Непрерывные и ожесточенные бои шли за Вейсензее. Усилия трех бригад 1-го механизированного корпуса и войск 3-й ударной армии увенчались успехом пригород Вейсензее оказался в наших руках.
Успешно продвигались вперед части 12-го танкового корпуса, взаимодействовавшего с войсками 5-й ударной армии. К исходу 21 апреля они ворвались на северо-восточную и восточную окраины Берлина.
9-й танковый корпус, взаимодействовавший с войсками 47-й армии, к исходу 22 апреля вышел к реке Хафель и с ходу форсировал ее в районе Хеннигсдорфа. Появилась реальная основа для охвата левого фланга берлинской группировки противника. И эту возможность не упустили части корпуса. Они в короткие сроки полностью охватили с северо-запада вражеский левый фланг. Тем временем соединения 47-й армии во взаимодействии с 7-м гвардейским кавалерийским корпусом ворвались в город Бранденбург, создав тем самым внешний фронт окружения берлинской группировки.
Сильный удар с юго-запада по берлинской группировке нанесли
танковые корпуса 4-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта. 25 апреля своими передовыми частями они овладели городом Потсдам и соединились с частями 9-го танкового корпуса нашей и 47-й армий. Берлинская группировка оказалась окруженной и расчлененной на две части.
Генерал-майор П. М. Латышев вечером позвонил члену Военного совета 5-й ударной армии генерал-лейтенанту Ф. Е. Бокову.
Федор Ефимович, можете нас поздравить, сказал он весело. Сегодня наша гвардейская вместе с частями 47-й охватила Берлин с севера и запада. Наши ребята западнее Шпандау пожали руки танкистам 4-й гвардейской танковой армии генерала Лелюшенко. Последняя брешь для гитлеровцев закрыта. Берлин полностью окружен. Фашисты в западне!
Вечером того же дня по радиостанциям, настроенным на Москву, мы слушали приказ Верховного Главнокомандующего об окружении Берлина. Родина салютовала нам двадцатью артиллерийскими залпами.
В те короткие паузы, которые выпадали между схватками с врагом, командиры, политработники, партийные и комсомольские активисты разъясняли личному составу порядок штурма укрепленных зданий, установленные штабом армии единые сигналы, важность взаимодействия, инициативы мелких подразделений и даже небольших групп бойцов. Ведь в лабиринте разрушенных зданий, улиц, перекрестков они могли сыграть (и сыграли!) большую роль.
Особое внимание уделялось созданным накануне штурмовым группам.
В эти дни из экипажей в экипаж, из расчета в расчет, из отделения в отделение передавалось воззвание Военного совета 1-го Белорусского фронта, подписанное командующим войсками фронта Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым и членом Военного совета генерал-лейтенантом К. Ф. Телегиным. Его чеканные, трогающие душу слова придавали уверенность в победе, звали на подвиг: «Перед вами, советские богатыри, Берлин. Вы должны взять Берлин и взять его как можно быстрее, чтобы не дать врагу опомниться. Обрушим же на врага всю мощь нашей боевой техники, мобилизуем всю нашу волю к победе, весь разум. Не посрамим своей солдатской чести, чести своего Боевого Знамени.
На штурм Берлина к полной и окончательной победе, боевые товарищи!..»
В боях за Берлин наша армия получила самостоятельную полосу для наступления. 1-й механизированный корпус наступал в направлении Розенталь, Витенау, а переправившись через канал Бёрлин-Шпандауэр-Шиффартс, имел задачу овладеть западной частью Сименсштадта; в дальнейшем форсировать Шпре и захватить район Рулебен, Вестенд. 12-й танковый корпус должен был продвигаться в направлении Панков, Рейникендорф, переправиться через упоминаемый выше канал, овладеть восточной частью Сименсштадта, форсировать реку Шпре и занять район Шарлоттенбург. 9-й танковый корпус, взаимодействуя с войсками 47-й армии, имел задачу овладеть северо-западной окраиной Берлина и не допустить отхода берлинского гарнизона на запад.
Упорные бои вели войска 1-го механизированного корпуса. Весь день 23 апреля и ночь на 24 апреля они штурмовали противника и к утру достигли северного берега канала Берлин-Шпандауэр-Шиффартс. 19-я и 35-я бригады вышли к каналу северо-западнее Зидлунга, а 219-я и 37-я восточнее этого пункта.
Форсирование канала проходило ночью. Первым на противоположную сторону переправился батальон, которым командовал капитан Н. М. Стрелков. Особенно смело и отважно действовали мотопехотинцы роты лейтенанта Новожилова. Используя плоты, лодки и другие подручные средства, они быстро преодолели канал и захватили плацдарм.
Успешно форсировал канал и мотострелковый батальон капитана М. А. Мальцева. Как только наши воины ступили на противоположный берег, из заводских зданий и построек на них обрушилась лавина огня. Надо атаковать врага. Но как? В лоб гитлеровцев не одолеешь. Опытный командир решил обойти противника с фланга. По его приказу вперед выдвинулась пулеметная рота старшего лейтенанта
П. Н. Погребного. Под прикрытием ее огня капитан повел другие подразделения по парку, сбивая на пути вражеские заслоны и засады.
Подразделения 34-й мотострелковой бригады, действовавшие впереди боевого порядка 12-го танкового корпуса, вышли к каналу Берлин-Шпандауэр-Шиффартс в районе гавани Вестхафен, Ширина его здесь достигала 4050 метров. Восточная окраина канала разделялась небольшим островом на два рукава.