9 августа 1995 года интерес к первому дню торговли Netscape был настолько велик, что компания Charles Schwab изменила свое приветствие по телефону: "Добро пожаловать в Charles Schwab. Если вы заинтересованы в IPO Netscape, нажмите 1". Morgan Stanley добавил дополнительную линию, чтобы справиться с большим количеством звонков. Спрос был настолько велик, что акции, первоначально оцененные в 28 долларов, открылись с опозданием, чтобы рынок мог установить цену, что в итоге и произошло: 71 доллар за акцию. После пика в $75 она закончила день на отметке $58. Почти мгновенно Кларк и Андреессен создали десятки миллионеров. Каждый из первоначальных кодеров Mosaic из Иллинойса заработал несколько миллионов. В тот день доля Кларка стоила более 663 миллионов долларов. Андреессен, который накануне работал допоздна, встал с постели, вошел в систему, чтобы проверить акции, и, узнав, что владеет акциями на 70 миллионов долларов, тут же лег спать. "Это, наверное, что-то среднезападное", - сказал он позже.
Редакторы Fortune, оглядываясь назад, называли IPO Netscape "искрой, которая дала толчок интернет-буму". Они были не одиноки. IPO Netscape в значительной степени стало причиной мании в технологиях. Шестнадцатимесячная компания с ничтожными доходами и небольшим количеством продуктов вдруг стала стоить почти миллиард долларов. Это ошеломило банкиров, биржевых аналитиков и СМИ.
[ РАЗРУШЕНИЕ ВИРУСНОСТИ NETSCAPE ].
Годом ранее, когда Mosaic только начинал развиваться, Билл Гейтс отметил, что Web бесплатен, и не видел способа, с помощью которого Microsoft могла бы заработать на . Он изменил свое мнение к тому времени, когда Netscape Navigator разгромил Mosaic и захватил 75 % рынка браузеров. В записке под названием "Приливная волна Интернета", которую Гейтс разослал своим руководителям и их непосредственным подчиненным за месяц до того, как Netscape приняла решение о выходе на биржу, он заявил, что Web - это "самая важная разработка" со времен IBM PC. "Я прошел через несколько этапов повышения своего мнения о его важности. Теперь я присваиваю Интернету наивысший уровень". Фактически, он назвал его "критически важным для каждой части" бизнеса Microsoft. Его пугало то, что после десяти часов работы Гейтс не встретил на сайте ни одного файла Microsoft - ни Microsoft Word, ничего. Он поклялся справиться с новым конкурентом компании: Netscape. "Мы должны сравняться с их предложениями и превзойти их", - писал он. Но это не означало, что Microsoft отдаст браузер - такое предложение сделал один из его подчиненных несколько недель спустя на выездном совещании компании. "За кого вы нас принимаете, - спросил Гейтс, - за коммунистов?"
В ноябре акции Netscape стоили 171 доллар за штуку. Когда Goldman Sachs понизил рейтинг акций Microsoft из-за опасений по поводу влияния Интернета на будущее производителя программного обеспечения, Гейтс начал действовать. Он лицензировал браузер Mosaic у компании SpyGlass, которая также
недавно вышла на биржу, и сделал приоритетным создание собственного браузера Microsoft, бросив на это целый батальон программистов. Ирония судьбы не обошла стороной и Андреессена, который придумал и разработал оба браузера, заметив, что ему придется конкурировать с самим собой. В августе 1995 года, когда Netscape занимала 80-процентную долю рынка браузеров, Microsoft выпустила Internet Explorer. Хотя он был встречен коллективным зевком, обрушился на критиков и не смог сократить преимущество Netscape, так называемая война браузеров началась.
В 1996 году, когда прибыль Netscape достигла 346 миллионов долларов, Андреессен появился на обложке Time на троне и с босыми ногами. Тем временем Microsoft продолжала , выпуская Internet Explorer 3.0 через год после своего первого появления на рынке браузеров. Microsoft часто требовалось три попытки, прежде чем что-то получалось, что было справедливо и для Windows, и для нового браузера. Но Microsoft не просто ликвидировала технологический разрыв. Гейтс поступил по-другому: он решил отдать браузер и поставлять его в комплекте с каждым новым компьютером под управлением Windows. Любой производитель ПК, который не предлагал Explorer в качестве браузера по умолчанию на каждой машине , терял лицензию на использование Windows. Компьютер без операционной системы был все равно что человек без мозга. Спустя годы федеральный суд вынесет решение против такого монополистического поведения в деле, которое в конце концов будет рассмотрено. Но слишком поздно. Ущерб был нанесен.
Через шесть месяцев после появления Internet Explorer 3.0 доля Microsoft на рынке подскочила на 10 % до 22 %, а в следующие шесть месяцев выросла до 32 %. В то время как Explorer поднимался вверх, Netscape падал, а его доходы сокращались - в том году компания понесла операционные убытки в размере 132 миллионов долларов. К тому времени, когда в 1998 году компания AOL купила Netscape за 4 миллиарда долларов (к моменту закрытия сделки она стоила 10 миллиардов долларов), доля Internet Explorer на рынке составляла 50 процентов, а Netscape была на пути к краху.