В других условиях, при более уместном применении, такая тактика давала и положительные результаты. Ложье рассказывает о том, как при Бородино первый полк лёгкой кавалерии (конноегерский или легкоконный?), атакованный русскими драгунами, разбившись на ряды, встретил противника пальбой, настолько эффективной, что драгуны отхлынули (115, с. 137). Обращаться к этой манере боя командиров часто заставляло очень плохое качество конского состава. Что же касается индивидуального мастерства, то, разумеется, и во французской кавалерии были отдельные наездники-виртуозы.
Любопытные воспоминания оставил некий капитан кирасирского полка (видимо, 3-го), участвовавший в походе на Россию. Имя его неизвестно, поэтому в документах эти мемуары называют «Письма кирасирского капитана». Сохранился рассказ офицера о схватке с русскими казаками.
«Всюду были видны одни казаки. Земля дрожала от топота их лошадей. Но их большое количество не устрашило нас и, если мы спаслись при этой схватке, то обязаны этим не случаю, не счастью, а исключительно только нашей стойкости. Мы отступили в полном порядке. В 3 часа дня гром орудий немного смолк, и неприятель перестал нас преследовать с прежним ожесточением. Я шёл позади полка, который двигался колоннами, и размышлял о том, что сила полка заключается только в его сплочённости».
«В этот самый момент я заметил 4-х казаков, которые грабили фургон шагах в 200 от меня. Вдруг случайная мысль пришла мне в голову и я говорю командиру: «Я хочу доказать, что 4 казака ничего не стоят против хорошего солдата». Я скачу галопом к ним, обращаю их в бегство и преследую шагов 300. Я предложил офицеру, говорящему по-немецки, скрестить свою шпагу с моей. Он поклялся убить меня, но я расхохотался ему прямо в лицу. Я бросился на него и он бежал к своим казакам.
Командир (храбрец!) подскакал ко мне на помощь, но я попросил его удалиться, так как он не был достаточно вооружён для защиты от атаки, которая не замедлит, конечно, состояться. Он послушался меня и отъехал. Когда я увидел, что он уже вне опасности, я, сообразуясь только со своей храбростью, кинулся в середину казаков с тай целью, чтобы они погнались за мной, я знал, что моя лошадь быстрее их. Врезавшись в их середину, я поворачиваю лошадь и отступаю шагов на 200. Оглянувшись, я увидел, что они растянулись в линию, и расстояние между каждым из них было приблизительно шагов 15. Я быстро поворачиваю лошадь обратно, рассекаю лицо одному из них и не останавливаясь делаю то же самое с другим. Третий спасается бегством. Я преследую его со шпагой в руке, но, к несчастью, моя шпага никуда не годилась и не могла пробить полушубка, надетого на него. В это время остальные казаки окружают меня. Один из них наносит мне удар пикой по голове, пробивает мою каску, она падает, но я ловлю её за султан; в это время получаю другой удар пикой в ногу. Я не почувствовал боли, так я был разгорячён и обозлился только на свою шпагу. Я бросился опять на них в самую середину и в это время подоспели мои ко мне на помощь (так как казаков было уже 15 человек); мы заставили обратиться в бегство и гнали их полверсты, но в это время наступила ночь. В этой схватке я потерял одного из своих друзей капитана 3-го кирасирского полка, он погиб, так как плохо был знаком
с маневрами казаков. Полковник сделал мне выговор и сказал, что я поступил как гусар, так как вся эта схватка служила только для моего удовольствия» (143 ч. 2, с. 100101).
«Далеко впереди себя по равнине я вижу короля Мюрата, гарцующего на лошади среди своих стрелков, гораздо менее занятых им, чем многочисленные казаки, которые узнали его, вероятно, по султану, по его бравурности, а главное, по его короткому плащу с длинной козьей шерстью, как у них. Они рады ему, окружили его с надеждой взять и кричат: «Ура! Ура! Мюрат!» Но приблизиться к нему никто не смел, а нескольких наиболее дерзких он ловко сразил острым лезвием своей сабли» (115, с. 173174).
Тирион сообщает о том, что Мюрат во время атаки « даже не удостаивал брать саблю в руку, а стегал казаков ударами хлыста» (143 ч. 1, с. 71).
Поход на Россию недаром считают причиной гибели французской кавалерии. И если людские ресурсы Наполеон в 1813 г. сумел восполнить новыми рекрутскими наборами, то с лошадьми дело обстояло гораздо хуже. Причиной массового падежа животных в России являлись бескормица и изнурительные марши на большие расстояния. За первые 8 дней похода армия потеряла 8000 лошадей из 80 000, имевшихся в наличии. В первую очередь гибли непривычные к трудностям длительных переходов заводские кони тяжёлой кавалерии (299, с. 22). Ложье вспоминает:
«Лошади гвардии, наименее заезженные и наименее пострадавшие, ещё туда-сюда; у них недурная внешность; но лошади в войсках Мюрата, но лошади лёгкой кавалерии, находившиеся при пехотных отрядах! На бедных животных тяжело смотреть, и долго они не продержатся» (65, с. 198).
За месяц наступления резервная кавалерия Мюрата из 22 тысяч лошадей потеряла ровно половину (299, с. 22). Реквизиция местных крестьянских лошадёнок не могла компенсировать потерю боевых коней. В Москве Наполеон был вынужден сформировать из всадников пехотные части, о чём пишет Кастеллан: