После сбора урожая Хельги-бонд собрался на тинг. Кроме обсуждения каких-то вопросов с соседями он рассчитывал там расторговать излишки на всякческие нужные в хозяйстве полезности. Типа железа, меди, бронзы, подарков жене и дочкам. Взял пару карлов в качестве грузчиков и кучеров и меня в качестве охраны. До места тинга было пути недели на полторы. Так что тронулись в путь по утреннему холодку. Последнее, что я увидел, перед тем, как дорога сделала поворот и хутор заслонил лес, был Харальд, идущий на пятнадцатый круг. Надеюсь, он не будет отлынивать от тренировок, пока меня не будет.
Рю, окликает меня Хельги-бонд, давно хотел спросить, откуда ты всё это берешь, ну, как упражнять мышцы, как биться оружно и пустыми руками? Я спрашивал Свена и Оглафа, их никто так не учил. Хотя они с разных концов Норэгр .
Ты точно хочешь это знать, Хельги-бонд? Или тебе будет достаточно того, что я не причиню вреда ни тебе, ни твоим домочадцам, если вы первыми не нападёте на меня?
Точно, хочу знать.
Тогда мой ответ тебя разочарует. Я не знаю. Ты видел шрам у меня на горле?
Видел. После такого не выживают.
Вот и жрецы Святовита думали так же, когда приносили меня ему в жертву. Но рана заросла у них на глазах, а я стал говорить странные слова. Тогда, они назвали меня "двоедушцем" и вышвырнули с острова. Хорошо, не голым.
А что же твои родные?
Я сирота, Хельги-бонд. Сколько себя помню, рос при святилище. Я потом узнал, что жрецы покупают детей и растят их, как ты растишь свиней на жаркое. А потом приносят их в жертву. Только мы ещё и работали для святилища.
Трэли?
Жертвы.
Вот с тех пор, продолжал я, я вижу не мои сны и временами думаю не мои мысли. Я для себя их так и называю "немои". Знания что и как делать, это немои знания. Я по ним учился все те два года, что жил у тебя. Возможно, мне досталась второй душой душа воина. Хотя, иногда мне кажется, что это был мастеровой человек. Потому что иногда я вижу хитрые устройства, которых ещё нет, или способы улучшения того, что уже есть.
Например?
Например, колёса твоей телеги можно оббить тонкой полоской железа и она сможет ездить по каменистым дорогам без замены колёс гораздо дольше.
Но у нас тут нет каменистых дорог.
Вот именно. Не всё, что я вижу или про что приходят мне немои мысли
нужное или полезное именно здесь и сейчас. Хотя, одну штуку я бы попробовал. Для него нужны будут деревяшки из дуба и ясеня, немного железа, жилы верёвки и кусок рога.
И что выйдет?
Увидишь, когда сделаю. Думаю, недели за две управлюсь. Может и быстрее. Понравится наделаешь себе таких же, но каждый пятый мне за идею.
А если не понравится?
Тогда, не наделаешь. Зато, и отдавать ничего не надо.
Интересный у тебя способ торговаться, Рю-хирдман.
Развожу руками,
Аут Кайсар, аут нихель.
Это куда это ты меня послал?
Я говорю, "всё или ничего".
По-каковски это?
Без понятия. Всплыло, вот, в голове выражение.
В моём доме попрошу не выражаться!
Так мы и не в доме.
Тоже верно.
Так болтая ни о чём и обо всём мы и ехали, пока нам не преградили дорогу четверо детинушек. Один с мечом, один с топором на длинной ручке и двое просто с дубинками.
Слезай, приехали. Ваше добро теперь наше. Сымайте одёжку. Портки нижние и рубаху нательную можете оставить. И идите, откудова пришли.
А если мы не согласны? Спросил я, отмечая, как наши карлы споро залезают под телеги.
Тогда дома тебя не дождутся, понял, недоносок?
Понял, согласился я, чего уж тут не понять, коли ты всё так доступно объяснил. Прям всё по полочкам разложил. Все бы так понятно объясняли. А то мусолят мусолят.
И кинул в него плюмбату . Их пять штук было закреплено у меня на обратной стороне щита. Атаман разбойников заорал. Трудно смолчать, когда тебе в брюхо входит пядь острия с наконечником-острогой.
Посмотрел на остальных прищурив глаза, будто выискивая цель
Э, малой, не балуй! Ты это чаво? подал голос тот, что с топором, косясь то на меня, то на воющего атамана, скорчившегося на земле "в позе эмбриона".
За что и заработал вторую плюмбату. Когда я потянулся за третьей, оставшихся разбойников как ветром сдуло.
Это чего у тебя такое? Заинтересовался Хельги-бонд. Никогда такого не видел. Придумал что-то новое?
Нет, возразил я, это старое. Ты же про Рим слыхал?
Чего-то слышал.
Лет с тыщу тому назад Рим был сильнейшей империей, добравшейся до германцев и франков, захватившей Египет и острова, где сейчас англы и саксы живут. И воинов у них была тьма тьмущая. Если собрать хирды со всей Норэгр, то хватит лишь на один тамошний хирд. А их таких было под шесть десятков. Такую толпу народа просто невозможно научить мастерски драться или точно стрелять. Вот и придумали плюмбаты. Их просто бросали в сторону врага. Остальное они делали сами. Нет, если ты один бросаешь, то надо целиться. А если хирд целый бросает? Да в толпу врагов. Не захочет, да попадёшь. А вырвать её нельзя. Только вырезать.
То есть эти двое?
Покойники.
Разбойники, услышав свой приговор завыли ещё громче. Я присел на корточки рядом с главарём,