Было пять утра, а сайт Am I Hot or Not не работал уже два часа. Они подумали, не погубило ли его отключение. Как только они снова включили его, получили ответ. Бам-бам-бам-бам, IP-адреса заносились в журналы. Спустя три часа советник Янга, декан инженерного факультета Беркли, сообщил им, что отдел информационных технологий университета на взводе. Их единственный ПК нагружал всю сеть. Позабавленный их бедственным положением, профессор пообещал прикрыть их, но у них было двадцать четыре часа, чтобы организовать магазин в другом месте.
Просить, занимать, красть - все, что потребуется. Хонг искал новый дом и остановился на Rackspace, фирме, предоставляющей услуги веб-хостинга. Хотя у них с Янгом не было денег, они получали огромное количество прессы. The Guardian, New York Times и новостные издания со всего мира находили Am I Hot or Not неотразимой. Хонг настойчиво привлекал СМИ, потому что знал, что их концепцию будет легко украсть. Чем больше историй, чем больше трафик, тем сложнее будет вытеснить их, когда на сцене появится неизбежный подражатель. Он позвонил главе отдела развития бизнеса Rackspace, чтобы предложить обмен. "Я знаю, что вы, ребята, хотите выйти
на биржу, и это здорово, что ваше имя стало известным", - сказал Хонг. "Ваше ценностное предложение заключается в том, что вы помогаете компаниям расширяться за счет аутсорсинга. Если вы поможете нам, у нас будут все эти предстоящие интервью, и мы сможем стать для вас примером". Руководитель Rackspace согласился, и каждый день на той неделе Хонг звонил и просил предоставить больше машин. К восьмому дню работы сайт получал 1,8 миллиона просмотров страниц в день, и Хонг и Янг, спавшие по восемь часов за эти восемь дней, буквально тряслись.
[ ПОКАЖИТЕ МНЕ ДЕНЬГИ ]
Теперь, когда Хонг и Янг на время решили проблемы масштабирования сайта, им нужно было придумать, как его монетизировать. При том трафике, который они привлекли - за шесть недель после запуска сайт просматривали 3 миллиона страниц в день и размещали более трех тысяч фотографий, - реклама имела наибольший смысл. В те времена еще не было автоматических рекламных серверов вроде Google AdSense, поэтому пришлось привлекать рекламную сеть. Но многие пользователи выкладывали обнаженные фотографии, а порнографы обманом заставляли пользователей передавать им свои электронные адреса, чтобы те могли рассылать спам. Хонг понимал, что не сможет привлечь рекламодателей, если на сайте будут размещены нежелательные материалы, поэтому они с Янгом придумали девиз "Весело, чисто и реально" и ввели основные правила: никаких знаменитостей, несовершеннолетних, моделей и порнографии; никаких групповых фотографий, рекламы или чего-либо, содержащего контактную информацию, например адреса электронной почты или номера телефонов.
Они создали систему мониторинга сообщества: пользователи могли нажать на ссылку под неподходящей картинкой, и, основываясь на алгоритме, все, что отмечалось слишком часто, удалялось. Готовый обратиться к рекламным сетям, Хонг отправил письмо основателю DoubleClick, который ответил, что когда он зашел на сайт, то первая картинка, которую он увидел, была с изображением обнаженной женщины. Хонг сказал Янгу, что нам нужна более интенсивная система модерации: кто-то должен утверждать фотографии перед их размещением. Первоначально он поручил это своим родителям, которые были на пенсии и имели много свободного времени. Через несколько дней он спросил, как идут дела.
"О, это очень интересно", - ответил его отец. "Мама видела фотографию парня, девушки и еще одной девушки, и они делали..."
"Чувак, - сказал Хонг своему партнеру, - мои родители больше так не могут. Они целыми днями смотрят порно".
Они обратились к своему сообществу с просьбой выступить в роли модераторов. Каждый претендент должен был написать эссе. Тем, кто был выбран в качестве модератора, предписывалось отклонять неуместные фотографии, объявления или все, что содержит чью-либо контактную информацию. Учитывая, что сайт посещают сотни пользователей, они могли фильтровать то, что размещалось на . После того как все это было введено в действие, не потребовалось много времени, чтобы создать рекламную сеть. Хотя количество кликов было низким - порядка 0,2 процента, - огромное количество просмотров страниц все равно приносило прибыль. В течение двух месяцев они регистрировали 7 миллионов просмотров страниц в день и собрали 130 000 фотографий. К концу года, через три месяца после запуска сайта, он вошел в число 25 лучших рекламных доменов в Сети по версии Nielsen и принес 100 000 долларов дохода от рекламы.
Но до "Легкой улицы" им было далеко. Хонг получил письмо с требованием прекратить сотрудничество после того, как Говард Стерн в своем радиошоу по ошибке назвал их сайт Am I Hot, именем куда более расистского сайта, рекламирующего кожу и декольте. Хонг проявил должную осмотрительность и перед запуском поискал похожие по звучанию домены. Это не его вина, что Стерн допустил ошибку, но он хотел избежать битвы за название. Он согласился сменить его на Hot or Not, а они пообещали перенаправлять трафик на новый домен в течение трех месяцев. Хонг с пользой использовал все освещение в прессе для ребрендинга сайта, и трафик почти не снижался. Тем временем он сократил накладные расходы. Он обратился в компанию Ofoto с предложением заключить партнерскую сделку, рассказав руководителю, как он отправлял людей на Yahoo для загрузки фотографий. Хонг мог бы с таким же успехом отправлять их в Ofoto, а разместив их на хостинге, Ofoto получила бы преимущество в предложении дополнительных услуг. Заключенное соглашение означало, что Хонг перешел от дорогостоящих услуг к бесплатным и фактически получил прибыль.