Почему не в школе? наконец прервал молчание мужчина.
Я болею, и доктор сказал маме, что мне нужно сидеть дома.
А что с тобой?
У меня болит сердце.
Господин Тань довольно долго изучал меня взглядом, а я в свою очередь смог хорошо его разглядеть. Вблизи истопник выглядел еще более дружелюбным. У него были густые брови и большие мясистые уши; черные волосы коротко пострижены. На вид ему, как и моему отцу, было около сорока пяти. Через какое-то время мужчина встал, и я поднялся вслед за ним.
Приходи, когда захочешь, не стесняйся, сказал он.
Мое лицо просияло.
Правда? Спасибо, господин Тань.
На следующий день я при первой же возможности отправился в котельную. Смотреть на огонь с господином Танем оказалось намного веселее, чем в одиночку разглядывать муравьев. Однако мне приходилось внимательно рассчитывать время вылазки. В обеденный перерыв мама возвращалась из столовой и кормила меня, и я ждал, когда она уйдет, чтобы снова незаметно убежать из дома. С собой я прихватил две оставшиеся от обеда сдобные булки угощение новому другу.
Это вам, сказал я, вручая истопнику булки.
Такая сдоба хороша с острыми соленьями, казалось, он искренне рад угощению. Хочешь, поделюсь с тобой?
Да, было бы здорово, я любил соленья.
Господин Тань подошел к небольшому буфету, достал оттуда глиняный кувшин с маринованной редькой и выложил несколько ломтиков на булки. Мы съели их с большим удовольствием.
В следующий раз истопник встретил меня словами:
У меня для тебя кое-что есть, и извлек из кармана два клубня сладкого картофеля.
Ух-ты! Мои любимые! обрадовался я.
Давай запечем их?
Давайте!
Господин Тань вымыл клубни и поместил их в неистовый жар, исходивший от печи. Плоды начали запекаться, а он предложил:
Хочешь, расскажу тебе историю про Царя Обезьян?
Ой, я люблю про Царя Обезьян! воскликнул я.
Вот как? А знаешь ли ты, как Царь Обезьян появился на свет? выпучил глаза господин Тань.
Нет.
У этой обезьяны не было папы с мамой, как у тебя.
Не было?
Нет. Далеко-далеко, на склоне одной горы, покрытой цветами и плодовыми деревьями, покоился древний камень. Камень тот был огромным, больше всего Сянтаня, господин Тань широко развел руками.
Вот это да!
И однажды он взорвался БАБАХ! я вздрогнул, а рассказчик как ни в чем не бывало продолжил: И когда осела пыль, на месте камня стоял Царь Обезьян. Но он был не простой обезьяной, а обладал особыми возможностями. Хочешь узнать о них?
Угу, промычал я (к тому времени мой рот уже был набит сладким картофелем).
Царь Обезьян был очень-очень сильным и мог поднимать тяжелые предметы, такие как автомобили и автобусы, словно пустые картонные коробки. Одним прыжком он преодолевал огромные расстояния и пересекал весь Китай в мгновение ока.
Тут господин Тань проскакал по котельной, подражая обезьяне. Я рассмеялся.
Но главная сила Царя Обезьян в том, что он умел превращаться во что угодно. Он мог обернуться крошечным муравьишкой, господин Тань припал к земле, изображая насекомое. Я снова засмеялся, наблюдая за его пантомимой.
Он мог стать деревом истопник встал во весь рост и причудливо выгнул руки, так что они стали похожими на ветви.
и даже цыпленком, господин Тань выпятил грудь, вытянул губы, сложил руки в подобие крыльев и закивал головой. Тут уж я расхохотался от всей души. Очень вдохновенным сказочником был мой новый друг.
Шли дни, я старался проводить как можно больше времени с господином Танем, и каждый раз он развлекал меня рассказами о приключениях Царя Обезьян.
И вот минул месяц с момента нашей первой встречи. Мы сидели у печи, глядя на огонь, и ели картофель, как вдруг господин Тань задал неожиданный вопрос:
Ты хочешь изучать боевые искусства, Цзихуэй?
О да! Я давно об этом мечтаю.
Я мог бы учить тебя.
От изумления я прекратил жевать.
Вы владеете боевыми искусствами?
Владею. И я буду обучать тебя, но у меня есть два условия. Первое: ты должен приходить сюда каждое утро к пяти и заниматься два часа. Второе: тренировки необходимо держать в секрете. Согласен?
Да, даю слово.
Хорошо. Начинаем с завтрашнего утра.
Когда я выходил из котельной, во мне все ликовало, и домой я бежал, представляя себе, как сражаюсь с противниками и побеждаю каждого, кто попадется мне на пути. Я был так рад, что даже не заметил, что боль в груди окончательно меня покинула.
В ту ночь я долго не мог заснуть, все хотел, чтобы поскорее настало утро. Наконец я задремал, а когда проснулся, было уже без пяти пять. Я поспешно оделся и крадучись вышел из дома. Перебежав улицу и перемахнув через забор «Исо», я предстал перед учителем точно в срок.
Господин Тань встретил меня и отвел в небольшую рощицу позади котельной.
На первом уроке изучим стойку всадника, сказал он и продемонстрировал упражнение: ступни на расстоянии вдвое большем, чем ширина плеч, ноги согнуты под углом девяносто градусов, спина прямая. С виду ничего сложного.
А теперь ты, приказал учитель.
Я встал в стойку. И сразу же почувствовал напряжение в ногах, а вскоре и жжение в мышцах бедер.
Прошла минута, объявил господин Тань. Сегодня удерживаешь эту позицию десять минут.