Плутарх же называет лучшими конниками баттавов (102 т. 3, с. 427-428).
В вооружении германцев Тацит обращает внимание на следующие особенности:
«Редко кто пользуется мечами и пиками большого размера; они имеют при себе копья, или, как сами называют их на своём языке, фрамеи, с узкими и короткими наконечниками, однако настолько острыми и удобными в бою, что тем же оружием, в зависимости от обстоятельств, они сражаются как издали, так и в рукопашной схватке. И всадник также довольствуется щитом и фрамеей, тогда как пешие, кроме того, мечут дротики, которых у каждого несколько, и они бросают их поразительно далеко, совсем нагие или прикрытые только лёгким плащом. У них не заметно ни малейшего стремления щегольнуть убранством, и только щиты они расписывают яркими красками. Лишь у немногих панцири, только у одного другого металлический
или кожаный шлем. Их кони не отличаются ни красотой, ни резвостью. И их не обучают делать повороты в любую сторону, как это принято у нас: их гонят либо прямо вперёд, либо с уклоном вправо, образуя настолько замкнутый круг, чтобы ни один всадник не оказался последним».
Кроме того, из Аммиана Марцеллина явствует, что германцы знали строй не только пехотный, но и конный:
«все, что у них были конные силы, они поместили ней левом крыле в сомкнутых рядах» (69, с. 106).
Конных лучников германцы не использовали, как и конскую броню, появившуюся у них только во времена раннего средневековья.
Победы, одержанные кимбрами и тевтонами над римскими войсками, следует объяснить не их тактическими особенностями, а слабостью армии Рима, пребывавшего в тот период в глубоком социальном кризисе, что влекло за собой отсутствие дисциплины и желания воевать.
Реформой, проведённой Гаем Марием (приблизительно в 105 г. до н. э.), недостатки в армии удалось устранить. В прошлом осталось формирование легионов и конницы старым родовым и общинным способом. Войско стало исключительно профессиональным. В него набирались граждане, имеющие любой ценз, достигшие 18-летнего возраста. Те же изменения произошли в кавалерии, которая перестала состоять из так называемого сословия «всадников». Тем не менее, некоторые представители старых фамилий нобилей, по традиции продолжали служить. В легионную конницу набирались воины, имеющие римское гражданство: римляне или италики. Количество её, видимо, оставалось прежним 300 всадников на легион, но достоверных данных об этом нет. Фразу Моммзена «с этих пор (с момента реформы Мария В. Т.) этот вид войска совершенно исчезает» (265 т. 2, с. 143), не стоит воспринимать буквально, в том смысле, что конница из римских граждан исчезла из легиона совсем. Скорее всего, историк имел в виду исчезновение в армии сословия «всадников».
Легионная конница из римских граждан продолжала существовать, подтверждение чему можно найти у Юлия Цезаря в «Записках о галльской войне». Он говорит о том, что прибывшие на подмогу ему германские всадники имели «не вполне удовлетворительных коней. Поэтому Цезарь взял лошадей у военных трибунов и прочих римских всадников, а также добровольцев-ветеранов и распределил их между германцами» (149 т. 1, с. 145).
Правда, справедливости ради, следует отметить, что по стилю изложения текста трудно определить, о какой, собственно, коннице Цезарь ведёт речь в том или ином случае. Приведённый выше отрывок чуть ли не единственный, позволяющий судить о существовании конницы из римских граждан в легионах.
По причине комплектования кавалерии из случайных людей, доступ в армию которым был открыт реформой Мария,
качество подготовки всадников заметно ухудшилось.
Ведь раньше «всадник аристократ», выставляя от своего имени воина, старался, чтобы тот был соответственно обучен и вооружён, коль скоро он собой представлял его род. Конник был как бы «визитной карточкой» семьи, его снаряжавшей, по нему судили о фамилии в целом.
Теперь же эти социальные и психологические моменты стёрлись, а качество подготовки всадников при легионе зависело от усердия командиров. Число римских кавалеристов по-прежнему было незначительно, выполнять серьёзные стратегические задачи с ними было невозможно. Это стало причиной того, что в кавалерию предпочитали набирать подготовленных к такой службе союзников-италиков и аукзилиев из самых разных народов. Естественно, именно эта многочисленная боеспособная кавалерия решала судьбы сражений и войн.
При этом стоит повторить, что нет никаких оснований говорить об исчезновении конницы из римских граждан, поскольку всем было понятно, что наёмника или союзника ничто, кроме материальной выгоды, в легионе не удерживало. В любой момент они могли перейти на сторону врага, и войско полностью лишилось бы кавалерии. Хоть собственная конница была малочисленна и плохо обучена, ей можно было доверять.
Ещё раз довелось столкнуться римлянам с восточными конными лучниками в войнах с Митридатом Понтийским, которому удалось подчинить себе множество народов, живших на территории Малой Азии и на побережье Чёрного моря. В состав его кавалерии входили фракийцы, скифы, савроматы, бастарны, колхидцы (265 т. 2, с. 203).