враг оказывал упорное сопротивление, пытался любой ценой остановить советские войска. Мы несли ощутимые потери в танках. Однако боевой порыв был настолько высок, что даже это не могло сказаться на темпах наступления.
В серой дымке рассвета танки взвода под командованием младшего лейтенанта Афанасьева дружно устремились в атаку. Отдавая подчиненным боевой приказ, офицер предупреждал:
По середине улицы не идти. Вести танки возле стен домов да побольше огоньку давать, чтобы парализовать врага, мешать ему брать тебя на прицел.
И вот сейчас младший лейтенант Афанасьев, наблюдая за действиями экипажей, с удовлетворением отмечал, что они точно выполняют его указания
Вдоль высокой стены двигалась и боевая машина командира взвода. Механик-водитель старший сержант Буряк быстро проскочил метров 7080 и остановился. Командир орудия, заранее наметив цель, немедленно открывает по ней огонь. Пушка бьет прямо, а пулемет прочесывает все подозрительные места справа и слева.
У первого перекрестка заговорила вражеская самоходка. Она вела огонь из-за вала. Младший лейтенант Афанасьев сразу же заметил самоходку и дал команду. Схватка была недолгой. Вскоре самоходка замолчала.
Шесть часов без передышки взвод Афанасьева вел в этот день бой на улицах города. Ломая упорство гитлеровцев, танкисты брали дом за домом, квартал за кварталом.
Жаркие схватки с противником не прекращались ни днем, ни ночью. Активно действовали в уличных боях штурмовые группы. В частях и соединениях выработались определенные правила ведения боя в городе. Обычно штурмовая группа делилась на две подгруппы и продвигалась по обеим сторонам улицы. Причем, правая подгруппа вела огонь по левой стороне улицы, а левая подгруппа по правой.
Впереди штурмовых групп двигались танки и самоходно-артиллерийские установки. За ними шли мотострелковые подразделения вместе с саперами. Замыкали группы танки с десантами автоматчиков. Идущие впереди танки, как правило, огнем из пушек и пулеметов уничтожали гитлеровцев, засевших в нижних этажах домов. Боевые же машины, замыкающие группу, обстреливали верхние этажи.
В штурмовые группы включались и орудийные расчеты. Они также получали конкретные задания. Нередко на случай уничтожения и подавления оживших или вновь появившихся вражеских огневых точек огневые средства штурмовых групп распределялись по домам, этажам, чердачным помещениям.
Большое значение уделялось взаимодействию.
В каждой группе были установлены единые сигналы вызова, переноса, прекращения огня, целеуказаний и т. д.
Несколько успешнее действовали воины 19-й механизированной бригады полковника Н. И. Соколова. Особенно отличился уже известный читателю батальон капитана Н. М. Стрелкова. Подразделение первым форсировало Шпре и захватило плацдарм. Вскоре к ним присоединились мотострелки капитана М. А. Мальцева и пулеметчики старшего лейтенанта П. Н. Погребного.
Враг несколько раз переходил в яростные контратаки. Туго, очень туго приходилось воинам 19-й, переправившимся на противоположный берег. На помощь им подошли подразделения 35-й и 37-й механизированных бригад. Исключительную стойкость и выдержку проявил личный состав батальона, которым командовал майор Н. И. Туровец. Офицер умело руководил подразделением, проявляя при этом мужество и отвагу. Совместными усилиями удалось отстоять захваченный клочок земли. Но дальше наступающие в тот день не смогли продвинуться: перед плацдармом противник имел сильные опорные пункты и прочно их удерживал.