Расскажешь всё сам подарю лёгкую смерть. Нет оставлю подыхать в канаве, поеду обратно, заберу свои железки. Кто такие? Кто послал? Кто дал оружие?
Мы карлы Эйрика-бонда, прохрипел тот, Он нас отправлял грабить купцов. Мы половину ему отдавали. Меч и топор его. Дубинки в лесу вырубили.
Чем докажешь?
Ничем
"Можно грабить корованы", пробормотал я и пережал страдальцу сонную артерию, а когда он отключился, ударил его ножом в сердце.
А ты, страшный человек, Рю-хирдман, произнёс Хельги, глядя, как я вырезаю плюмбаты из тел разбойников.
Неправда ваша, дяденька бонд, я белый и пушистый.
Северный тролль, что ли? отодвинулся от меня Хельги.
Да тьфу на тебя! Котик! Белый и пушистый! Мурчит! Все его любят и дают вкусняшки!
Зачем?
Потому что у него лапки!
Совсем ты меня запутал, Рю. Чего делать-то будем?
Отрубим им головы. На тинге спросим Эйрика-бонда. Он их, конечно, не опознает и мы их выкинем в кусты.
Почему не опознает?
А что, он дурак что ли, признаваться в разбое? Там ведь среди ограбленных или убитых могут оказаться чьи-нибудь родственники.
И не возразишь, вздыхает Хельги и кричит карлам,
Вылезайте, бездельники и хватит трястись, Рю уже всех разогнал.
Через день мы приехали на тинг. Столько народа я последний раз видел только в Хедебю. Все гладят, все куда-то идут, толкаются. Торгуются друг с другом. Вот, чего не было замечено, так это воровства. Нет, тут не было собрания пай-мальчиков. Пьянки, драки, яростные половые совокупления с привезёнными с собой рабынями, пока жены далеко и не видят.
Нашли себе местечко, обустроились и пошли
искать таинственного Эйрика-бонда. Нашли. Как я и предполагал, тот напрочь отказался узнавать разбойников. Мол, не я и банда не моя, а я не пахан. Ну, сказали мы, не ты, так не ты. И ушли с чувством выполненного долга. Ещё и меч с топором продали кому-то за хорошие деньги.
Глядь, назавтра пылит наш Эйрик к сопровождении местного законника и того, кому мы меч продали. Мол, обокрали мы его, сиротинушку и ворованное тут же, на его глазах сбывает.
Эйрик, интересуюсь, вот скажи мне, это ты такой глупый или бессмертие по случаю прикупил? Если я твоих ухорезов дорожных к Хель отправил, то почему ты думаешь, что ч с тебя за лжу не спрошу?
Смотрю, законник ушки навострил. Заинтересовался. Тут Хельги и рассказал ему нашу версию событий. И головы показал. Законник почесал лысину и назначил судебный поединок. Если победа будет за Эйриком, то ему должна быть выплачена стоимость меча и топора. Если я, то двойной вергильд за оговор. То есть по двенадцати марок на нос.
Сам биться выйдешь, или опять за ухорезом спрячешься? спрашиваю его.
Сам! рычит Эйрик, так и не усвоивший простого закона "где живёшь не гадь".
Острова тут не было, поэтому нам огородили поле ореховыми прутьями. Если кто-то переступит за них одной ногой, то про него скажут "он отступил", а если двумя, то "он побежал" и будут считать его проигравшим.
Кто заплатит мне вергильд, когда я убью тебя, Эйрика-бонд? спросил я громко, когда мы одновременно переступили черту и вышли на поле.
Сперва убей, щенок!
И как ты мне убитый ответишь? Я, может, и щенок, но я не тупой щенок. И знаю, что мертвые не только говорить, но и платить не умеют. А я не вижу на тебе украшений на двадцать четыре марки.
Толпа согласно зашумела. Законник громогласно подтвердил обоснованность моих претензий.
Заберёшь мой меч!
Семь марок. Если удастся его продать. Он может сломаться или иззубриться, что сильно уменьшит его стоимость.
У меня тут телега с товаром!
Я не видел твоего товара, Эйрик-бонд. А если он такой же краденый, как тот, что везли тебе эти ухорезы? Прикажешь мне снова драться за мои вещи? Я хочу получить звонким серебром!
Я поручусь за Эйрика-бонда! донеслось из первого ряда. Если ты его убьёшь, я заберу его товар, а тебе выплачу твоё серебро. Начинайте уже, у всех дела стоят!
Законник объявил это справедливым и дал команду начинать.
Стукнули дважды гардами по щитам и двинулись навстречу друг другу. Ну, как двинулись, Эйрик прыгнул на меня, занося свой меч, а я каким-то танцевальным движением обогнул его со стороны щита и снёс ему голову. Крутанул меч, сбрасывая синего капли крови и убрал его в ножны, которые мне подал Хельги-бонд.
Отдавая мне мешочек с серебром, поручитель спросил меня,
Кто ты, воин?
Рю.
Просто Рю?
Просто Рю. Но некоторые называют меня Рю хирдман.
Это не ты сжёг драккар во время похода Грюнварда-хёвдинга в викинг этим летом?
Я.
За это надо выпить, клянусь молотом Тора. Твоя изворотливость спасла мне брата. Я Хрольф, брат Снорри!
Твой брат отличный боец, Хрольф. Когда-нибудь и я стану таким же.
Ага. Когда постареешь и ослабнешь. То, что ты сейчас тут показал, Снорри не под силу. А мне и тем более. Не хотелось бы мне быть твоим врагом, Рю.
А тебя, разве кто-то заставляет им быть, Хрольф? Мне всегда казалось, что дружить со мной гораздо выгоднее. Не веришь, спроси Хельги-бонда.
Больше на тинге не было ничего примечательного для меня. Разве что, на следующий день после знакомства с Хрольфом, у нас с Хельги болели головы. До дома добрались без приключений, а там я засел за изготовление несвоего изобретения.