Однако в конце концов наступает реальность. Прожигая свои деньги, компании начинают закрываться, оставляя инвесторов гадать, когда и как кто-то сможет заработать. Пессимизм сменяется энтузиазмом. Цены на акции рушатся, а экономика идет ко дну, пока со временем основная технология не вплетается в ткань жизни и рынок не стабилизируется. Это цикл бумов, спадов и устойчивого роста (золотой век, если хотите), за которым следует упадок, когда появляется лучшая мышеловка.
Однако пузыри возникают не только потому, что люди не смогли извлечь уроки из опыта. Они являются необходимым этапом технологического развития. После того как железные дороги вытеснили каналы в качестве "горячих" инвестиций начала девятнадцатого века, они пошли по практически по той же дуге. По словам Аласдэра Нэрна, автора книги "Двигатели, которые двигают рынки", в период с 1825 по 1826 год было основано примерно столько же железных дорог, сколько было открыто за предыдущие двадцать лет. И когда рынок рухнул, он рухнул сильно. К середине 1870-х годов 40 процентов облигаций американских железных дорог были просрочены, а число банкротств резко возросло. Но пузырь не был напрасным. До краха было проложено 45 000 миль железнодорожных путей; к 1900 году протяженность национальной сети превысила 200 000 миль, что позволило Соединенным Штатам расти и процветать от Атлантики до Тихого океана. Точно так же позднее появление автомобилей подтолкнуло развитие системы американских автодорог, которые съели большую часть грузового бизнеса железных дорог, но послужили для заселения всей страны.
Пропускная способность, или, скорее, избыточная пропускная способность, - это ключ к прогрессу. Для нас широкополосная связь - это новая железная дорога, новая система автомобильных дорог, новое электричество. Электричество породило целые новые отрасли промышленности, поскольку потребители заполнили свои дома приборами, которых просто не существовало до того, как энергетические компании щелкнули выключателем. Телефонные компании, многие из которых были небольшими региональными предприятиями, развернули моток кабеля, соединившего людей по всей стране и по всему миру. Грузовики и железные дороги произвели революцию в грузоперевозках и транспорте. Даже недавний ипотечный кризис и соответствующий бум и крах в сфере недвижимости - это проблеск хороших новостей в море плохих. Все эти дешевые деньги позволили американцам всех мастей финансировать покупку жилья и обучение в колледже, когда раньше они были практически лишены доступа к кредитным рынкам. Та же динамика наблюдается и с высокоскоростным доступом в Интернет. После стольких лет прокладки волоконно-оптического кабеля, DSL и других высокоскоростных линий мы создали огромные запасы мощностей, и они делают возможными всевозможные инновации.
Начинается период после катастрофы, когда все эти инвестиции начинают окупаться. Использование широкополосной связи в США выросло с 6 процентов в июне 2000 года до более чем 30 процентов в 2003 году. Сегодня большинство из нас имеют доступ к нему дома или на работе. (Теперь, вместо того чтобы заниматься теоретическими рассуждениями о том, "что будет означать широкополосная связь", мы что-то с ней делаем. И в отличие
от 1990-х годов, когда эксперименты проваливались из-за того, что предприниматели неправильно понимали полезность Интернета, или потому, что он просто не был готов, сейчас мы работаем с известной величиной. В конце концов, потребовалось тридцать лет, чтобы электричество оказало серьезное влияние на экономику США, но к 1930 году практически в каждом доме был электрический ток, и он приводил в движение холодильники, тостеры, лампы, радиоприемники и другие приборы. Как сказал Генри Блоджет, наше изобилие, иррациональное или иное, создает индустрии.
Мы переживаем аналогичный, но значительно ускоренный процесс, когда высокоскоростная связь подминает под себя бизнес-ландшафт и переделывает его по своему образу и подобию. В ближайшее десятилетие и далее процветать будут те, кто наиболее эффективно использует все эти возможности на своих рынках. Те же, кто этого не сделает, могут стать жертвами всех вымирающих форм жизни. Основатель Amazon Джефф Безос сравнил влияние Интернета с кембрийской эрой, когда одноклеточные формы жизни уступили место многоклеточным. Это было время взрыва количества форм жизни, а также период наибольшей скорости вымирания. Это представляет собой почти дарвиновский вызов.
Текучесть информации приводит к радикальной демократизации делового мира, в котором потребители обладают беспрецедентной властью. На самом базовом уровне компании должны оправдывать наши ожидания или сталкиваться с нашим гневом, который усиливается по бесчисленным каналам (от блогов, поисковых систем видео и текста до других, которые еще предстоит разработать; существует такая вещь, как bad PR). Один плохой отзыв может перерасти в бунт потребителей. И, как показывает недавний крах газетной индустрии, любой прыжок в неизвестность приводит к тому, что некоторые тела разбиваются о камни внизу. После появления электричества население США выросло на 15 % в период с 1910 по 1920 год, но число личных слуг сократилось на 25 %, в значительной степени замененное бытовой техникой. В начале двадцатого века существовала целая индустрия по доставке льда в дома, которая исчезла с появлением электрических холодильников и морозильников. Грузовики забирали грязные подгузники и сбрасывали чистые, пока на полках магазинов не появились Pampers. Когда вы в последний раз пользовались печатной машинкой или хранили информацию на дискете?